I.E SILEX DANS L’ANTIQUITÉ

chez plusieurs races de l’antiquité , et l’histoire nous en a conservé d’assez nombreux témoignages. Quand les enfants d’Israël sortirent d’Égypte, ils avaient déjà des armes en fer, et néanmoins Zipora, femme de Moïse, circoncit son fils au moyen d’une pierre tranchante (1). Lorsque Josué rétablit la circoncision tombée en désuétude pendant le séjour des Israélites dans le désert, il remit en usage les instruments employés jadis à cette opération, savoir des Couteaux en pierre (2). Nous savons que les prêtres égyptiens pratiquaient la circoncision, qui appartenait aux cérémonies de l’initiation, et, d’après Hérodote (3), les Égyptiens se servaient dans les embaumements d’une pierre éthiopienne aiguC (un silex). Cette dernière donnée est en tout conforme au fait que dans les collections d’antiquités égyptiennes que j’ai vues à Berlin, chez Passaloqua, et au Louvre, à Paris, se trouvaient, outre des flèches et d’autres armes de métal , quelques outils de silex fort tranchants , qui ont servi à l’embaumement des morts.

Les Phéniciens, qui connaissaient aussi l’usage des métau-x, avaient la coutume d’engager leur parole par un serment sacré sur l’autel de leur divinité. Celui qui le prêtait, tenait un agneau de la main gauche et un couteau de silex de la droite, jurait par les dieux

couteaux lie $.icrincc tle silex ; toutefois, comme je l'ai dit, il est possible qu'il y en cdt.

(I ) Exode, ch. IV, v. 2o.

(2) Livre de Jo.sué, cli. V, v. 2.

(3) Hérodote, II, ch. 80.