CHAPITRE VI

« La folie morale est un genre dont le criminel constitue une espèce », dit Lombroso. Fous moraux et criminels-nés sont en effet des membres d'une m^me et unique famille. Chez le premier, Tabsence ou la perversion des sentiments moraux est plus prononcée, plus évidente; chez le second, les actes criminels semblent à première vue amenés par une certaine logique, mais ils ne sont pas moins inexplicables et pas moins étrangement pervertis que dans le premier cas. Ce sont deux anneaux voisins plus ou moins étroitement unis d une même chaîne. Où commence la folie morale et où finit la criminalité ? Il serait bien difficile de le dire. Je crois avec Lombroso qu'il est impossible de distinguer le fou moral du criminel-né . Sans doute il existe au sommet et au bas de l'échelle des types faciles à classer, mais il est une foule de types intermédiaires qui peuvent tout aussi bien être classés dans la première variété que dans la seconde.

Tous deux, fou moral et criminel-né, sont des héréditaires,

des malheureux qui naisseat avec le vice dans le sang. Tous deux sont des daltoniques de la conscience, des êtres frappés de cécité morale et dont la rétine psychique ne répond pas aux impressions lumineuses du juste et du bien; tous deux sont des individus qui n'ont point « la faculté d'utiliser les notions d'esthétique et de morale qu'ils ont reçues, de sorte que les instincts cachés en tout cœur humain, chez eux montent à la surface » (1).

Cette théorie semble renverser toutes les idées que nous possédons sur la justice et la responsabilité. Je neveux point entrer dans la discussion de cette délicate question. J'ai observé: je rapporte strictement et exactement tout ce que j'ai vu. Tant pis si les faits sont en contradiction avec les idées courantes ! Un fait clinique bien observé et bien démontré a rarement tort devant une idée qui, le plus souvent, ne s'appuie que sur des raisons métaphysiques. Si j'ai aidé à détruire une erreur, à abattre un préjugé, tant mieux I Et d'ailleurs ces faits ne sont pas bien difficiles à interpréter. Dans le règne animal même, ces phénomènes ont été observés. On a remarqué que certains chevaux présentaient une malformation du nez qui devenait busqué. Eh bien ! chez tous les chevaux qui présentent cette malformation on est presque sûr de rencontrer de mauvais instincts , à tel point que les Arabes refusent de les admettre dans leurs haras. Avec la malformation du nez ces chevaux se transmettent leurs vices. L'homme transmet à sa descendance ses maladies et souvent les traits de son visage, les beautés ou les imperfections de son corps. Pourquoi ne lui transmettrait-il pas un encéphale anatomiquementetphysiologiquement semblable au sien, et par conséquent ses instincts, ses passions, ses vices !

D'un autre côté, nous montrerons que la dégénérescence peut

(1^ Lombroso. // nomo deliquente , p. 552

envahir Tencéphale comme les autres organes. Or « chez rhomme normal, dit Legraîn, les centres cérébraux antérieurs et postérieurs agissent synergiquemcnt: les premiers réservés aux plus hautes fonctions de Tindividualité, les derniers aux appétits et aux instincts » (1). Mais que cette synergie vienne à être détruite comme c'est, croyons-nous, le cas chez les fous moraux et les criminels-nés, que les centres antérieurs viennent à être paralysés, immobilisés, les centres postérieurs comonanderont alors en maîtres ; le déséquilibré sera le jouff de ses passions; il sera emporté par ses instincts ; il n*aura plus qu'une préoccupation, celle de satisfaire ses appétits^ et tous les moyens lui paraîtront bons, puisque les notions du juste et de Tinjuste, du bien et du mal n'existent plus pour lui. Il y a, selon la pittoresque expression de Magnan, des trous dans sa substance cérébrale. Chez le criminel-né, la conscience n'est plus seulement muetle comme chez le criminel d'habitude, elle déraisonne ; celui-ci ne fait le mal que parce qu'il en tire bien et profit, celui-là fait le plus souvent le mal pour le mal.

Fous moraux et criminels-nés sont donc des dégénérés héréditaires. ]>s faits que je citerai dans un instant en donneront les preuves. D'ailleurs on n'a qu'à jeter les yeux sur les tableaux étiologiques deLombroso: ce fait est de la dernière évidence. Schûle écrit de son côté : « Fils ou petits-fils de fous, ils présentent de fréquentes anomalies du crâne, des dents, du palais, de la langue. Ils sont portés à la névrose^ au somnambulisme, aux convulsions, à la folie, surtout périodique, à l'hypocondrie. Pour produire ces accidents, il suffit d'une occasion, le moment de la puberté, une maladie grave, ctc » (2).

(1) Legrain. Etude du délire chez les dégénérés. Th. de Paris 1887.

(2) Schûle. Geisteskrankheiten, 1881.

