MORPHOLOGIE EXTERNE

exceptions : le Mélèze et le Cyprès chauve perdent leurs feuilles en hiver. Ces végétaux ont un tronc bien développé. Chez les Cycadacées, il y a un axe principal dépourvu de ramification. Ailleurs, très souvent, il y a prédominance de l’axe principal sur les ramifications. Chez les Conifères, le tronc est élancé et ramifié, l’axe principal est bien développé. Les ramifications vont très régulièrement en diminuant de longueur de la base au sommet : d’où le nom de Conifères donné à un groupe important de Gymnospermes.

Les Gymnospermes actuelles sont des xérophytes. Il faut faire exception pour le Cyprès chauve (Taxodium distichum) ou Cyprès des marais des Etats ouest et sud de l'Amérique du Nord (Virginie, Floride).

IT est intéressant de considérer les rapports de dimension des feuilles avec les tiges et rameaux ; cela nous a valu d’ailleurs une classification des Gymnospermes.

C’est la classification de Lignier, il distingue deux catégories de Gymnospermes :

1° Les Ptéridospermées, Cycadales et Bennettitales

Dans ces trois groupes, on observe une prépondérance de la feuille par rapport à la tige ; cette dernière est relativement simple, massive, parfois même réduite à un bulbe ou à un rhizome sur lequel s’insèrent des feuilles excessivement ramifiées, à croissance terminale persistante et longues souvent de plusieurs mètres. Lignier crée pour ces trois groupes l’appellation de Macrophyllinées.

2° Les Cordaïtales, Gingkoales et Conifères

Ces trois derniers groupes sont, au contraire, caractérisés par la gracilité, l’allongement et la ramification extrêmement abondante de leur tige, ainsi que par la grande réduction de leurs feuilles. Par une sorte de compensation à l’abondance des rameaux, la feuille réduit Ia durée de sa croissance apicale, diminue sa lobation, réduit sa puissance relative jusqu’à devenir simple squame dans l’un des groupes les plus récents : Cupressinées (Cyprès, Thuja). Ces trois derniers groupes forment les Microphyllinées.

Evolution de ces types

C’est dès le début du Dévonien, peut-être avant, que les Cordaïtales (Microphyllinées) se sont caractérisées probablement par une adaptation aux milieux secs. Et, depuis, tout ce grand groupe semble s’être adapté à la station xérophytique. Exemple : les Conifères et les autres Gymnospermes actuelles.

Les Macrophyllinées, au contraire, continuèrent, sans doute pendant