UNE CHIMÈRE

Nous nous sommes longuement étendu sur Topinion des rares écrivains ou penseurs qui osent se faire les apologistes de la guerre ; mais de fait ce n'est pas à leurs objections qu'il est surtout important de répondre; car le plus souvent on se contente de dire — et c'est par centaines de fois que j'ai entendu cette misérable affirmation : — « La guerre est un mal cruel, mais un mal nécessaire, et vous vous heurtez à une impossibilité en essayant de la combattre; vous êtes, vous, les pacifiques, des rêveurs, des gens chimériques, et vous n'aboutirez jamais. »

Chacun sait que de tous les procédés qu'on peut employer pour anéantir l'opinion d'autrui, le plus sûr et le plus commode est de traiter son opinion de chimérique. C'est une épithète sans réplique, et on est condamné sans discussion. Pourtant nous ne nous déclarons pas si facilement vaincu.

Le mot de chimère est bien vite dit; mais nous voudrions d'abord savoir ce qui sépare une chimère d'une réalité.

Une question de temps, et rien d'autre.

La chimère d'hier est la réalité d'aujourd'hui. La chimère d'aujourd'hui est la réalité de demain.

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la torture ou des procès de sorcellerie, voilà les chimères d'autrefois, chimères que les plus audacieux n'osaient même p^s concevoir. Elles ont pourtant passé dans la réalité; et, si nous nous étonnons aujourd'hui, c'est qu'on ait pu supposer qu'elles aient paru insensées à nos aïeux.

Pour les sciences, la distinction entre la chimère et la réalité est impossible.

Que penserait un contemporain de Voltaire, que penserait Voltaire lui-même, si on venait lui dire que l'on peut lire à Paris, une heure après qu'il a été prononcé, le discours de l'Empereur du Japon, qu'on peut en moins de ^h heures aller de Paris à Berlin, et que le tour de la terre peut se faire en 50 jours ?

Que penserait encore ce même Voltaire, si on lui disait : « Toutes les formes de tous les mouvements peuvent se fixer sur le papier et donner leur image précise et exacte. On peut prendre l'image des pièces d'or que vous avez dans votre poche, sans les faire sortir de votre poche. Dans cette petite fiole, nous avons enfermé le germe de la tuberculose ; dans cette autre, le germe du choléra ; dans cette autre encore, le germe de la peste. Les opérations chirurgicales les plus sanglantes et les plus longues n'arracheront pas un cri de douleur au blessé. L'article que vous venez d'écrire sera en deux heures distribué à un million de lecteurs, et, en moins d'un jour, U y en aura autant d'exemplaires qu'il existe d'habitants de la terre. Nous vous dirons quels sont les métaux contenus dans chaque étoile, quoique la distance qui nous sépare de la plus

voisine soit de plusieurs milliards de milliards de lieues. »

Toutes ces assertions eussent fait rire prodigieusement Thomme le plus spirituel et le plus perspicace du siècle, et il aurait envoyé le soi-disant prophète aux petites maisons.

Ces miracles d'autrefois sont aujourd'hui des réalités, des faits d'une banalité telle qu'ils n'étonnent même plus les petits enfants. Toutes ces chimères qui dépassaient les fantaisies les plus chimériques des rêveurs les plus audacieux sont en pleine exploitation industrielle; et il n'a fallu que cent ans pour les effectuer.

En cent ans l'humanité a fait des pas gigantesques. Le monde s'est transformé. Les arpents de neige du Canada sont devenus une des régions les plus fertiles de la terre. Les deux millions d'Américains sont une nation de quatre-vingt millions d'hommes. L'Australie, dont le nom était presque inconnu, possède de grandes villes aussi civilisées que le Paris d'aujourd'hui, plus peuplées que le Paris du temps de Louis XV,

Le canal de Suez est traversé chaque jour par trente navires dont chacun porte dix fois plus de marchandises que n'en a jamais pu contenir le plus grand des navires à voile.

Cent ans I il n'a fallu que cent ans ! Cent ans, c'est-à-dire trois générations d'hommes! Et on vient nous parler de chimères, et nous objecter ce qui est possible et ce qui est impossible.

