CHAPITRE V

CRIMINELS d'hABIïLDE

L'habitude est une disposition acquise à reproduire certains actes déjà exécutés plusieurs fois et qui, par cette répétition môme, deviennent plus faciles, plus rapides et plus sûrs. C'est, a-t-on dit, un instinct acquis, une seconde nature.

Certains hommes naissent en quelque sorte avec un penchant naturel à faire le bien et ils en prennent facilement l'habitude : ce sont ces âmes d'élite que les anciens décoraient du beau nom de justes ; d'autres, au contraire, apportent en naissant un invincible penchant au mal, et, quoiqu'on fasse, ils prennent aussi facilement l'habitude de faire le mal que les premiers de faire le bien : ce sont les fous moraux ou criminels-nés que nous étudierons dans le chapitre suivant. Mais il est d'autres individus, et ils forment la majorité, qui, au seuil de la vie, hésitent entre le bien et le mal. Comme Hercule, placé entre le vice et la vertu, ils écoutent deux voix parlant un langage tout différent. Leur conscience se laisse convaincre par l'une ou par l'autre ; les uns deviendront des hommes de bien et les autres des criminels.

Pour commettre une mauvaise action, l'homme est obligé de vaincre les scrupules de sa conscience, scrupules innés ou

o4 CRIMINELS d'habitude

acquis par l'éducation, de vaincre le respect de la loi et la crainte du châtiment : la première faute demande un effort considérable. Mais si cette action mauvaise se répète, la conscience s'émousse, la crainte de la loi diminue graduellement et l'acte s'accomplit sans effort et sans secousse, presque naturellement. Ainsi, dans l'ordre des choses matérielles, l'habitude est une condition d'existence physique : Nemo diiraret^ dit le vieux Sénèque, si rerum adversarum- eamdem vim assiduitas haberei quam primus ictus. Il en est de même dans l'ordre moral : la répétition du crime fait que le coupable l'accomplit sans hésitation et sans remords. La conscience parle de plus en plus bas ; elle finit même par s'endormir ; elle devient la muette, comme on dit en argot. Or, quand l'homme ne porte plus en lui ce tribunal équitable de la conscience, il lui parait tout aussi naturel de faire le mal que de faire le bien, et chaque fois qu'il peut trouver avantage à commettre un vol ou un meurtre, il le commet sans hésitation et sans retenue, par habitude.

C'est cette variété de criminels que nous allons essayer d'analyser.

Et d'abord faut-il séparer le criminel d'habitude du criminel de profession? Cette distinction me paraît bien subtile. Existeil réellement des criminels de profession ? En effet, qui dit profession dit plus qu'habitude et un criminel de profession serait un criminel qui, chaque jour, pourrait répéter avec une quasi certitude d'impunité le même délit, délit lui fournissant

CRIMINELS d'habitude S5

des moyens d'existence à peu près réguliers et assurés. Je ne vois guère que deux variétés de criminels qui puissent rentrer dans cette classe: ce sont d'abord les mendiants qui chaque jour viennent tendre la main au même endroit ou exploiter le même village, sans que la police les inquiète, les souteneurs qui reçoivent quotidiennement de la femme qu'ils protègent une somme plus ou moins considérable. A la rigueur on pourrait peut-être encore faire rentrer dans cette catégorie les prostitués hommes, les pédérastes et plus spécialement ceux qu'on a appelés « petits Jésus », ceux qui font commerce de leur corps et en vivent. Enfin certains auteurs considèrent encore comme telles les prostituées. Mais peut-on dire qu'une femme qui vend son corps soit une criminelle de profession? Le pédéraste lui, commet un crime contre nature, une chose abominable et impie. La prostituée ne froisse en rien les lois de la nature. Les anciens ne les appelaient-ils pas les servantes des dieux et dans les fêtes païennes des Dyonisiaques où le phallus était glorifié, ne tenaient-elles pas les places d'honneur? Aujourd'hui encore les Chinois ne leur donnent-ils pas le premier rang dans leurs processions? Sans doute les anciens se montraient peu sévères, car faire de son corps une chose mercantile, trafiquer de l'amour, exploiter les passions et les faiblesses humaines, est un métier peu estimable^ mais dire que ce soit un crime, c'est tomber dans l'excès contraire. D'autre part si la prostituée en vendant son corps commet un crime, l'homme qui va avec elle, contribue à la perpétration du même crime. Or si l'on prenait jamais la population masculine d'une grande ville et qu'on dise au juge de faire son choix, y trouverait-il dix justes?

