L'AIR

CONIFÈRES : ABIÉTÉES - PALÉONTOLOGIE 69

ment en voie de disparition. Il est regrettable que les montagnards le détruisent sous prétexte d’y substituer des prairies plus productives. Cet arbre, peu difficile sous le rapport des conditions ambiantes, consolidait le sol de la montagne. Ses cônes restent verts pendant longtemps. Le Pin arole est le seul Pin à 5 feuilles qui soit indigène. Pinus strobus ou Pin de Weymouth. — On l'appelle aussi Pin de Lord Weymouth ou simplement Pin du Lord. Cet arbre présente encore la particularité d’être à 5 feuilles ; mais, de plus, il n’est point indigène, ni même européen ; il croît au Canada, aux Etats-Unis, sur tout le versant de l'Atlantique. Par contre, il est naturalisé en Europe et fréquemment planté dans les parcs. Ce Pin fut introduit en Angleterre, en 1705, par la duchesse de Beaufort ; un peu plus tard, Lord Weymouth en fit des plantations considérables dans ses domaines anglais

d’où les graines furent distribuées dans toute l'Angleterre et, de là, en

Europe continentale. C’est un très bel arbre, grand, élancé, droit, à cime longue et conique. Il peut atteindre dans sa patrie 60 mètres de haut sur 6 à 8 mètres de circonférence. Ses feuilles sont fines et assez longues, disposées par 5. Les cônes sont étroits, longs et pendants ; ils présentent la particularité caractéristique de la section Sfrobus, c’està-dire que les écailles restent molles et inermes, tandis que dans les autres Pins, elles sont dures et armées d’une pointe.

Pinus Lambertiana. — Ce Pin croît dans l’Amérique du Nord occidentale, sur tout le versant du Pacifique. Ses cônes femelles sont les plus longs de ceux de tous les Pins, même que ceux du Pin de Coulter : ils arrivent à atteindre 30 à 40 centimètres de long.

(Cf. Carte de la distribution géographique du Pinus Lambertiana,

pl. 22).

Paléontologie du genre Pinus et autres Abiétées

On les trouve à l’état fossile depuis l’époque Infracrétacée, et peutêtre même avant pour le genre Pinus que certains auteurs croient reconpaître dès le Rhétien (Lias inférieur). Les Abies, Larix, Cedrus apparaissent un peu plus tard : Jurassique, Crétacé ; ils sont même encore rares au Tertiaire. II est remarquable que les principales sections du genre Pinus soient bien différenciées dès l’Infracrétacé : section Pinaster, section Taeda, section Sirobus.

Il est curieux de voir comment on peut établir que les Pins se relient aux Epicéas et en dérivent peut-être :

Après avoir épanoui ses cotylédons, la tige des Pins produit des feuilles vertes, plus courtes que les cotylédons et disposées en spirale. Pendant cette période, la plante ressemble à un Epicéa : c’est Ia forme juvénile du Pin; elle se termine quelquefois au début de la

70 CONIFÈRES : ABIÉTÉES - PALÉONTOLOGIE |”

seconde année (Pinus strobus) mais elle peut durer pendant plusieurs années. Pendant cette période, les pépiniéristes disent que la plante r'est pas encore « caractérisée ».

Hypothèse de Van Tieghem. — I] se demande si, par des conditions particulières de nutrition — sans doute surabondante — on ne pourrait pas maintenir indéfiniment ce type Epicéa du Pin. La forme adulte des Pins ne serait pas la forme typique, mais une forme frappée extérieurement de modifications.

Hypothèse phylogénétique. — Les phylogénistes vont plus loin et, appliquant la loi bio-génétique de Haeckel (mieux dite « loi de Serres »), d’après laquelle l’ontogénie ne fait que reproduire la phylogénie, ils pensent que le dimorphisme foliaire des Pins indiquerait qu’ils dérivent d’ancêtres à feuilles isolées, voisins des Epicéas. L’observation de certains caractères anatomiques semble appuyer cette manière de voir.

De plus, on a étudié dans le Crétacé (Jeffrey, Chrysler et Hollick) un végétal à feuilles isolées qui, par ses caractères, a mérité le nom de Prepinus ; il est plus ancien que les Pins et les Epicéas et semble en être la souche commune.

Si nous admettons cette interprétation phylogénétique, le feuillage juvénile des Pins n’est plus, comme le pensait Van Tieghem, le feuillage « normal », mais bien plutôt un éfat larvaire indiquant une des phases de l’histoire de l’espèce.

Nous verrons, d’autre part, que ces formes juvéniles existent pour plusieurs autres Conifères.

Qu'est-ce que ce Prepinus que nous venons de mentionner ?

Le savant anglais Jeffrey a décrit sous ce nom des feuilles et des rameaux d’une Conifère du Crétacé, qui montre des affinités évidentes avec le genre Pinus, mais qui possède par ailleurs un bois centripète dans les faisceaux foliaires et d’autres caractères primitifs qui rappellent par quelques points la structure foliaire des Cordaïtes. Les feuilles sont en aiguilles, leur disposition est spiralée.

Jeffrey regarde le Prepinus comme un ancêtre probable des vrais Pins.

Le genre Pinus est le plus ancien genre des Abiétées. Les Abiétées, en général, sont beaucoup plus anciennes que les Taxodiées et les Cupressées. Quant aux Araucariées, elles le disputent en antiquité aux Abiétées.

Beaucoup de bois fossiles doivent être rattachés aux Conifères. Parmi eux, il faut citer à part une sorte de Pin, le Pinus succinifer dont la résine constitue l’ambre (résine fossile). On le trouve notamment dans les célèbres couches succinifères des environs de Kônigsberg (Oligocène supérieur). L’ambre y est répandu en nodules et à profusion dans

CONIFÈRES : ABIÉTÉES 71

une couche de sable de 1 m. 30 à 1 m. 70 d'épaisseur. On a trouvé inclus dans cet ambre plus de 2.000 espèces d’insectes, arachnides et myriapodes.