Jusqu'ici les cas de folie morale ont été surtout observés dans les asiles, et les aliénistes en ont publié un certain nombre d'exemples caractéristiques. J'emprunte d'abofd un fait typique à la thèse du D' Legrain (1), fait observé dans le service du D' Magnan, à Tasile Sainte-Anne. C'est Thistoire de toute une famille de fous moraux.

Le grand-père paternel est mort d'une affection cardiaque à soixante-sept ans. Travailleur et très sobre, il était d'une grande faiblesse de caractère, subissant l'autorité de sa femme; c'était une intelligence médiocre.

La grand'mère paternelle, nerveuse et méchante, battait son mari à tout propos. Très colère, elle éprouvait du plaisir à fouetter sa sœur lorsqu'elle était malade. D'ailleurs travailleuse, sobre, économe. Elle avait d'injustes préférences pour lun do ses fils, qui en élait indigne, au détriment du second, dont elle n'avait qu'à se louer. Intelligence faible, on croit qu'elle a eu un amant.

Le père était très nerveux, violent, mais poltron. D'une faiblesse de caractère extrême, il voyait la vie désordonnée de sa femme sans avoir le courage d'intervenir. Sa faiblesse de caractère alla jusqu'à lui faire tolérer chez lui la présence d'un amant de celle-ci. La crainte qu'elle lui inspirait suffisait à lui clore la bouche. Il tenta cependant une demande en séparation, sans oser précipiter l'issue du procès, craignant « que sa femme lui fit donner un mauvais coup par son amant ». Il vient de mourir d'une insuffisance aortique.

(1) Legrain. Du délire ches les dégénérés. Th. Paris, 1886.

Un oncle paternel^ frère du précédent, est très vicieux et très violent. Il battait ses parents et menaçait de les tuer parce qu'ils ne voulaient pas lui donner d'argent. Il profita un jour de leur absence pour vendre une partie de leurs meubles. Il a voulu tuer son frère par jalousie, dans un moment de colère. Tout jeune, il est parti pour l'Amérique et il y est resté sept ans, jouant la comédie pour vivre, se faisant entretenir par des femmes. Revenu en France, il vécut plusieurs années avec une femme borgne et mère de quatre enfants d'un premier amant, puis il l'épousa et en eut deux enfants. Il est très paresseux, mais il ne serait pas buveur.

Un cousin germain des deux précédents est vicieux. Dès l'âge de seize ou dix-sept ans, il se livrait à la pédérastie.

Le grand-père maternel était intelligent, mais ivrogne, buvant dix et douze verres d'absinthe par jour. Il a subi deux ans de prison pour vol. Capitaine sous la Commune, il a encore été de ce chef puni de prison. Très mal équilibré, brutal, grossier, il affectait de ne garder aucune retenue devant qui que ce fût. Marié une première fois, il eut quatre filles, dont nous étudierons plus loin l'état mental. Devenu veuf, il se remarie et n'a pas d'enfants. Veuf une seconde fois, à cinquante-six ans, il se mit alors en ménage avec une femme de vingt-quatre ans, mariée, débauchée, alcoolique, profondément dégradée. Pour mençr cette vie de débauche, loin de se cacher de ses enfants, il leur imposait la fréquentation de sa maîtresse; tous se grisaient ensemble très fréquemment.

La grand'mère maternelle était peu intelligente et également mal équilibrée au point de vue moral ; elle laissait ses enfants seuls et mangeait en compagnie de son mari l'argent de la semaine. Elle est morte d'un cancer utérin,

La mère, très vicieuse dans l'enfance, paresseuse et emportée, se marie à vingt ans et a deux enfants les deux années suivantes.

A vingt-troià tos elle qaîtte son mari pour fréquenter les bals publics. Elle se lie avec un jeune homme, vit maritalement avec lui pendant dix-huit mois et met au monde une fille. Elle rentre ensuite dans son ménage et a un quatrième enfant^ une fille. Pendant ce temps, elle était la maltresse d'un marchand de vins chez qui elle était entrée comme bonne^ et revenait chez elle fréquemment ivre. A cet amant en succédèrent d'autres. Elle se servait de ses enfants pour correspondre avec eux. Elle se faisait secourir par le bureau de bienfaisance et recevait de toutes parts des dons qui lui servaient à satisfaire sa gourmandise. Elle achetait à crédit des bijoux, du linge qu'elle portait ensuite au Mont-de-Piété et dont le produit était dépensé en orgies. A trente-cinq ans, elle accouche d'un cinquième enfant. Elle recommence alors sa vie de débauche. Sa fréquentation la plus habituelle était celle des Fenayrou, les auteurs du fameux crime du Pecq. Laissant son ménage et ses enfants sans soins, elle passait son existence dans des bouges, jouant aux cartes^ se disputant avec les ivrognes, rentrant elle-même ivre-morte. Elle a plusieurs fois, en état d'ivresse^ voulu tuer son mari. Elle se mit alors à découcher fréquemment. A trente-sept ans, elle a d'un de ses amants un sixième enfant, une fille qui meurt de méningite avec convulsions. Dès lors elle découche plus fréquemment encore^ ne cherchant même plus à donner un prétexte à ses absences et répondant aux observations de son mari par des menaces de le frapper. Elle cherchait à lui nuire de toutes façons, engageant ses enfants à mépriser leur père et à dire qu'il les prostituait. A trente-huit ans elle se met en ménage avec un individu de vingt-et-un ans, pendant deux mois, puis avec un autre du môme âge, et n'apparaît plus qu'à de rares intervalles au foyer conjugal. Elle devient enceinte une huitième fois et quitte alors tout à fait le domicile de son mari, attire ses filles et en garde avec elle deux qu'elle conduit dans les bals publics^ les laissant à la

