PALÉONTOLOGIE DES GYMNOSPERMES

cures et on n’a pu faire à ce sujet que des tentatives d’hypothèses que nous avons rapportées antérieurement. Quoi qu’on ne les ait pas trouvées encore à l’état fossile, les formes très différenciées qu’elles montrent et leur distribution géographique très dispersée, indiquent une histoire remarquable. Les preuves semblent s’accumuler en faveur de leur descendance des Cupressées ou, du moins, de leur proche parenté avec cette tribu à l’origine.

D’autre part, on a admis l’hypothèse que les Gnétales ont formé un phylum séparé à partir d’un groupe hypothétique de Proangiospermes dérivé des Bennettitales ; de ces Proangiospermes serait sorti un autre phylum représentant les Angiospermes propremest dites (voir schéma, pl. 37).

Distribution paléontologique des Gymnospermes (Schéma pl. 38)

Conifères. — Dès le Permien, on trouve des types paraissant se rattacher aux Araucariées : Walchia.

Pendant la plus grande partie de l’ère secondaire (du Trias au Crétacé inférieur), les Conifères sont encore représentés essentiellement par des types voisins des Araucariées (Voltzia) et par des formes, souvent dubitativement classées, parmi lesquelles se trouvent surtout des Abiétées.

Pendant la même période (Trias au Crétacé inférieur), les Ginkgoales sont représentées par des formes très voisines du Ginkgo actuel. Ces formes, qui ne comportent qu’un petit nombre de genres et d’espèces, étaient pourtant abondamment représentées dans les flores secondaires, dont elles constituent un élément caractéristique. Si on rattache à ces plantes des formes telles que les Dicranophyllum, on peut dire qu’elles étaient déjà représentées au Permien et au Stéphanien.

Dans le Crétacé moyen, les Abiétées (groupe Pin et Sapin) deviennent abondantes : les genres Pinus et Cedrus sont alors représentés par des cônes et des bois pétrifiés.

Après le Crétacé moyen, tout le Tertiaire et l’époque actuelle, les Abiétées sont devenues moins abondantes.

Les Sequoia (Taxodiées) apparaissent dès le Jurassique supérieur et sont assez abondantes durant le Crétacé. Les formes fossiles sont pratiquement identiques aux formes actuelles.

Les Cordaitales sont du Carbonifère et du Permien, puis s’éteignent.

Le règne des Conifères s’étend depuis le Carbonifère moyen jusqu’au Crétacé moyen inclus.

Les Ptéridospermées sont du précarbonifère, du carbonifère, de la plus grande partie du Permien et s’éteignent ensuite.