Genre Larix

Une seule espèce est indigène : c’est le Larix europaea. On Pappelle vulgairement Mélèze.

Les feuilles, de consistance molle, sont disposées en faisceaux à l’extrémité de rameaux courts (fig., pl. 17). En fait, ce fascicule foliaire du Mélèze n’est pas un verticille ; il en a seulement l'apparence et les feuilles, en réalité solitaires, se rapprochent par suite de l’avortement tuberculiforme des pousses. C’est un faux verticille.

Les branches principales sont redressées, maïs les rameaux secondaires sont pendants, d’où un aspect général « pleureur » de l’arbre.

Les cônes femelles sont petits, globuleux et dressés. Ils sont de plus petite taille que ceux des autres Abiétées.

Les écailles séminales sont orbiculaires ; elles s’accroïssent. peu et sont dépassées par les écailles tectrices.

Cet arbre habite les Alpes jusqu’aux Carpathes. Il s’élève, en compagnie du Pin Cembro, jusqu’à 2.000 et même 2.900 mètres d’altitude, c'est-à-dire jusqu’à l'extrême limite de la végétation arborescente.

Planté en plaine, il pousse d’abord très vite, mais sa caducité est précoce et le bois de mauvaise qualité, tandis que, dans son habitat naturel, le bois de Mélèze est le meilleur de nos bois de Conifères. On retire du Mélèze une térébenthine particulièrement fine, dite férébenthine de Venise. Son résinage est pratiqué surtout dans le Tyrol.

Il y a quelques autres espèces de Mélèzes dans la partie tempérée ou froide de l’hémisphère Nord. Citons le Larix dahurica (de la Dahourie, Sibérie) et le Larix siberica (de la Sibérie) qui tous deux s’avancent jusqu’au cercle polaire et même au delà (72° de latitude), c’est-à-dire jusqu’à l’extrême limite septentrionale de Ia végétation arborescente.

Genre Pseudolarix

A côté du genre Larix se place le genre Pseudolarix spécial au Nord- Est de la Chine. Le cône se fragmente en écailles séparées après sa maturité, tandis que chez le Larix. les écailles ne se détachent pas du cône. Le cône adulte va en s’évasant et la forme générale est celle d’un cône renversé, c’est-à-dire plus étroit vers l’insertion, la base étant vers l'extrémité libre (fig., pl. 22).

Le genre Pseudolarix est monotype, c’est-à-dire qu’il comporte une seule «espèce : le Pseudolarix Kaempferi, indigène de la Chine septentrionale et orientale.

72 CONIFÈRES : ABIÉTÉES - CÈDRES -

Genre Cedrus

Un Cèdre comporte des rameaux longs, portant des feuilles en disposition spiralée, et des rameaux courts qui produisent à leur extrémité des feuilles fasciculées dans les conditions décrites pour le Mélèze, mais ces feuilles sont persistantes, c’est-à-dire qu’elles vivent plusieurs années, tandis que les feuilles de Mélèze sont annuellement caduques (fig., pl. 17).

Le cône femelle est ovoïde, volumineux, avec les écailles caduques, parce que l’axe du cône pourrit sur l’arbre d’où s’ensuit l’émiettement du cône.

Les Cèdres ne sont pas spontanés en France, mais cultivés et rustiques. Il y a trois espèces : |

Cedrus Libani ou Cèdre du Liban. — Il se reconnaît facilement à son port : les branches et les rameaux forment des assises horizontales et le tronc est tortueux. Les cônes sont «en forme d’œuf. Cet arbre est maintenant rare dans le Liban, les habitants l’ont détruit. On en trouve par contre de belles forêts dans le Taurus de Silicie, de 1.300 à 2.100 mètres, et aussi dans les autres montagnes de l’Asie-Mineure et de Chypre. L’arbre atteint 40 mètres de hauteur et 11 mètres de circonférence avec un âge de 2.000 à 3.000 ans. |

Les Hébreux ont écrit que le temple de Salomon fût édifié en bois de : Cèdre, mais les travaux des historiens, des linguistes, appuyant les observations des botanistes, tendent à prouver qu’il ne s’agissait pas du bois de Cèdre du Liban, mais des bois de Cyprès, de Genévrier du bassin méditerranéen, souvent appelés improprement « Cèdres », et de quelques autres essences. Cette interprétation est d’ailleurs contestable.

Le bois de Cèdre n’a pas de valeur chez nous mais il n’en est pas de même dans son pays d’origine.

Bien que connu depuis longtemps, le Cèdre du Liban ne fût introduit que tard en Europe : en Angleterre d’abord (1676), et en France par Bernard de Jussieu, en 1766 (légende du chapeau).

Cedrus Deodara. — I1 croît dans l'Himalaya entre 1.300 et 3.900 mètres. | RL EN RE LE

Cedrus atlantica ou Cedrus Libani atlantica. — On l'appelle vulgairement Cèdre de l'Atlas.

Cet arbre est le plus souvent rapporté à C. Libani à titre de variété. Cette variété diffère du type par ses feuilles plus courtes, généralement arquées et conniventes, de telle sorte que les faisceaux de feuilles apparaissent plus ou moins globuleux. Ces feuilles sont glauque argentées en dessus, grâce à deux lignes blanches bien marquées de stomates. Les cônes sont plus petits, soit 5-6 centimètres sur 4 centimètres, au lieu de 8-12 centimètres sur 5-6. Moins difficile et plus rustique que le type,

CONIFÈRES : ARAUCARIÉES 73

c’est une variété plus « forestière ». La glaucescence lui confère une valeur ornementale particulière.

Son pays d’origine est l'Algérie et le Maroc, où on le rencontre souvent entre 1.500 et 2.700 mètres. Il couvre de vastes étendues en Algérie, notamment dans le Massif de lAurès.

Il n’a été introduit en Europe (France et Angleterre) qu’en 1842 comme arbre d’ornement.

Il faut noter que, pour certains auteurs, ces trois arbres appartiendraient à une seule et même espèce, le Cedrus Libani, dont les deux derniers ne seraient que des variétés.