merci du premier venu pendant qu'elle se grise. A trente-neuf ans, neuvième grossesse, du fait d'un individu dont elle consent à subir les mauvais traitements. Elle est actuellement dans cette situation, fréquentant toujours les cabarets, dont elle sort ivre tous les jours.

Celte femme avait trois sœurs.

La première soeur était vicieuse dès le plus bas âge. Débauchée^ à seize ans elle se livrait à la prostitution. Irascible, elle a, dans un moment de jalousie, arraché l'oreille d'une femme. Absolument désordonnée, elle cousait ses bottines à ses bas pour en dissimuler les trous.

La deuxième sœur, âgée de trente-huit ans, mariée, est alcoolique, sale et inintelligente. Elle a eu trois enfants, dont l'un a des impulsions au suicide. A neuf ans, pour un ipotif fatile, il se précipite par la fenêtre; une autre fois^ sans raison apparente, il s'est jeté sous une voiture. Il y a peu de temps, on lui a arraché des mains une fiole de laudanum dont il avalait le contenu. Il vient d'être atteint d'une méningite dont il a guéri.

La troisième sœur,- inintelligente et sale^ se grise en compagnie de son mari .

Passons maintenant à l'examen de la troisième génération, qui comprend huit enfants .

1* Une fille âgée de dix-neuf ans. Peu intelligente, très blonde de cheveux, elle a la voûte palatine ogivale avec développement exagéré des bosses frontales. Le système pileux est très développé sur le corps et d'une coloration noire foncée. Son instruction est rudimentaire ; elle s'est fait chasser trois fois des écoles pour son insubordination. Méchante, jalouse, elle mettait des épingles dans la soupe de son frère. Elle avait de la tendance à boire et à voler dès la première enfance. A dix ans, on la trouvait dans les oaves avec de petits garçons, se livrant k une débauche précoce ; elle écrivait, des lettres passionnées ay^c des expressions

triviales. A treize ans, elle vagabondait , avec des jeunes gens et leur faisait distribuer de Targent à ses sœurs, afin qu'elles ne dévoilassent pas sa conduite. D un autre côté^ elle était d'une pudibonderie exagérée devant ses parents, affectant de ne vouloir pas relever plus haut que son poignet les manches de son vêtement, alors qu'elle se prostituait déjà. Elle a toujours, depuis sa plus tendre enfance, refusé de se laisser embrasser par les membres de sa famille. « Je ne sais pourquoi, dit-elle, je voudrais bien, mais je ne puis pas, c'est plus fort que moi, ça me dégoûte ». Très coquette, lorsqu'elle était frappée par son père, sa première préoccupation était de porter vivement ses mains à sa tête pour préserver sa coiffure. Par un contraste singulier, elle est propre, courageuse, travailleuse, ordonnée, mais d'un vice sans exemple. A quinze ans, elle fréquentait les bals publics avec sa mère. Elle y lit connaissance d'un jeune homme de dix-neuf ans, contracta la syphilis et séjourna pour ce fait à Thôpital Lourcine pendant quinze jours. A sa sortie^ elle recommença ses fréquentations, se livr$int ^ une prostitution clandestine et dut, à cinq reprises différentes, faire un nouveau séjour à l'hôpital susmentionné. Puis elle se livre à la prostitution publique et est incarcérée à Saint-Lazare et ensuite au couvent des dames Saint-Michel d'où, usant de supercherie et confiante dans la faiblesse de son père^ elle essaie un retour vers lui en lui adressant une lettre de repentir ; mais quinze jours après sa sortie elle recommença sa vie désordonnée, se prostituant de nouveau et vivant en compagnie de souteneurs.

En ce moment elle est^ avec une autre fille, détenue sous rinculpation de vol.

