EVOLUTION DES FLORES

Les Cycadées et les Bennettitales apparaissent au Permien et se continuent jusqu’à l’époque actuelle sous la forme Cycadée.

Pour étendre les notions de paléobotanique et de paléogéographie que nous venons d'acquérir à propos des Gymnospermes, à l’ensemble du globe et à l’ensemble des flores, nous allons esquisser [à question suivante : é

Coup d’œil paléogéographique sur l’évolution des flores à la surface du globe

Dès le milieu du Primaire, de grands végétaux chlorophylliens terrestres étaient répandus sur les continents.

C’est ainsi que des restes de Ptéridophytes ont été trouvés dès le Silurien supérieur dans l'Amérique du Nord (Psilophyton, Annularia, Protostigma).

Dès le Carbonifère inférieur et peut-être au Dévonien, on trouve des Conifères. Dès le Dévonien apparaissent les Ptéridospermées qui marquent les débuts des Gymnospermes.

La flore carbonifère est réputée pour sa richesse en Gymnospermes et en Filicinées :

a) Gymnospermes : Ptéridospermées (Fougères à graines); Cordaïtales : Plantes très généralement arborescentes , cependant, quelques types herbacés ont été trouvés (Hymenophyllites — rangés d’ailleurs aussi dans les Fougères) ;

b) Filicinées : Types arborescents, de formes étranges, vivant dans les marécages et les estuaires, qui n’ont guère survécu au Carbonifère : Sphénophyllées (on les rapporte soit aux KEquisétinées, soit aux Lycopodinées) ; Calamariées (sorte de Prêéles en arbre) ; Lycopodiacées arborescentes : Lépidodendrées, Sigillariées, etc. Enfin, aussi, des Fougères vraies de-forme généralement arborescente à côté des Fougères à graines (Ptéridospermées).

Il faut bien noter que nous ne connaissons guère de la flore houillère que des espèces propres aux lagunes tourbeuses, par conséquent adaptées à un genre de vie très spécial. La flore des régions sèches ou montagneuses nous est totalement inconnue. Les lacunes de nos connaïissances de cette flore sont donc évidentes.

A la fin du Carbonifère, la terre est partagée en trois grands continents :

Au Sud, le continent austral ou terre de la Gondwana (du nom d’une région actuelle de l'Inde, qui terminait cette terre au nord);

Dans l’Hémisphère Nord, se trouvaient 2 continents : Nord-Atlantique à l’Ouest, et Sino-Sibérien à l'Est. Ces 2 continents étaient séparés par un bras de mer répondant à la région de l’Oural.

Entre les 2 continents boréaux et le continent austral se trouvait la Mésogée ou Méditerranée centrale, appelée souvent la Thétis.