En fait de science, les vraisemblances ont été à chaque instant contredites par les faits. Jamais, disait J. Muller, on ne parviendra à mesurer la

vitesse avec laquelle le courant nerveux se propage dans les nerfs. Deux ans après, Helmholtz, par une méthode aussi simple qu'ingénieuse, parvenait à mesurer cette vitesse avec une absolue certitude. Prévost et Dumas affirmaient qu'on ne pourrait jamais découvrir la matière colorante du sang, et cependant c'est une expérience aujourd'hui classique. Magendie, au moment même où se découvraient les propriétés du chloroforme, s'indignait qu'on pût songer à cette chimère, Tanesthésie chirurgicale.

Toutes les grandes découvertes ont rencontré des adversaires acharnés. Un parti puissant, le parti de la routine, s'est toujours opposé à ce qui constituait une innovation, un progrès. Or ce parti de la routine est légion. C'est lui qui gouverne : c'est lui qui mène l'opinion, sous la conduite de certains chefs ; car il a ses chefs, qui portent une robe de professeur ou une épaulette d'officier, suivant les cas.

Mais, au fait, nous les connaissons, ces maîtres de la routine, ces fanatiques du passé; et nous avons leur type immortel, encore vivant parmi nous : c'est le célèbre Thomas Diafoirus, qui n'a jamais rien voulu entendre aux prétendues découvertes de ce temps sur la circulation et aux autres balivernes ejusdem farinœ.

Harvey, Lavoisier, Darwin, Pasteur, Jenner, Cobden, John Bright, ont trouvé ces hommes devant eux : ils ont su les vaincre, et marcher en avant.

Le grand parti du passé, de Topposition aux idées nouvelles, n'est cependant pas à dédaigner.

guerre, et il ne faudrait pas grand'chose pour la faire disparaître.

Le tout est de le vouloir.

Ce qui prouve que rabolition de la guerre n'est pas une chimère, c'est que la paix peut régner pendant longtemps. Il suffit qu'il y ait eu quelque part dix ans de paix assurée, pour démontrer, par un exemple irréfutable, que les nations peuvent vivre dix ans sans guerre. De même qu'on prouve le mouvement par le mouvement même, de même on peut prouver que la paix est possible, en prolongeant la durée des intervalles qui séparent les guerres. A quoi, en effet, se ramènera alors notre chimère de la paix ? A prolonger la situation dans laquelle nous sommes depuis vingthuit ans. Nous avons vécu vingt-huit ans en paix, mais voici qu'un fétu, un ciron vont faire naître la guerre. Eh bien ! empêchons ce ciron, ce fétu, de déchaîner la tempête, et nous aurons réalisé notre programme.

Il suffirait donc à tous les hommes qui aiment la paix d'oser dire qu'ils ne veulent pas la guerre. Mais ils ont peur de passer pour de mauvais patriotes, les pauvres gens, et ils ne disent rien. Si on interrogeait individuellement ces grands batailleurs en paroles, on verrait bien qu'ils ne sont pas aussi belliqueux qu'ils le paraissent. Cela est certain, indéniable. Consultez leshommesdu peuple, les paysans, les ouvriers, les soldats surtout, cette infime et négligeable multitude qu'on fait marcher à la mort en lui promettant la gloire, et vous verrez quelle sera leur réponse, qu'ils soient nés en Bretagne, ou en Saxe, ou en Toscane, ou

Cil Ecosse. Les uns et les autres savent bien que ia guerre, c'est le mal, et, s'ils avaient voix au chapitre, il n'y aurait plus de massacres. Quelque aveugles qu'ils soient, ils ont cependant compris, les malheureux, que la guerre, c'est souffrance, maladies, mutilations, ruines, misères et mort.

Les seuls partisans des massacres internationaux, ce sont quelques hardis officiers qui font de la guerre une carrière, car elle leur amène l'avancement, les croix, les pensions. Ce sont encore quelques cerveaux brûlés, braves peut-être, bravaches à coup sûr, très capables de se battre, et de se faire tuer; incapables d'ailleurs de faire mieux. Encore ceux-là sont-ils excusables, car ils ne se cachent pas au moment du péril. Mais les vrais partisans de la guerre, ceux qui crient le plus fort, ce sont les théoriciens es choses militaires, qui, le jour du danger, à l'exemple des directeurs des petits journaux, resteront les pieds sur les chenets, compulsant avec satisfaction les bulletins guerriers qu'on leur enverra de là-bas : journalistes à court de copie, intrigants politiques, avides de conquérir la faveur des marchands de vins électeurs, tout un monde de politiciens, d'avocats sans cause, de folliculaires sans conscience, de déclassés sans honneur. Voilà les partisans de la guerre ! Et si à cette tourbe on ajoute les vieillards sans enfants et sans famille, les vieux garçons égoïstes, les délirants, les alcooliques, les fournisseurs qui réaliseront de gros bénéfices, les agents d'affaire et les hommes de bourse qui. spéculent sur le malheur public, les nobles dames

avides d'émotions nouvelles, les éclopés, les difformes et les paralytiques, qui sont bien sûrs qu'on ne les appellera pas sous les drapeaux, il ne restera plus personne pour désirer la guerre.