2"" Un garçon de dix-huit ans, travailleur^ économe, honnête, bon sujet, mais nerveux et très entêté ; il est aussi faible de caractère que son père. Sobre et dune intelligence médiocre, ses qualités nombreuses sont d'autant plus frappantes qu'elles con-

trastent avec rimmoralité absolue de tous les membres de sa famille.

S"" Une fille adultériDe de quinze ans^ d'une intelligence ordinaire, mais très vicieuse, buveuse et gourmande. Elle entre sans hésitation chez les marchands de vins, se fait servir du café et demande à haute voix « la goutte ». Elle vole aux étalages des épiciers.

4"^ Une fille de quatorze ans, paresseuse, menteuse, gourmande, voleuse, irascible. Elle a la face constamment animée de tics, et sa physionomie n'est qu'une grimace continuelle. Ses dents sont mal plantées et mal conformées. Sans aucun sentiment affectif, sans aucun respect pour la famille, elle profite la nuit du sommeil de sa grand'mère pour lui pincer les jambes et se venger ainsi des réprimandes dont elle a été l'objet pendant la journée. Egoïste^ coquette, mais sale, elle est d'une intelligence médiocre.

5° Un garçon de huit ans, rachitique, scrofuleux, très nerveux, irascible. Impérieux, il a des emportements avec impulsions à frapper avec toute espèce d'objets. C'est uifd'ol&hocéphale d'une intelligence très ordinaire.

6^* Une fille adultérine, morte à seize mois d'une méningite avec convulsions.

7* et 8* Garçons adultérins en bas âge.

Tous ces nâalheureux sont des détraqués qui sont nés avec le vice dans le sang.

Hack Tuke, sous le titre « Moral insanity or congénital moral defect » a cité également plusieurs observations de cette aberration dans The journal of mental science de juillet et d'octobre 1885. Dans ce dernier numéro, Percy Smith, assistant à Bethléem hospital, rapporte également deux faits du même genre. J'ai choisi un de ces faits, qui m'a paru absolument caractéristique; j'en ai fait une traduction aussi précise que possible; qu'on me permette de le citer ici. Ces observations

70 FDUS MORAUX ET CRIMISELS-NÉS

n'ayant encore jamais éié traduites en français, celle-ci aura pour nous tout l'intérêt et tout Tattrait d une nouveauté.

B... est né à Wansea (Wales)^ le 26 juin 1843. A dix ans il émigra au Canada avec son père, sa belle-mëre et sa sœur. La belle-mère ne l'a connu que dix jours avant leur départ pour le Canada; il avait toujours été à l'école. Elle raconte qu'il a sans cesse été dans les m^^mes dispositions depuis qu'elle l'a connu : taciturne, paresseux, traître et méchant. Dès son premier ftge^ il aimait à torturer les animaux domestiques ; il traitait avec ciiiauté les membres plus jeunes de la famille.

Une fois, sous prétexte d'aller cueillir des baies sauvages, il entraîna avec lui un jeune garçon. Arrivé dans un endroit écarté, il dépouilla Tenfant de ses vêtements et se mit à le fouetter avec une longue gaule de saule; non content de cela, il le mordit cruellement et Tégratigna au bras et sur difTérentes parties du corps, le menaçant, s'il poussait un cri, de le tuer avec un couteau de table qu'il avait secrètement emporté avec lui. Les cris de l'enfant attirèrent l'attention d'un laboureur qui accourut à son secours et lui sauva vraisemblablement la vie.

Peu après cet acte de cruauté, B... fut arrêté pour avoir coupé la gorge d'un cheval de prix appartenant à un voisin. Quelque temps avant ce fait, les gens qui habitaient dans le voisinage de B... s'étaient vivement émus^ craignant pour leur bétail. Les chevaux n'étaient plus en sûreté la nuit dans leurs haras; souvent, en effet, on en avait trouvé le matin avec la gorge blessée. Ils n'étaient même plus eh . sûreté dans les écuries, puisque quelques-uns avaient eu la gorge coupée en plein jour. A la même époque, les gens du voisinage remarquèrent que le nombre dé leurs volailles diminuait d'une façon inaccoutumée. Lorsque B... fut arrêté pour le cheval qu'il avait blessé à la gorge, il avoua qu'il était non-seulement l'auteur de cette vile action,' mais encore qu'il avait mutilé* les autres" animaux dont

nous venons de parler, quUl avait tué les volailles en leur totclant le cou, les cachant ensuite. Pour ce délit il fut condamné à un ah de piûson.. Lorsque, sa condanuiation purgée, il revint à la maison, sa famille se montra plus défiante et le surveilla avec plus de soin, épié dans la journée et placé dans une chambre séparée pendant la nuit. Ges mesures étaient nécessaires pour la sécurité de la famille, car il ava^t essayé d'étrangler son jeune frère, qui occupait le même lit que lui.