Les criminels de profession, comme on le voit, diffèrent bien peu des criminels d'habitude. Le souteneur et le prostitué pédéraste ont passé, avant d'arriver à leur élat de criminels professionnels^ par les mômes phases que le criminel d*habitude: Leur

rjti CRIMINELS d'habitude

conscience a subi les mômes révoltes et plus tard les mêmes apaisements. Ils en diffèrent seulement en ce que le délit qu'ils commettent peut se répéter quotidiennement sans leur faire courir de trop grands risques. Le criminel d'habitude vit également de ses larcins, mais il peut manquer d'ouvrage et rester plusieurs jours sans pouvoir travailler : il faut trouver des coups à faire et surtout ne pas se laisser prendre. Le souteneur qui veille sur sa « marmite », le « petit jésus » qui joue de la prunelle avec les vieux messieurs, se trouvent le plus souvent hors d'atteinte de la loi, et le châtiment est peu à redouter pour eux ; de plus, chaque soir ils sont sûrs de trouver, le premier, une fille à exploiter; le second, «unerivette à plumer ».(l)Ce ne sont en somme que des nuances, des sous-variétés d'une même variété.

Parmi les criminels d'habitude il en est qui sont amenés à -commettre et à répéter le môme délit en quelque sorte par suite (le leur profession. Un marchand de vin se fera toujours condamner pour avoir vendu du vin falsifié et nuisible. J'ai connu un herboriste qui avait subi six condamnations. Pour exercice illégal de la médecine ou de la pharmacie! pensez-vous. Pas du tout, c'était pour avoir herborisé et cueilli des simples dans des endroits défendus. « Un jour, me dit-il, on me condamne pour avoir ramassé dans un champ des bourgeons de sapin ou des feuilles de pervenche, un autre jour pour avoir pris quelques fleurs de violette ou une feuille de vigne alors qu'où condamne tant de gens parce qu'ils n'en mettent pas sur leurs dessins. C'est mon métier qui veut ça. » Chez d'autres c'est

( 1 ) Un cUent à voler.

CRIMINELS DHABIÏLDE 37

une habitude passionnelle: lels sont les braconniers. J'ai vu à la Santé deux vieux braconniers qui avaient subi chacun une douzaine de condamnations pour ce seul motif : ils ne braconnaient pas parce qu'ils en vivaient, puisqu'ils avaient les moyeqs de gagner beaucoup plus facilement et beaucoup plus largement leur vie ;c'était pour eux beaucoup moins un gagnepain qu'un plaisir. Il fallait les entendre raconter les joies acres du métier : les longues promenades dans les bois solitaires, la crainte et la fuite des gardes-chasse, Taltente patiente du gibier avec qui il faut jouer de ruse et d'adresse! Pour eux, ne plus braconner, c'était ne plus vivre. Leur demander de renoncer à cette passionnante habitude, c'eut été demander à un fumeur de renoncer au tabac.

Tel est encore l'ivrogne, qui n'en veut en aucune façon et qui na aucune raison d'en vouloir aux agents et qui cependant, chaque fois qu'il cède à sa passion pour le vin ou l'alcool, se fait arrêter pour insultes et rébellion. 11 ne peut s'empêcher de boire et chaque fois qu'il boit, il retombe dans les mômes errements.

L... est fils d'un ivrogne. Son père en effet s'enivrait presque quotidiennement avec du genièvre. C'est une pauvre intelligence, une volonté faible. Il ne sait ni lire ni écrire.

Jeune encore il s'est mis à boire comme son père. Depuis plusieurs années il ne boit jamais moins de quatre à cinq litres de vin par jour et des quantités d'alcool. Il assure qu'il lui est arrivé fréquemment de boire une bouteille de rhum par jour.(l)

Sous l'influence de l'alcool, L... devient un individu brutal, insolent et tapageur. Aussi il a subi douze condamnations pour batteries, tapage nocturae, rébellion envers les agents.

(l)Cet individu a été soigné à l'infirmerie de la Santé dans le service de M. Petit pour une afTection rare et curieuse: une iivpertrophie douloureuse des mamelles. Son observation médicale a été publiée. Voyez Gazette médicale de Paris. Juillet 1883. Mammile douloureuse hypertrophique chez l'homme par Em. Laurent.

58 CRIMINELS d'habitude

Sans doute tous ces individus sont des habitués du crime ou mieux du vice. Mais chez eux il faut tenir compte, non seulement de l'habitude mais encore et plus peut-être de la passion. Il serait peut-^tre plus logique de les appeler des criminels passionnels. Je reviendrai sur cette question lorsque j'étudierai les différents genres de délits et les mobiles qui poussent à les commettre.