De fait la guerre est un fléau que tous exècrent. Par quelle étrange aberration cette haine unanime reste-t-elle inefficace? Qui trompe-t-on ici? comme disait Figaro. Tous nous sommes du même avis. Pourquoi ne décrétons-nous pas la suppression de ce grand mal? Comment peut-on dire qu'il s'agit d'une utopie, puisque tout le monde est d'accord?

Si les braves gens de l'Allemagne et les braves gens de la France pouvaient se parler autrement que par l'intermédiaire des ineptes et criminels journaux qui les trompent, la réconciliation serait bien vite effectuée, et on ne parlerait plus de se mitrailler. Maison ne se parle pas, on ne se comprend pas : on écoute de perfides conseillers qui disent aux Français : u Les Allemands vous haïssent, n et qui disent aux Allemands: u Les Français ne cherchent qu'à vous massacrer».

Ne se trouvera-t-il pas des gens de cœur qui diront aux deux peuples : « On vous trompe, on vous trahit, on vous exploite : vos ennemis ne sont pas au dehors : vos ennemis, ce sont vos maîtres. Honnêtes laboureuYs de France, ce ne sont pas les honnêtes laboureurs de Saxe ou de Bavière qui cherchent à vous perdre, mais les chefs militaires que vous vous donnez sottement ».

L'ignorance, voilà la vraie cause des guerres. Cette pauvrechair à canon ne sait pas distinguer où

est pour elle la rédemption ; elle vote contre ceux qui veulent la protéger. A quelques semaines de distance ces malheureux ont par ignorance, en France, en Angleterre et en Italie, commis trois monstrueuses erreurs, presque trois crimes, crimes de sottise plus encore que d'ingratitude. A Paris, M. Frédéric Passy, le généreux et infatigable apôtre de la paix, n'a pas été réélu. A Milan, M. Teodoro Moneta, le vaillant champion de la justice internationale, n*a pas été réélu. A Londres, M. Randal Gremer, qui a eu l'admirable idée de la conférence pacifique parlementaire internationale, n*a pas été réélu.

Est-ce une chimère que de supposer que le peuple sera un jour plus éclairé, qu'il discernera ceux qui veulent le laisser plongé dans le gouffre de misère et ceux qui veulent le délivrer ?

Un jour viendra, qui n'est pas loin, — qu'est-ce que trente ans, qu'est-ce que cent ans, qu'est-ce même que trois cents ans dans la vie des nations? — où les peuples se ressaisiront. Ces moutons qu'on mène à l'abattoir finiront par se révolter, et ce jour-là leur indignation sera si redoutable que vraiment je me sens pris de quelque pitié pour les derniers défenseurs du principe des guerres internationales, salutaires et régénérantes.

Nous sommes les victimes d'un malentendu colossal, et le monde actuel semble être dans la situation suivante. Deux cents personnes dans une salle. Sauf cinq, tous sont du même avis. Mais les cinq dissidents font un tel tapage et braillent tellement fort qu'ils finissent par terroriser les cent quatre-vingt-quinze autres, gens timides, naïfs,

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inactîfs, jet craignant de se compromettre ; de sorte que les cinq braillards, malgré l'opinion de tous les autres, restent maîtres du terrain et réussissent à prendre l'autorité.

Les amis de la guerre ne sont relativement pas plus nombreux, mais ils font un tel vacarme qu'ils assourdissent et terrorisent les autres. Heureusement, nous ne nous laisserons pas effrayer, et leurs déclamations ne nous réduiront pas au silence. Nous forcerons bien les hommes, nos pauvres frères humains abêtis et aveuglés, à dire tout haut ce qu'ils pensent.

Malentendu, ignorance, erreur, cela ne peut guère durer plus longtemps, ou plutôt il y a trop longtemps que l'humanité vit sur cette méprise.

Nous allons examiner comment elle arrivera à sa libération.

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