Un jour^ peu de temps après sa sortie de prison, la belle-mère de B... laissa à la maison un petit enfant endormi, ne sachant pas que B... s'y trouvait. Peu de temps après, un autre enfant l'avertit que le baby criait, et, en arrivant dans la chambre où elle Tavait laissé endormi, elle s'aperçut qu'il avait disparu. B... avait porté l'enfant dans sa propre chambre, l'avait placé sur son Ut et l'avait couvert d'une pile d'habits. Quand on arriva, Tcnfant étaitpresque étouffé, et ce fut avec beaucoup de difficulté qu'on le rappela à la vie. Immédiatement après cet attentat, B... vola une somme d'argent considérable dans le secrétaire de son père et essaya de s'enfuir avec; il fut arrêté et on lui reprit l'argent. Pour ce délit, reconnu coupable, il fut condamné à passer sept ans dans un pénitencier. Pendant l'accomplissement de sa peine, il fut transféré à l'asile de criminels annexé à la prison; mais, à l'expiration de son temps, il fut relâché. Redevenu libre, il s'engagea dans un régiment de cavalerie. Le cheval qu'on lui donna n'étant paâ bon, ildut, pendant une marche, rester en arrière ; profitant de cette occasion qui lui parut favorable^ il conduisit le pauvre animal dans un marais profond, le frappa jusqu'à ce qu'il fut complètement dans la vase et l'abandonna. Le lendemain matin le cheval fut trouvé mort. B..., déserteur, revint chez lui où il fut comme auparavant âttenlivemeût surveillé. « •

Sa dernière fuite eut lieu à la suite d'un accident. B..; et son

72 FOUS MORAUX ET GRIBflNELS-NÉS

père étaient un soir chez un voisin : en pelant une pomme, le vieillard se coupa si profondément la main que le sang se mit à couler abondamment. On remarqua que B... était devenu inquiet, nerveux, pâle et qu'il s'élait produit un grand changement en lui. Il profita du trouble produit par l'accident pour s'échapper de la maison et s'introduire dans la cour d'une ferme voisine où il coupa la gorge d'un cheval et le tua.

Comprenant la gravité de ce crime, il se sauva dans les bois, où il resta caché jusqu'à ce que l'occasion se présentât pour lui de commettre un autre crime beaucoup plus grave. Observant une jeune fille qui ramassait du bois, il l'attendit jusqu'à ce qu'elle vînt près de l'endroit où il était caché, se rua sur elle, la renversa et la viola {and commiced a criminal assaut t on her) ; pour ce dernier crime, il fut condamné à être pendu ; mais la peine fut commuée en un emprisonnement à perpétuité. Pendant qu'il subissait sa peine, il fut transféré *à l'asile-prison. Au bout de dix ans à peu près, il fut gracié. Pourquoi? Cela est resté un mystère. Dans son voyage de la prison à son domicile^ à quelque distance de la maison de son père, il entra dans un haras,. prit un cheval^ l'attacha à un poteau télégraphique^ le mutila d'une façon abominable [mutilated it m a shocking manner)^ lui faisant une incision au cou, une autre au ventre et lui coupant le bout de la langue. Pour cet acte d'atrocité, il fut arrêté, et, quoiqu'il n'y eût aucun doute sur sa culpabilité, il fut acquitté sous prétexte de folie et envoyé à l'asile de Kingston.

Cinq ans plus tard il s'échappa. Il y avait à peine une heure qu'il était absent de l'asile et déjà les employés le poui*suivalent ; néanmoins il attrapa une jeune fille et essaya de la violer.

Outre ces crimes il commit encore une foule d'autres délits. A l'asile des criminels il essaya de castrer un pauvre imbécile avec un vieux couteau de cordonnier qu'il s*était procuré on ne

sait comment. Il piqua avec une fourchette le ventre d'un autre imbécile sans défense et, non satisfait de cela, il mordit sur le ventre, la poitrine et nombre d'autres endroits le pauvre garçon, qui n'avait même plus assez d'idée pour crier. Il tua beaucoup de petits animaux et d'oiseaux, tels que des chiens, des chats, des pigeons, des volailles. Il poussa beaucoup de malades innocents à se masturber et introduisit les plus vicieuses habitudes dans la maison .

C'était un grand poltron, et il n'a jamais osé attaquer des personnes capables de lui faire delà résistance. Les jeunes filles, les enfants, les aliénés sans défense, les animaux et les oiseaux étaient les sujets qu'il choisissait de préférence.

C'est là un type accompli de perversion morale.

Cet individu ne vivait que pour faire le mal ; on peut le placer au sommet de l'échelle. Est-ce un fou ou un criminel? L'aliéniste anglais semblerait pencher pour cette dernière idée.