Nous arrivons maintenant aux véritables criminels d'habitude qui peuvent encore se présenter sous des aspects variés et très différents.

Voici d*abord le criminel d'occasion, dont les méfaits se renouvellent et qui devient criminel d'habitude. C'est encore un timide. La conscience ne parle plus., mais la crainte de la loi le retient encore. Il n*ose pas provoquer les occasions, seulement il on profite toutes les fois qu'elles se présentent. OrdinairiMuent pou hardi, il ne commet que de petits vols; il n'a pas encore rinitialive et Taudace nécessaires pour bien « travailler ». (Vost un débutant.

D... est un individu peu intelligent, sachant néanmoins lire et éorirc, au reg»rd sec et dur; il est très nerveux et présente du tit'mbloment des mains assez prononcé. Son père était un détraqué qui déporta de bonne heure le foyer conjugal et on ne s^ait ce qu*il est devenu. Elevé par sa mère, qui était blanchisseuse et qui ne Ta jamais laissé manquer de rien^ D.... après avoir été soldat au bataillon dWfrique. revint à Paris, exerçant tantôt la prv^fession de plombier^ tanti^t celle de couvreur et plus souvent celle de souteneur. Il a eu un certain temps pour «V marmite v une tille qui eut une tin tni^ique. Un soir^ deux

cni»iKGLB d'habitude S9

H dos » (i) la voyant « pcrsiller n (2) aux environs du pont Saint-Michel, l'un deux, pris de galté, s'écrie: » Gageons un petit noir de deux rondsqueje la fous dans la limonade ! » (3) Le pari futlenu, et cinq minutes après la malheureuse se débattait au fond de la Seine cl s'y noyait. D..., d'abord inculpé dans cette sinistre affaire, fut ensuite reconnu innocent. Pourquoi aurait-il voulu détruire son gagne-pain? Mais le nombre de ses condamnations est déjà respectable puisqu'elles l'ont amené cinq fois en prison. Une première fois il se fait condamner pour escro-

Fig. 4

querie, puis une seconde fois pour vol d'une grille de fonte, puis deux fois de suite pour vol de menus objets à l'étalage, enfin la dernière fois pour vol d'un panier de volailles sur un camion, aux Halles [Voyez firj. -i).

(1) Souteneiu-B.

(2) Travailler, c'est-à-dire raccùler.

[^ Gageons un café de deux tious qitu ju lu jelle ù l'eau.

60 CRIMINELS d'habitude

Comme on le voit, cet individu, bien qu'habitué du crime et des prisons, n'a commis que des délits presque insignifiants. C'est un petit criminel d'habitude, mais qu'il fasse un pas de plus, il ne se contentera plus seulement des occasions que le hasard lui offrira, il les provoquera et le vol deviendra sa préoccupation constante, son travail de chaque jour. Au lieu de volor il un étalage des articles sans valeur, il combinera des coups, étudiera les maisons riches et ne reculera pas devant l'effraction ni môme la défense à main armée. Il ne vivra plus que du crime.

Tel est le cas suivant.

V... est un garçon intelligent et instruit, appartenant à une famille pauvre. Il perdit jeune son père. Sa mère, qui avait été domestique chez le comte de X..., intéressa ce personnage à son fils. Le comte lui fit donner une assez bonne instruction au lycée de Boui'ges,où il obtint une bourse, grâce à sa protection. Il avait, dit-il, le désir de poursuivre ses études, mais sa mère l'en dissuada. Il vint à Paris à l'âge de quinze ans et entra comme employé aux écritures dans les bureaux des Halles centrales. Au bout de quelque temps il trouva une place de comptable dans un magasin de chaussures, d'où il ne serait sorti que depuis peu de temps. Néanmoins, depuis trois ans bientôt, il avait fait de mauvaises connaissances, des gens tarés ayant subi déjà une ou plusieurs condamnations et qui Tentrainèrent dans la mauvaise voie. Il m'a confié qu'il avait commis cent vingt-huit vols avant d'ôtre arrêté et qu'il avait trois acolytes avec lesquels il partageait les prises. 11 prétend qu'un soir, à Passy, il vola vingt-deux mille francs d'un coup sans se laisser prendre. Il est condamné aujourd'hui à sept ans de travaux forcés pour vol à main armée. Complètement perverti maintenant, pour se procurer de l'argent il ne reculerait devant rien, pas même devant le crime; le bagne le réclame. C'est un petit L^cenaire, un type de criminel d'habitude.