ARAUCARIÉES (pl. 22)

Généralités

Dans cette sous-famille, il y a concrescence de la bractée-mère et de l’écaille séminale. L’ovule est renversé et il est unique (fig, pl. 20). Les étamines portent des sacs polliniques nombreux, allongés, pen-

dants, à déhiscence longitudinale (pl. 20 et pl. 22).

Les feuilles sont insérées en spirale (fig., pl. 18, pl. 22).

Deux genres : le genre Araucaria et le genre Agathis ou Dammara.

Dans le genre Dammara ou Agathis, la graine est indépendante de l’écaille séminale, elle tombe avec deux aïlettes inégales.

Dans le genre Araucaria, la graine reste toujours dépendante de l’écaille séminale et ne tombe qu'avec elle ; elle n’est pas aïlée.

Le bois des Araucariées présente cette particularité que les aréoles peuvent être disposées sur deux rangs le long des parois radiales des trachéides au lieu d’être sur un seul rang comme il est normal pour les autres Gymnospermes (pl. 22).

Genre Agathis ou Dammara (PI. 13, cône femelle)

Ce sont de grands arbres toujours verts, dont les feuilles sont larges, aplaties, avec un pétiole et de nombreuses petites nervures longitudinales parallèles (fig., pl. 17).

Ce genre comprend quatre espèces vivant en Malaisie, aux Philippines, aux îles Fidji et en Nouvelle-Zélande. Ces plantes sont donc exclu-

sivement océaniennes.

Agathis orientalis. — I] croît aux Iles malaises et aux Philippines et atteint 30 mètres de hauteur. Il fournit la résine Dammar utilisée pour les vernis ; on l’emploie aussi comme substance officinale. Elle découle du tronc et est incolore ou jaunâtre.

74 CONIFÈRES : ARAUCARIÉES

Agathis australis. — Cet arbre croît en Australie et en Nouvelle-Zélande. C’est le Pin Kauri des indigènes; il fournit la résine Kauri-copal, qui est assez semblable à la résine Dammar. Elle découle du tronc, s’accumule à sa base et jusque dans le sol. Elle est employée dans l’industrie comme la résine Dammar.

Genre Araucaria

On en a fait deux sections :

SECTION I. — Les feuilles sont aplaties, assez larges, mais sans pétioles. Ces feuilles sont assez longues (2 à 3 cm.); elles peuvent s’écarter plus ou moins de l’axe.

Araucaria brasiliensis ou brasiliana. — Cet arbre croît dans les régions montagneuses du Brésil central et méridional où il forme de grandes forêts. Il atteint jusqu’à 50 mètres de hauteur. Son port est caractéristique et permet de le reconnaître facilement : ses branches sont horizontales, puis tombantes pour se recourber enfin en haut avec une touffe de petites ramifications feuillues (fig. VI, pl. 22). Les feuilles se terminent en pointe et ont environ 3 centimètres de long. Les cônes sont subsphériques, assez gros, avec des écailles en apparence d’une seule sorte (caractère des Araucariées en général). Cet arbre fournit bois et résine.

Araucaria imbricata. — Il forme des forêts dans le Sud du Chili. On l’appelle quelquefois « Sapin du Chili ». Les feuilles sont de fortes écailles pointues, peu divergentes, entourant le rameau suivant une spirale. Elles sont très dures et plus longues que dans l’espèce précédente.

Les branches ont une apparence cylindrique et armée. L'aspect de ces arbres qui ont l’air d’être en fer forgé en font un singulier élément de

décoration dans nos jardins et dans nos parcs.

SECTION II. — Les feuilles sont petites, en aiguille, à quatre angles et plus ou moins imbriquées.

Araucaria excelsa ou Sapin de Norfolk. — C’est un bel arbre qui atteint 60 mètres dans son pays d’origine : l’île de Norfolk, petite île océanienne à l’est de l’Australie, à mi-distance entre la Nouvelle-Calédonie et la Nouvelle-Zélande. Il habite aussi l'Australie. Chez nous, c’est la modeste plante qu’on cultive en pot pour décorer les appartements. Cependant, cet arbre croît très bien en Provence où il atteint une certaine dimension.

Araucaria Cookii. — On le trouve en Nouvelle-Calédonie. IT est très voisin de l’Araucaria excelsa (fig., pl. 22).

CONIFÈRES : ARAUCARIÉES 75

Epoque d'apparition des Araucariées

Les Dammara sont les Araucariées tardives, datant du Crétacé et du Tertiaire.

Des formes rattachées aux Araucariées se montrent dès le Permien, mais elles constituent des types aberrants du Permien ef du Carbonifère; tels sont les genres Walchia et Voltzia dont nous allons bientôt parler.

Les Araucariées sont rivales en antiquité des Abiétées, ce qui pose la question des relations phylétiques entre ces deux groupes.

On sait qu’il existait durant le Mésozoïque une flore araucarienne très étendue et c'était probablement le type dominant des Conifères durant cette période.

Les Araucariées s’étendaient du Groënland à la Patagonie dans un hémisphère et du Spitzberg à la colonie du Cap dans l’autre. Leur distribution était sans doute plus restreinte dès le début du Tertiaire et ils sont maintenant localisés dans l'Amérique du Sud et dans l’Australie. Ils ont donc disparu de l'Amérique du Nord, de l’Europe, de l'Afrique et pratiquement de toute l’Asie.

On rattache aux Araucariées, comme nous venons de le dire, 2 genres fossiles très anciens : le genre Walchia et le genre Voltzia.

Genre Walchia (PI. 22)

D’après l’opinion de Zeiller, à laquelle se range Seward, les Walchia se rattacheraient aux Araucariées dont ils seraient de très anciens représentants fossiles.

Ces végétaux sont, en effet, caractéristiques du Permien où ils atteignent leur apogée et où ils s’éteignent.