Pour mieux faire sentir le peu de différence qui existe entre le fou moral et le criminel-né, je citerai une autre observation, empruntée au traité de R. von Krafft-Ebing (1). On verra mieux ainsi par quelles dégradations pour ainsi dire insensibles on peut passer de l'un à l'autre. Comme la précédente, cette observation n'a pas encore été traduite en français. C'est pour nous presque un fait inédit. Elle est publiée dans l'ouvrage allemand sous le titre : Angeborenes moralische Irresein (Folie morale congénitale).

F..., trente-cinq ans, servante, non mariée, descend d'un père excentrique et déséquilibré. Sa mère est inconnue. Un de ses frères est atteint de folie périodique et un autre est un individu bizarre.

La malade vint au monde chétive; c'était une enfant maladive^ très émotive. EUle était maladroite, inappliquée, indo-

(1) Krafft-Ebing. Lehrbuch der Psychiatrie. T. II, p. V2:6, Beobach. 29.

7i FOUS MOKAL'X KT CKIMINELS-NÉS

lente, entêtée, irritable au plus haut point, sauvage, gourmande, versatile, incapable de s'attacher à un travail quelconque, brutale, insensible, n'obéissant qu'à ses goûts et à ses caprices.

Ses règles apparurent à dix-sept ans sans troubles. A dix-neuf ans, à la mort de ses parents, elle dut se chercher une place de servante. Elle ne pouvait rester longtemps nulle part, ordinairement renvoyée au bout de peu de temps parce qu'elle était corrompue et menteuse, qu'elle recherchait les hommes et se livrait à la prostitution. Toutes les tentatives de son honorable famille pour la remettre dans le bon chemin restèrent inutiles. Elle vendait ses habits et dépensait en friandises tout l'argent que ses sœurs lui laissaient et tout ce qu'elle gagnait par son travail et la prostitution. L'amour-propre, rattachement pour ses braves sœurs, lui étaient des sentiments inconnus. Quand elle n'avait plus rien, elle recherchait ses sœurs pour les mettre à contribution. Sa mauvaise conduite lui attira souvent des difficultés avec la police, dont elle violait ouvertement les règlements par des scandales déplorables.

Comme définitivement elle ne pouvait plus trouver de service, ses sœurs la prirent avec elles. Elle se rendit bientôt insupportable à son honnête famille par ses actes d'une grossièreté révoltante, par sa corruption, sa négligence, son entêtement et sa dissipation. Elle s'en allait rôder aux environs avec des habits malpropres^ jelait des allumettes enflammées sur le sol et ne craignait pas, le soir, de se tenir sur la porte de la maison pour raccoler des hommes. Enfin ses parents reconnurent que c'était une malheureuse incorrigible et la chassèrent de chez eux.

F .. traîna dans les lupanars de toutes sortes, dans les bouges et les asiles, souvent sans abri, jusqu'au jour où elle fut arrêtée par la police. Elle entra alors dans une violente colère, gesticulant comme une furieuse^ à tel point qu'on, dut l'envoyer de la salle d'observation à l'hôpital.

Elle jouait la vertu offensée, ne voulait pas se plier au règlement de la maison, chassait les autres malades. Son irritabilité la jetait perpétuellement dans de grandes colères. Elle était devenue violente, ne cherchant que disputes, et la méchanceté était le mobile de tous ses actes.

La malade est de taille moyenne, laide, avec des traits grossiers. Sa communauté et sa frivolité sont écrites sur son front étroit, plat, sur son visage aux narines écrasées, au nez aplati et court, aux contractions spasmodiques des muscles du coin de la bouche.

Elle est lourde dans ses mouvements; elle a la démarche traînante. Pour des riens elle se querelle et entre dans de violentes colères. Elle est intraitable, grossière et brutale, paresseuse, cherchant à détourner les autres malades du travail, violente et injurieuse, épiant les hommes, réclamant sans cesse sa sortie sans savoir ce qu'elle veut faire dehors.

Je présenterai maintenant deux observations recueillies à l'infirmerie centrale des prisons de Paris, dans le service de M. le D' Variot. On verra combien ces individus diffèrent peu de ceux dont on vient de lire la triste histoire. Tous leurs actes sont empreints de cette même aberration morale étrange et presque inexpliquée, de ce même amour du mal qui épouvante et remplit Tâme de l'observateur d'un douloureux étonnement.

R... est un garçon de vingt-quatre ans, marchand des quatre saisons. Ayant perdu sa mère de bonne heure, il a vécu avec son père, qui Tamojia jeune encore à Paris. Ce dernier est un alcoolique et a été lui-même enfermé pour vol.

R... sait à peine lire et pas du tout écrire, bien qu'il soit allé assez longtemps àVécole. Ce fut un enfant indocile et vicieux, plein de méchanceté. Il refusa de faire sa première communion, ne mettant jamais les pieds à Téglise. Il déserta jeune le toit paternel, où il ne recevait, dit-il, que des coups; marchand des

quatre saisons pendant la journée, tous ses bénéfices étaient sacrilîés au dieu alcool.

