I. — PINACÉES

Des fossiles ressemblant aux Conifères ont été décrits dans le Permien (Voltzia qu’on rattache généralement au Araucariées).

Mais ce n’est qu’au Crétacé inférieur que des cônes incontestables de Pinacées sont rencontrés. On y trouve de nombreux cônes attribuables aux genres actuellement vivants suivants : Pinus, Cedrus, Abies, Tsuga et autres.

Dans le Tertiaire, les Conifères augmentent en importance et quelques genres actuellement vivants qui sont maintenant d’une distribution géographique très localisée, comme Sequoia ou Taxodium, avaient alors, comme l’attestent les restes fossiles, une aire de répartition très vaste. Le Cryptomeria japonica, le Taxodium distichum, les Sequoia gigantea et sempervirens, le Pinus strobus, etc, qui sont localisés aujourd’hui dans l’Asie orientale et l'Amérique du Nord, vivaient alors en Europe.

Scott conclut que l’étude des Conifères fossiles n’est pas encore assez avancée pour que l’on puisse décider quelle famille est {a plus ancienne, ou avoir une idée claire de leur évolution.

Il semble bien, toutefois, que les Araucariées aïent la plus longue histoire paléobotanique.

D'autre part, les Araucariées présentent d’étroits rapports avec les Cordaiïtées, rapports dans la structure du bois, souvent difficile à distinguer dans les deux familles. Le caractère essentiel est que la masse du bois est composee de trachéides avec des ponctuations aréolées multisériées sur les parois radiales. IJ existe aussi des rapports dans les feuilles qui ont, dans les deux groupes, de nombreuses nervures parallèles.

Dans les deux cas, les cotylédons contiennent plusieurs faisceaux (nervures), ce qui indique que le caractère multinervié est primitif.

Les organes reproducteurs présentent aussi des points communs, notamment la multiplicité des sacs polliniques. Les nombreux noyaux du tube pollinique des Araucariées actuelles présentent une analogie manifeste avec les grains de pollen multicellulaires des Cordaïtées et des Ptéridospermées.

Toutes ces raisons font préférer l'hypothèse de Scott qui fait dériver les Araucariées (et par suite les Conifères) des Cordaïtées à celle de Seward qui les fait descendre des Lycopodinées par l'intermédiaire, notamment, du Lepidocarpon.

Par les Cordaïtées, les Conifères se relieraient aux Ptéridospermées

CONIFÈRES : PALÉOBOTANIQUE 97

(et par là au phylum dit des Ptéropsidées qui comprend les Fougères et autres groupes à caractères filicéens, mais les analogies avec les Fougères ont complètement disparu.

Cette manière de voir implique la conclusion que l’aspect microphyllique qui caractérise tant de Conifères est le résultat de la réduction de la feuille, en corrélation avec la ramification plus grande de la tige, et exprime aussi une adaptation meilleure aux conditions de la vie en pays sec.

La conclusion générale concernant l’ancienneté des Pinacées (dépouillée de toute prétention phylogénétique, est que les Abiétées et les Araucariées sont de beaucoup les plus anciennes : ces deux sousfamilles étant certainement représentées durant le Secondaire et probablement dans le Permien, sans qu'aucune certitude permette d’affirmer laquelle des deux tribus est la plus ancienne.

Les Taxodiées et les Cupressées ne sont probablement pas antérieures au Crétacé et ne sont reconnues avec évidence qu’au Tertiaire.