Ces arbres comprenaient :

1° Un tronc vertical ou flèche ;

2° Des rameaux horizontaux de 1” ordre, comme ceux des Sapins actuels ;

3° Des rameaux de 2 ordre, insérés en disposition distique sur les rameaux de 1” ordre et étalés dans le même plan.

Ces rameaux de 2° ordre se divisaient dichotomiquement un certain nombre de fois, comme l’indique le schéma (pl. 22, fig IX).

Sur ces rameaux s’inséraient de petites feuilles falciformes et décurrentes ; ces rameaux et leurs feuilles offrent une analogie frappante avec ceux de l’Araucaria excelsa d'Australie.

Le cas que nous venons de décrire se rapporte au type le plus ancien du genre Walchia ; il existe un type moins ancien ayant l’aspect de nos Conifères actuelles, comme le montre la figure XI, pl. 22.

76 CONIFÈRES : VOLTZIA

Sur l’axe principal s’insèrent des feuilles falciformes, petites et irrégulières.

Les cônes fructifères sont généralement cylindriques et allongés, parfois très grands (15 à 20 cm.) ; ils sont constitués par des écailles imbriquées portant chacune une graine sur leur face interne. Il y a une seule sorte d’écaille avec un seul ovule. Comme on le voit, ce cône rappelle beaucoup celui des Araucariées (fig, pl. 22).

D'autre part, ces végétaux fossiles se rattachent encore aux Araucariées par les particularités de la structure des trachéides du bois. Les Araucariées actuelles ont des trachéides avec aréoles disposées en 2 ou 3 séries longitudinales. On retrouve la même disposition dans le bois secondaire de Walchia (fig. XI, pl. 22). Dans le bois primaire de Walchia, il y a, au contraire, irrégularité : les ponctuations sont nombreuses mais disposées sans ordre ; certaines ponctuations sont perforées, d’autres sont imperforées ; elles sont inégales et certaines ponctuations sont croisées (fig. XI, pl. 22).

Genre Voltzia

(PI. 22, XII à XIII)

Voltzia heterophylla. — Ce Conifère est rattaché soit aux Araucariées, soit aux Taxodiées actuelles.

Les rameaux de second ordre sont caractérisés par la présence de 2 sortes de feuilles : à la base, de petites feuilles falciformes, carénées, décurrentes ; plus haut, des feuilles allongées, étroites, décurrentes également, semblables à des aiguilles de Pin (fig. XII, pl. 22).

Le genre Voltzia s’observe depuis le Permien supérieur jusqu’au Trias moyen, inclus.

Cônes fructifères. — Ils sont très anormaux ; ils ont plutôt l'allure d’un axe muni de folioles ou bractées assez irrégulières, mais portant des ovules. Il semble que le tissu de l’axe se lignifiant peu, la croissance s’est prolongée en maintenant un écartement notable entre les écailles. Ces formations sont-elles assimilables à des cônes de Conifères ? Il peut subsister quelque doute à cause de l'insuffisance des restes fossiles qui ne permettent que bien difficilement de voir des ovules en connexion avec des écailles (fig., pl. 22, XII).

S’il en est bien ainsi l'apparition des Conifères est reculée jusqu’au Permien (le doute n’est d’ailleurs pas possible pour le Walchia).

Mais ce n’est qu’au Crétacé inférieur que des cônes incontestables et variés de Pinacées apparaissent ; ils sont même déjà attribuables aux genres actuellement vivants : Pinus, Cedrus, Abies, Tsuga, et autres.

Le fait surtout que les écailles de Voltzia sont simples permet de les rattacher aux Araucariées qui semblent donc présenter une plus grande

antiquité que les Abiétées.

CONIFÈRES : TAXODIÉES 77

TAXODIÉES (PI. 23)

Généralités

Ce groupe est moins naturel que les précédents. On peut le caractériser par la soudure incomplète des écailles tectrices et séminales. Dans le cône mûr, on ne trouve apparemment qu’une seule sorte d’écaille, mais un sillon, tout au moins, marque à l’extrémité libre la dualité de l’écaille (fig, pl. 12 et 23). Cette dualité se confirme, ainsi que nous l'avons vu, par l'étude anatomique : les faisceaux libéro-ligneux sont orientés normalement du côté inférieur ou externe de l’écaille, et inversement du côté supérieur, c’est-à-dire tourné vers l’axe. Les ovules sont sur le dos de ce qui correspond à l’écaille séminale (fig., pl. 12, Cryptomeria et Sequoia).

Il y a plusieurs ovules (fig. pl. 12). De plus, les ovules sont tantôt dressés, tantôt inversés, suivant les genres.

Les Cupressées ayant toujours l’ovule dressé, beaucoup d’auteurs rangent les genres de Taxodiées présentant ce caractère dans le groupe des Cupressées ; aussi trouve-t-on une sorte de flottement dans Ia classification.

I1 subsiste toutefois entre les Cupressées et les Taxodiées cette différence que les pièces du cône femelle sont spiralées chez les Taxodiées et opposées et décussées chez les Cupressées.

Les genres intéressants de Taxodiées sont les suivants : Sciadopytis — Sequoia — Cunninghamia — Cryptomeria — Taxodium.

Remarquons, au point de vue phytogéographique, ce fait notable que les 3 genres : Sciadopytis, Cryptomeria, Cunninghamia sont endémiques de la région-sino-japonaise. Le genre Sequoia a une aire très limitée (Californie). Le genre T'axodium est confiné au Sud-Est de l'Amérique du Nord (de Ia Virginie à la Floride).

Genre Sciadcpytis

C’est le seul genre de cette section qui ait des feuilles fasciculées, groupées et concrescentes entre elles deux à deux. Les rameaux sont de 2 sortes : il y a des rameaux longs portant des rameaux courts (fig. pl. 18).

C’est sur les rameaux courts que sont disposées, en un faux verticille, des feuilles géminées mais qui sont concrescentes par leur bord en contact en une lame unique, dont la nature double se révèle par le nombre et la disposition des faisceaux. Les deux feuilles concrescentes peuvent d’ailleurs parfois se séparer près de leur extrémité (fig., pl. 18).