C'est un microcéphale à figure simiesque, aux yeus cruels, au regard terne et louche, individu très irritable, sournois et vindicatif (Koypsyïjf. S).

R... se fait condamner une première fois pour avoir volé des fleurs destinées à orner le corsage de filles avec qui il rôdait près des barrières. Une autre fois il vole la couverture d'un cocher de fiacre, puis une boîte de jouets qu'il va vendre ensuile sur

les boulevards. Il est arrêlé une quatrième fois sur les fortifications en train de s'expliquer à coups de poing et de pied avec sa « môme» (1). Enfin, dernièrement, il entraîne son père avec lui, le grise et le dévalise après avoir tenté de Tétrangler avec un foulard.

Mais ce sont là, paralt-il, ses moindres méfaits. Je Tai fait surveillera l'infirmerie, où on le soignait comme tuberculeux. Sa conversation fut des plus instructives. L'existence d'un homme n'est rien pour lui. Pour cent sous, disait-il, je ne regarderais pas à w trancher le kiki à un gandin » (2) ! Rôdeur de barrière, sa spécialité était les attaques nocturnes, dévalisant les individus endormis sur les bancs. A son dire, il aurait « refroidi » (3) une demi-douzaine d'individus. Aussi lâche que cruel, il vendrait ses complices pour un litre de vin.

Lorsqu'on lui reproche le monstrueux attentat qu'il a commis sur son père, il répond cyniquement : « Alors pourquoi ne voulait-il pas me donner de l'argent ! »

C'est là, certes, un beau cas de tératologie morale.

L'observation suivante n'est pas moins curieuse sous ce rapport.

P... est un garçon de vingt-quatre ans. Il refuse de donner des renseignements sur sa famille; néanmoins, je sais qu'un de ses frères s'est fait condamner aux travaux publics, étant soldat, pour insulte grave envers un supérieur.

P... était le type de l'enfant indiscipliné et mauvais sujet, fuyant l'école, n'ayant jamais pu apprendre à lire ni à écrire. Malgré toutes ses fredaines, ses parents, bons pour lui jusqu'à la faiblesse, l'ont toujours hébergé et nourri. Il avoue qu'il s'enivre presque quotidiennement et que tuer un homme lui semble une

^1) Sa maîtresse.

(2) A couper le cou ù un bourgeois.

Ci) T\v'.

ehosfi naturelle pour se procurer de l'argent, « D'ailleurs, dit-il, j'aime bien voir du sanjç. » Aussi lâche que féroce, il rendrait volontiers des services à la Préfecture et dénoncerait un compagnon ou un ami pour cent sous.

Pendant son séjour à l'infirmerie, où on l'a soigné pour des accidents syphililii^ues graves, il était une cause constante de trouble, se prostituant à ses codétenus pour un verre de vin ou une cigarette.

C'était presque une brute, un homme animal, à la voix rauque. aux yeux li-rnes, au front fuyant (Voi/es/ig. 6').

J'ai encore en ce moment sous les yeux l'histoire et la photographie d'un homme à face de brute, ivrogne et souteneur des plus dangereux, rôdeur de barrière, pour qui les attaques nocturnes sont « d'agréables parties decampagne », selon ses propres paroles.

On pourrait encore rapprocher de ces monstres le meurtrier Albert Bacquet, ce gamin sinistre qui assassina froidement, à coup de poing américain, deux vieillards pour leur voler leurs? maigres économies et s'en alla ensuite se coucher tranquille* ment, cynique et inconscient.

« C'est un enfant de chœur déchu aux grands yeux bleus, beau comme une fille et candide comme un chérubin de vitrail. Pendant l'audience, il ricane, interpellant le président d'une voix de faubourien aviné, repassant sur son visage une main énorme, toute rouge, d'une musculature effrayante, avec lo pouce démesurément long des assassins de profession^ promenant sur l'auditoire son regard clair d'enfant de chœur qui effeuilh» les roses à la procession de la Fête-Dieu (1). » Ce même Bacquet menaçait un jour une de ses voisines, enceinte, de lui flanquer « une trempe et de lui crever le veau qu'elle avait dans le ventre ».

Enfin, tout dernièrement,quatre meurtriers féroces exécutaient une danse macabre autour de leur victime lâchement assassinée, avec des bougies plantées dans les plaies du cadavre. Peut-on rêver quelque chose de plus monstrueux? Les félins tuent, mais ignorent ces aberrations.

Ces faits sont frappants. Ces hommes sont uniquement menés par leurs instincts et ils ne se sont jamais douté un seul instant de ce que leur conduite avait de monstrueux. « Qui n'a pas de remords n'est pas coupable », disait le parricide Agnoletti.