78 CONIFÈRES : TAXODIÉES

Ce genre comprend une seule espèce : le Sciadopytis verticillata, originaire du Japon et de la partie orientale de la Chine, qui est un arbre de 30 à 50 mètres de hauteur. Ii est ainsi appelé parce que Iles feuilles géminées sont disposées en un faux verticille.

Toutes les feuilles des autres espèces de Taxodiées sont isolées.

Genre Sequoia

Les ovules sont d’abord dressés dans le jeune âge, puis inversés ensuite du fait de la croissance du carpelle (fig., pl. 12 et pl. 20).

Ce genre comporte les géants du règne végétal. Aussi a-t-il été nommé — l’amour-propre national s’en mêlant — Wellingtonia par les Anglais et Washingtonia par les Américains ; on le désigne plus simplement sous le nom de Sequoia.

Sequoia gigantea. — Il peut dépasser 100 mètres de hauteur et 12 mètres de circonférence. Les feuilles sont petites, étroites, spiralées et décurrentes ; elles sont imbriquées (fig, pl. 18).

Cet arbre fut découvert par un explorateur anglais, Lobb, dans les montagnes de la Californie (Sierra Nevada) à 1.500 mètres d’altitude. Il observa de nombreux exemplaires dépassant 100 mètres de hauteur. Comme les cônes étaient petits et semblaient n’être constitués que par des écailles d’une seule sorte, il les prit pour des Cyprès.

On peut cependant constater, sur la surface libre de ces écailles, un sillon qui affecte toute la largeur et qui est un indice de leur dualité.

Ce ne sont plus les arbres les plus élevés qu’on connaisse ; ils sont en effet dépassés par les Eucalyptus d'Australie dont on a trouvé des individus atteignant 140 mètres.

Les touristes du Nouveau-Monde vont visiter comme curiosité les célèbres forêts de la vallée de Mariposa en Californie.

On a évalué à 3.000 ans et plus l’âge de certains exemplaires, mais, lorsqu'on a pu compter les couches annuelles sur des sections de troncs abattus, on a constaté seulement un âge maximum de 1.500 ans.

Dans la portion ouest de cette Sierra Nevada — entre 1.200 et 2.000 mètres — se trouvent, sans doute, les plus belles forêts du monde. Les Sequoia, véritables monarques de la végétation, s’y trouvent mélangés aux Pins, Sapins, Epicéas, et Cèdres; les Américains les qualifient de « Big trees ». La forêt y est relativement claire (forêt-parc) et, tandis que les plus grands arbres sont tous des Conifères, il y a un sous-étage d’Angiospermes : Chênes, Cornouïillers, Erables et aussi beaucoup de buissons de belles plantes à fleurs, notamment l’Azalea occidentalis, aux fleurs blanches [avées de rose.

Quand on s’élève sur ces montagnes, on voit que toute végétation arborescente disparaît vers 3.000 mètres.

CONIFÈRES : TAXODIÉES 79

Les Sequoia sont souvent plantés en France (jardins et parcs) car ils croissent très vite et ont une grande valeur ornementale. En effet, ces arbres ne sont pas seulement grands et gros, maïs très beaux : l’écorce est d’une douceur veloutée et de tons riches ; la surface du tronc ondule en côtes énormes ; les branches sont vigoureuses ; le feuillage vert éclatant tranche sur le vert sombre des autres Conifères qui sont dans le voisinage.

Le Sequoia sempervirens est encore appelé S. taxifolia, c’est-à-dire à feuilles d’If. Il sé distingue, en effet, facilement de S. gigantea par ses feuilles linéaires longues de 15 à 18 millimètres, distiques et subdistiques. C’est aussi un très grand arbre pouvant atteindre 90 mètres de hauteur. Il habite la haute Californie où le trouva Menziès, en 1796. Il fut introduit en 1846 en Europe. Il est un peu moins rustique que son congénère, mais possède la particularité de très bien rejeter de souche et de pouvoir ainsi fournir des cépées assez épaisses. C’est également un très bel arbre d’ornement.

Genre Cryptomeria

Ici les ovules sont toujours dressés ; les cônes sont petits et à écailles denticulées. L’extrémité libre de ces écailles permet de reconnaître la dualité grâce à un sillon séparant deux languettes denticulées (fig. pl. 12). L'observation de la structure anatomique la confirme d’ailleurs.

Cryptomeria japonica ou Cèdre du Japon. — Cet arbre est très répandu dans les montagnes du Japon et de la Chine. Il atteint 40 mètres de haut. Beaucoup de variétés sont cultivées dans ces pays et plantées le long des avenues. Cet arbre a été introduit en Europe en 1842 et peut vivre en plein air en quelques points de la France de climat doux et humide, notamment dans la partie occidentale. Les feuilles sont petites, aciculaires et décurrentes.

Le Cryptomeria elegans, que l’on plante quelquefois chez nous dans les parcs, en est une variété.

Genre Taxodium

Ici les ovules sont toujours dressés. Une certaine ressemblance du feuillage avec l’If ou Taxus lui a valu son nom de Taxodium.

Une espèce fort intéressante nous arrêtera un peu :

Taxodium distichum ou Cyprès de Virginie. — Il va sans dire que c’est un faux Cyprès. Cet arbre est indigène des régions marécageuses des Etats du Sud et de l'Est des Etats-Unis, tels que la Virginie et la Floride. Il est planté en Europe dans les parcs, autour des pièces d’eau

80 CONIFÈRES : TAXODIÉES

ou des lacs artificiels (à Lyon, lac du Parc de la Tête-d’Or). Il peut atteindre 30 mètres de hauteur sur 12 de circonférence.

Les feuilles (pl. 17) sont courtes, plus ou moins molles, en disposition spiralée mais légèrement aplaties dans un plan, d’où le nom de « distique »

Les cônes sont globuleux ; la dualité des écailles apparaît bien à l'examen de la surface libre: on y voit un sillon circulaire (fig., pl. 23). Les feuilles sont caduques, d’où le nom de « Cyprès chauve » qu’on lui donne parfois et qui répond à l'aspect de l'arbre en hiver. Leur chute a lieu d’une manière très particulière : ce sont les rameaux courts portant ces feuilles qui tombent en les entraînant, de telle sorte qu’on a l'apparence de feuilles composées pennées (palmettes) qui se sont détachées (fig, pl. 17).

Cet arbre présente la particularité remarquable de produire des « racines respiratoires », c’est-à-dire que, dans les lieux marécageux, les racines forment au-dessus de la surface de la vase des apophyses coniques, qui servent à la respiration (adaptation respiratoire), le sol étant mal oxygéné (fig. pl. 23).

Le Cyprès chauve a été introduit en Europe par le botaniste Jean Trandescant vers 1640.

C’est de 1785 à 1796 que le Cyprès chauve a été planté par André Michaux (botaniste français, explorateur de l'Amérique du Nord) à Trianon et à Rambouillet, où on les retrouve aujourd’hui centenaires.

Cet arbre doit être planté sur le bord des pièces d’eau ; il résiste à nos hivers les plus rigoureux et est précieux pour l’assainissement des contrées marécageuses. Il fournit une térébenthine excellente, un bois léger mais dur, très propre à la charpente et à la menuiserie et qui jouit de la propriété de se conserver indéfiniment sous l’eau.

Les protubérances radicales n’apparaissent qu’à partir d’un certain âge, variable, soit : 25 ou 30 ans. Mais il faut absolument pour cela que le sol soit très humide, fangeux. Elles apparaïssent depuis peu d’années au Parc de la Tête-d’Or, à Lyon, dont le lac est bordé d’une ceinture de ces arbres. Ces protubérances manquent dans certaines conditions.

Taxodium mexicanum. — Cet arbre vit au Mexique sur les hauts plateaux du Sud. On le trouve près de la Crypte de Montezuma, dans le sanctuaire de Santa Maria de Tule, près d’Oaxaka. Un individu atteint 50 mètres de hauteur et 17 mètres de diamètre ! On suppose que c’est cet arbre qui a été découvert et signalé par Cortez. De Candolle lui attribue 6.000 ans d’âge et Humboldt 4.000 ans.

CONIFÈRES : CUPRESSÉES 81

Genre Cunninghamia

Les ovules sont inverses et au nombre de 3 sur chaque écaille. L’anthère est formée de 3 loges. Ce genre comporte une seule espèce : le Cunninghamia sinensis, qui vit dans la Chine orientale et au Japon.

CUPRESSÉES

Généralités

Où trouve des traces de ce groupe à partir du Jurassique, mais il est surtout bien développé dans le Tertiaire.

Les feuilles sont opposées par deux ou verticillées, jamais spiralées. ‘ Les ovules sont toujours dressés.

Les Cupressées peuvent être rapportées à 4 types, les genres : Callitris — Thuya — Cupressus — Juniperus.

Feuilles : formes juvéniles et formes adultes. — On observe un fait général chez les Cupressées : c’est que la forme des feuilles juvéniles est très différente de celle des feuilles adultes.

Les formes adultes de feuilles peuvent se ramener à deux types : type cupressoide et type thujoïde (fig. pl. 18).

1° Dans le premier type, dit cupressoïide, les paires de feuilles successives sont toutes semblables ; les rameaux et ramules sont cylindriques ou plus ou moins fétragones.

A ce type se rattachent la plupart des Cupressées : (Cupressus sempervirens, etc...) et les Juniperus de Ia section Sabina (J. Sabina, phœænicea, thurifera, virginiana, etc...).

2° Dans un deuxième type, dit thujoïde, les feuilles sont de telle sorte que l’on rencontre alternativement un verticille de deux feuilles aplaties dans le plan de leur limbe et un verticille de deux feuilles pliées chacune suivant la nervure médiane qui se trouve alors constituer la franche du ramule dont l’ensemble est aplati.

A ce type se rattachent les genres Thuya, Thuyopsis, Libocedrus, et certains Cupressus : C. Lawsoniana, etc.

Mais ce n’est toujours que plus ou moins tard que l’un des 2 types adultes est réalisé, que la plante se caractérise. Dans tous les genres (que les espèces présentent plus tard le type thujoïde ou le type cupressoïde) on voit succéder aux cotylédons des feuilles aciculaires, à limbe aplati, étroit, détaché de l’axe sur une grande longueur, moins raides et piquantes que chez les Juniperus oxycedrus, Îlonguement décurrentes et étalées horizontalement.

82 CONIFÈRES : CUPRESSÉES

Les plantules ont ainsi un aspect totalement différent de la plante adulte, aspect qui rappelle de loin certaines Euphorbes (Euphorbia cyparissias, par exemple) ou mieux, diverses bruyères.

Certains individus ont tendance à conserver ces formes de jeunesse. On a obtenu ainsi des plantes qui présentent toute [eur existence, et quelles que soient leurs dimensions, la forme éricoïde. Par exemple à partir de Thuja orientalis ou Biota et Thuja occidentalis (fig. pl. 18), cultivés dans nos jardins, et de quelques Cyprès. Ces formes peuvent être très ornementales mais elles sont presque toujours stériles et on les multiplie par greffe.

C'est pour ces formes de Thuja que Siebold avait créé le genre Retinospora auquel on a rattaché ensuite toutes les formes analogues.

Dans les rares cas de fertilité, les graines redonnent la forme normale. Le genre Retinospora n’est donc pas scientifique, il répond à ce que l’on appelle, dans l’étude de l’hérédité, une fluctuation (que l’on ne peut maintenir que par la fixation agame).

Soulignons, à ce propos, que beaucoup de Conifères présentent le dimorphisme foliaire en question : le genre Pinus chez les Abiétées, les T'axodiées, la plupart des Araucariées, presque toutes les Cupressées. Le phénomène est particulièrement bien marqué chez les Cupressées et dans le genre Pinus.