(1) Alb. Bataille. Causes criminelles et mondaifies de 1888, p. 283.

80 KOrs MOKACX KT CHIMLNELS-NÉS

Ëvidemment ils font partie de ces individus chez qui « Tidée du devoir parait complètement renversée. Ils croient avoir le droit de voler, de tuer et rejettent la faute sur les autres qui no les laissent point agir à leur guise » (1).

Nous les reconnaissons sans peine dans ce portrait saisissant tracé par le frère Battanoli, prêtre aliéniste :

« Les fous moraux sont des infortunés qui ont la folie dans le sang; elle date pour eux de Tacte même de la conception, elle a été nourrie avec eux dans le sein de leur mère. Ils manquent de sentiments affectifs et de sens moral ; ils sont nés pour étudier le mal et pour le commettre. Toujours en guerre avec la société, dont ils se regardent comme des victimes, ce sont eux qu'on voit au premier rang dans les révolutions politiques; leur naturel aisément inflammable les rend extrêmement dangereux.

« Ils sont égoïstes et manquent absolument de sentiments affectifs. Alors que toutes nos actions sont réglées par le cœur, eux se laissent guider uniquement par Tinstinct, s occupent du présent seul, ne songent nullement à Tavenir. L'amour-propre leur est inconnu ; après s'être rendus coupables d'une action répréhensible, ils restent indifférents, comme s'ils n'en étaient pas les auteurs; leur sommeil n'en est point troublé. Ils ont le verbe haut, l'expression emphatique; vous trouverez dans leurs écrits des phrases gonflées et sonores, d'un style facile d'ailleurs et plein d'esprit, mais sans onction. Quelque malheur qui frappe leurs parents les plus proches, leurs amis ou leurs connaissances, ils n'éprouvent aucune émotion. Ils parlent de la vertu et du vice ; mais ce sont là des phrases qu'ils repètent, dont ils entendent le sens et qu'ils ne sentent point; aussi leurs actions les plus vertueuses ne sont-elles dues qu'à la vanité (2) »,

(1) Loinbroso. // uoino delinquente, page 395.

(2) Battanoli. Relazione stalistica di San-Servolo, Venise 1880.

^OUS MORAUX bï CRIMINELS-NÉS 81

Fou moral ou criminel-né, c'est encore lui que Brancaleone a décrit dans cette page élo([uente :

« Doué d'un caractère changeant et versatile, excentrique, inconséquent, paradoxal, systématiquement hostile à toute tendance moralisatrice, irrésolu dans ses projets, irritable à l'excès, insensible aux joies domestiques, inaccessible aux douceurs de l'amitié, instinctivement porté à la révolte, aux extravagances et aux scandales, il déclare hautement qu'il ne croit pas à la vertu; il soutient avec un grand luxe d'érudition et de logique les théories les plus immorales, les plus capables de porter atteinte à la dignité humaine et à l'ordre social.

M L'hypocrisie et le mensonge lui paraissent choses toutes naturelles s'il doit en tirer profit. »

L'argot même de ces individus révèle leur absence de sens moral. Voler leur semble tellement naturel qu'ils appellent cela travailler, comme la prostituée qui, après s'être livrée vingt fois dans la soirée, s'endort la conscience satisfaite en disant: J'ai bien travaillé.

Et pour exprimer la conscience, chose qui pour eux n'existe pas, ils ont trouvé ce mot effrayant : la muette I

Ces individus sont absolument incorrigibles. Quoique lâches et poltrons, le châtiment ne peut rien sur eux et n'a aucune influence rétroactive. « Il est fréquent, dit Schûle, de leur voir passer toute leur existence à vagabonder et à faire le mal sans que la prison et les souffrances qu'ils endurent puissent les corriger ». En prison, ils refusent de travailler et sont les fauteurs de tous les désordres; perpétuellement punis, ce sont eux qui peuplent les cachots.

Je n'ai cité que deux faits qui m'ont paru irréfutables, mais je pourrais en citer des quantités. Je vois à la Santé environ vingt ou trente criminels par jour, par suite du mouvement des entrées et des sorties; je n'hésite pas à dire que parmi ces vingt

OU trente individus, il s'en trouve en moyenne au moins un ou deux qui soient frappés de cette aberration du sens moral.

Fous moraux j criminels-nés, criminels d'habitude et même criminels d'occasion forment les anneaux non interrompus de la chaîne criminelle. Si Ton voulait représenter une idée par un schème, on pourrait dire avec assez d'exactitude que le crime est un triangle dont les deux côtés sont constitués par Fhabi* tude du mal et l'absence du sens moral, côtés qui convergent en un sommet qu'occupe la dégénérescence. Les deux autres extrémités des côtés sont réunies par l'alcool, qui sert de base et de trait d'union.