Nous allons maintenant caractériser les quatre genres mentionnés plus haut : Callitris, Cupressus, Thuja, Juniperus et signaler pour chacun les espèces les plus intéressantes.

Genre Callitris (PI. 23)

Les cônes sont ligneux et formés par 2 verticilles de 2 carpelles, mais si rapprochés que ces carpelles simulent un verticille unique de 4 pièces.

L’aire de dispersion du genre Callitris est très disjointe : Afrique du Nord, Australie.

Callitris quadrivalvis (Thuja articulata) (fg., pl. 23). — Il vit dans les montagnes de l’Afrique du Nord (Algérie, Tunisie, Maroc), particulièrement dans l’Atlas. C’est un arbre atteignant 6 mètres et plus de hauteur, quelquefois 15 mètres avec 1 et 2 mètres de tour.

— La graine est munie de 2 ailes.

— Les feuilles sont très décurrentes, écailleuses ; elles forment des rangées longitudinales.

Cet arbre fournit la résine de sandaraque qui s’écoule spontanément du tronc ou après incision ; elle sert principalement à la fabrication des vernis. Les anciens Egyptiens l’employaient pour embaumer le corps des animaux morts. Le bois de Callitris — surtout celui de ses « loupes » — convient très bien à l’ébénisterie.

CONIFÈRES : CUPRESSÉES 83

Les Arabes, pour agrandir leurs pâturages, ont coutume de brûler les parties superficielles du Callitris, et cela à des reprises répétées, il en résulte des loupes ou broussins souterrains parfois énormes : elles donnent un bois précieux par la vivacité de ses teintes, la beauté de son poli. Les Romains, déjà, attachaient à ces bois un prix considérable pour la confection des meubles de luxe.

Genre Thuya

Ici les cônes sont plus ou moins ligneux, plus ou moins allongés, formés par des écailles imbriquées au nombre de 6 à 8, c’est-à-dire qu’ils comprennent 3 ou 4 verticilles de 2 feuilles opposées.

Les inférieures ou les moyennes de ces écailles sont seules fertiles avec un ou deux ovules seulement (il y a plusieurs ovules dans le genre Cupressus).

— Les feuilles sont partout disposées sur deux rangs. Elles présentent le type thuyoide (fig, pl. 18) qui se caractérise ainsi : ce sont des feuilles squamiformes, appliquées, imbriquées comme dans le type Cyprès, mais on rencontre alternativement un verticille de feuilles aplaties dans le plan de leur limbe et un verticille de feuilles pliées en deux, suivant [a nervure médiane qui se trouve alors constituer la tranche du rameau aplati. Les ramuscules latéraux n’apparaissent jamais qu’à l’aisselle des feuilles pliées.

On rencontre le genre Thuya en Chine, au Japon, en Amérique.

Les 2 espèces les plus connues sont :

Le Thuya occidentalis (versant Atlantique des Etats-Unis) ;

Le Thuya orientalis ou Biota (Chine et Japon).

Nous les étudierons successivement avec quelque détail.

Thuya occidentalis. — Cet arbre a été introduit de bonne heure en Europe. Il aurait été planté à Fontainebleau sous François I”. On lui donna le nom d’ « Arbre de vie » ou Arbor vitae, qui fait allusion à la pérennité des feuilles. Les ramifications sont disposées en plages plus ou moins horizontales. La forme du cône est particulière et le distingue bien du T'huya orientalis (fig, pl. 23). La graine est munie de 2 ailes (fig., pl. 23).

Thuya ortentalis ou Biota. — Dans cette espèce, les ramifications donnent des rameaux étalés et ramifiés dans un plan plus ou moins vertical. Le cône a des écailles très cornues et les graines ne sont pas ailées (fig., pl. 23).

Cet arbre fut introduit en France plus tardivement que le Thuya occidentalis, soit en 1752, et répandu depuis dans toute la France. Il est très rustique et préfère les sols chauds et secs.

Dimorphisme foliaire. — Les feuilles juvéniles sont du type éricoïde, c’est-à-dire qu’elles sont relativement longues, aciculaires et

84 CONIFÈRES : CUPRESSÉES :

décurrentes. Ce type éricoïde persiste souvent la deuxième année sur l'axe principal, mais sur les ramifications apparaissent, dès [a première année, des feuilles de plus en plus courtes et passant graduellement au type adulte (type thuyoïde). Vers 3 ou 4 ans, le type définitif est complètement réalisé.

Ces formes juvéniles peuvent quelquefois réapparaître plus tard à la base d’une ramification nouvelle ; les ramifications qui font suite ont des feuilles normales.

Genre Cupressus

ŒFig., pl. 23)

Les cônes sont ligneux, généralement sphériques, formés d’écailles au nombre de 4 ou plus. Elles sont d’abord rapprochées les unes des autres, puis elles se séparent à maturité. Il y a plusieurs ovules sur chaque carpelle (pl. 20 et pl. 23).

— Les feuilles sont squamiformes, opposées, décussées, comme chez le Thuya, mais répondant cependant à un type différent dit « cupressoïide » que l’on oppose au type « thuyoïde » : pas d’aplatissement des rameaux qui restent arrondis, donc pas de feuilles plissées (fig. pl. 18).

Il faut cependant savoir que quelques Cyprès répondent au type thuyoïde, tel le Cyprès de Lawson.

Les Cyprès sont indigènes de la région méditerranéenne, de l'Asie moyenne et de l'Amérique du Nord.

Citons parmi les espèces de Cyprès :

Cupressus sempervirens. — Il offre une variété dite Cupressus fastigiata. Il est indigène de la Perse, de la Grèce, de la Turquie, de l'Italie, de l’Asie-Mineure. En Provence, on le plante en rideaux contre le vent. Il donne aux paysages de la région méditerranéenne un caractère tout spécial. Ce Cyprès peut vivre plus de 2.000 ans.

Cupressus funebris. — On l’appelle encore Cupressus pendula. Ses rameaux sont pendants ; on le plante souvent dans les cimetières. Il est originaire de la Chine. Des idées funèbres ont été attachées depuis longtemps aux Cyprès par les Grecs et les Romains.

Cupressus Lawsoniana. — Cest le Cyprès de Lawson. Cet arbre a une forme pyramidale ; les branches sont d’abord dressées, puis horizontales, puis pendantes ; elles persistent ordinairement jusqu’à terre. Les rameaux et les ramilles sont comprimées ; donc les feuilles sont du type thuyoïde. Ce Cyprès est originaire des montagnes de Californie ; il est souvent planté en France ; très rustique.

Cupressus Lambertiana, syn. C. macrocarpa. — C’est le Cyprès de Lambert. Arbre magnifique dont le tronc est garni, dès la base, de longues branches ; l’ensemble prend l’aspect d’une masse de verdure

CONIFÈRES : CUPRESSÉES 85

sombre dépassant 25 à 30 m. de diamètre ; les strobiles sont les plus gros du genre : 30 à 40 mm. de longueur, un peu ovoïdes. Cet arbre a été découvert par Lambert en Californie (1848). Il est assez rustique sous le climat parisien, rustique dans le midi de la France. Il est très décoratif dans de grandes pelouses, etc...

Le bois de ces différentes espèces de Cyprès a été souvent appelé « bois de Cèdre ».

Genre Juniperus

(Fig., pl. 24)

Les cônes mûrs sont bacciformes ou bien même drupacés. Ils sont formés par 1 à 4 verticilles de carpelles dont un seul verticille est fer- tile. En général, les carpelles se soudent finalement. — Les graines sont anguleuses, à tégument osseux. — Il existe environ 30 espèces répandues dans l’'Hémisphère Nord. On a fait 2 sections dans les Juniperus :

Dans un premier cas, les feuilles sont libres, en aiguilles, plus ou moins disposées en faux verticilles : c’est le {ype juniperoïide ou mieux oxycédroïde (fig. pl. 18 et pl. 24).

Dans un deuxième cas, les feuilles sont imbriquées comme dans le Thuya et le Cyprès : c’est le type cupressoïde (fig., pl. 18).

1" SECTION : Type juniperoïde ou mieux oxycédroïide : feuilles libres, en aiguilles (fig., pl. 18 et 24).

Juniperus communis (pl. 24). — Les cônes forment des baies bleuâtres. Cet arbre croît dans les régions calcaires de l’Europe centrale. Il se retrouve dans l’Amérique du Nord avec une forme d’ailleurs un peu différente. C’est la seule espèce de Gymnospermes commune aux deux continents.

Juniperus oxycedrus. — Les cônes forment de fausses baies rouges et plus grosses que celles du Juniperus communis. On trouve cet arbre dans tout le domaine méditerranéen. Les feuilles forment un verticille de 3 pièces comme celles du Juniperus communis, mais elles s’en distinguent par 2 bandes blanches à la face inférieure. Cet arbre fournit l'huile de Cade, très utilisée en médecine vétérinaire comme parasiticide.

Juniperus virginiana. — On l’appelle vulgairement « Cèdre rouge » ou encore « Cèdre à crayons ». Le bois a une odeur caractéristique et sert à fabriquer les crayons. C’est une espèce américaine (originaire des Etats-Unis) ; son bois est très importé en Europe pour Îa fabrication des crayons.

Juniperus drupacea. — Cet arbre est remarquable au point de vue

607 CONIFÈRES : TAXACÉES

botanique par son fruit qui est très gros : ce sont des baïes de 20 à 25 millimètres de diamètre, brunâtres mais glaucescentes.

La partie interne du carpelle se lignifie et le fruit devient une fausse drupe (fig. pl. 24).

Cet arbre croît en Asie-Mineure et en Grèce.

2 SECTION : Type cupressoïide : feuilles imbriquées.

Juniperus sabina. — Cet arbre croît dans les Alpes et dans les Pyrénées. Ses fruits sont petits, bleuâtres (4 à 5 millimètres de diamètre).

Ce Juniperus est l’hôte intermédiaire de la rouille grillagée du Poirier (Rostella cancellata) ; le champignon forme sur le tronc du Juniperus (fig. pl. 24) des coussinets gélatineux portant les téleutospores. On l’a appelé Gymnosporangium Sabinae, mais c’est un seul et même champignon avec Rostella cancellata, qui en est la forme à écidies vivant sur le Poirier (les écidies s’ouvrent à leur sommet par une sorte de grillage, d’où le nom), tandis que Gymnosporangium Sabinae en est la forme à téleutospores vivant sur le Genévrier. D’ailleurs la plupart des Juniperus peuvent porter la forme à téleutospores de l’Urédinée qui attaque les Pomacées et qui forment sur celles-ci ses œcidies et ses spermogonies (respectivement sur la face inférieure et sur la face supérieure des feuilles).

Juniperus phœænicea. — On trouve cet arbre dans tout le domaine méditerranéen. Il porte de gros fruits (13 millimètres de diamètre) qui sont d’abord bruns puis rouges.

Notons que beaucoup de bois de Cupressées diverses (Callitris, Thuya, Juniperus) ont porté et portent encore le nom de « bois de Cèdre » dans le langage ordinaire.

Les anciens englobaiïent les résineux, en général sous le nom de « bois de Cèdre ».

b) TAXACÉES Fig. pl. 25)

Cette famille est caractérisée par le petit nombre d’ovules (1, 2, rarement 3 ou 4) présents dans chaque fleur femelle. Ces ovules sont complètement nus ou rarement protégés par un carpelle plus ou moins rudimentaire. Il n’y a donc jamais formation de cônes et, à ce point de vue, certains auteurs, comme Linné, ont attribué aux Taxacées la valeur d’un groupe autonome d’un rang hiérarchique égal à celui des Cycadales et des Gnétales. En réalité, cette séparation radicale ne doit pas être maintenue et il y a lieu de faire des Taxacées une simple famille des Côniférales. |

Les graines des Taxacées sont presque toujours pourvues d’une arille. Les Taxacées sont toujours des arbres à feuilles persistantes.