HISTOIRE d'un CHIMINEL

Sa manière de fabriquer de Teau-de-vie n'était pas moins ingénieuse. II rinçait pendant plusieurs jours, avec la même eau, des tonneaux ayant contenu du rhum ou de Talcool, puis, laissant évaporer une partie des rinçures au soleil, il obtenait une boisson alcoolique que ne dédaignaient pas les forçats. Pour se procurer du rhum pur, il avait un moyen encore plus surprenant. Chaque forçat reçoit deux ou trois fois par semaine une ration de tafia qu'il doit boire devant le gardien. On est certain qu'ainsi ils ne font pas de provisions pour s'enivrer. Beaucoup de forçats faisaient semblant de boire, mais ils gardaient le liquide dans la bouche et, le gardien passé, le recrachaient dans leur gamelle.Ë.. .achetait ces régurgitations et, en y ajoutant un peu d'eau ou de rinçures, il faisait des litres de rhum qu'il ne vendait pas moins de dix ou quinze francs.

Ce procédé de fabrication ou plutôt de concentration des

alcools paraîtra peut-ôtre peu ragoûtant aux fmes bouches. Mais

à Paris même cela se fait non pas pour l'alcool, mais bien

pour le beurre provenant du goûtage. « Le goûtage consiste à

plonger une sonde dans les mottes et à sucer le morceau ainsi

extrait pour se rendre compte de sa fraîcheur et de sa qualité.

L'acheteur crache le surplus de ce qu'il ne juge pas à propos

d'avaler, et, comme à Paris rien n'est perdu, quelqu'un le guette

et ramasse le tout derrière lui. Les glaneurs s'attachent ainsi

aux pas des goûteurs, et, la moisson faite, vont porter ce régal

aux filles en échange de menues pièces de monnaie. Celles-ci

le remanient, le refondent et le revendent jusqu'à un franc

cinquante centimes le kilogramme aux débitants de soupe à

dix centimes (i) ».

S'étant rendu coupable d'un vol dans un atelier de reliure, E... comprit avec terreur qu'il allait subir ce supplice terrible

(1) (i. Macé. Gibier de Snint-Lrisare.

inSTOlRE t)*L> CKI511NEL 105

de la bastonnade, qui Tavait si vivement impressionné à Toulon. Il simula la folie : le médecin s'y laissa prendre, le plaça à rinfirmerie et lui évita ainsi la punition (1).

Sur ces entrefaites, Tamnistie arrivait. E..., après un séjour de huit ans à la Nouvelle, revint en France. Sur le bateau il s'avisa de faire jouer aux dés, et ainsi il gagna ou. mieux il vola pas mal d'argent.

En débarquant à Bresi, chose étrange chez cet homme et qu'il ne comprend pas bien lui-même, en voyant tous ces gens se reconnaître, se serrer la main, s'embrasser, pleurer, il se mit à pleurer lui-même et à s'attrister de son abandon. Mais cette émotion dura peu. D'ailleurs, pour se raffermir, il alla immédiatement prendre un verre d'eau-de-vie et une absinthe, puis s'en vint coucher au lupanar. En arrivant à Paris, comme en débarquant à Brest, le même sentiment de solitude et d'abandon Tétreignil douloureusement au cœur et de nouveau il pleura.

Il se mit à la recherche de sa famille et apprit de sa sœur que sa pauvre vieille femme de mère était morte. Il s'en alla alors trouver son frère et sa belle-sœur, qui étaient marchands de fromages.

On Taccueillit à bras ouverts et il se mit à vendre des fromages avec eux, mendiant, volant,» lichant tant de glacis », buvant tant de verres d'absinthe, que chaque soir il était «'plein »• Mais bientôt l'argent devint rare, et les disputes commencèrent. F]..., aimant par-dessus tout la tranquillité, jugea prudent de leur « attacher une gamelle » (2).

Après avoir honteusement exploité les comités qui s'occupaient des amnistiés, il se plaça comme domestique dans une maison de commerce, où il ne tarda pas à commettre un vol de

(1) Pour me donner une idée de son adresse de simulateur, E... a simulé devant moi nn accès maniaque assez réussi.

2) J)e les quitter.

106 HISTOIRE d'un criminel

trois cents francs. Le soir même E... s'offrit avec cet argent dé généreuses libations et s'en alla passer la nuit dans un lupanar de la rue Saint-Denis. Là, il lui arriva une aventure du plus haut comique. 11 était monté avec la dame de son choix et venait de se mettre au lit à ses côtés, lorsqu'on annonça la visite des inspecteurs. E... qui par habitude n*aimait pas à voir ces gens- là en face, se cacha sous le matelas et recommanda à la femme de dire qu'elle était seule. Un inspecteur se présente : « Vous êtes seule, aimable personne? — Oui, Monsieur ». Et le représentant de l'autorité et de la morale se montre galant, très galant; mais il s'étonne de la froideur de la demoiselle, de son peu d'empressement à se concilier ses bonnes grâces et sa protection. N'importe! il devient de plus en plus entreprenant, et, malgré sa faible résistance, la pousse vers le lit. Quand on n'est qu'une pauvre fille de joie sans appui, livrée sans merci à la toute-puissante autorité, on ne peut pas refuser ses faveurs à un inspecteur dont on a tout à redouter. Elle ne pouvait pas dire non plus qu'un client était là, puisque lui-même il l'avait défendu. La pauvre céda, etE. ., toujours tapi sous le matelas, recevait le contre-coup de leurs caresses. Mais l'inspecteur parti, il se leva furieux et à son tour fila. « Passer après un mec de la renifle (1)! jamais! » L'argent volé fut vite dissipé; mais une nouvelle occasion se présenta. Un jour un expéditionnaire lui tint à peu prèsce langage : « Nous pou vous faire ensemble une affaire batte. (2) J'ai souvent dans ma sacoche plusieurs centaines de francs ; je l'oublierai un jour dans ma voiture, tu la souffleras. Puis, après avoir larmoyé chez mon patron, j'irai te retrouver et^ious gouaperons ensemble avec la galette (3) ». Il fut fait comme il vient d'être dit, et E... leva ainsi plus de quatre

(1) Un agent de la police.

(2) Une bonne affaire.

(3) Nous boirons avec l'argent.

HISTCHRE D*UiN CRIMINEL 107

cents francs; seulement il oublia de se rendre au rendez-vous que son complice lui avait indiqué et garda tout pour lui. Comme toujours, l'argent fila vite : E... buvait sec et longtemps, « fabriquait des linges et allait plumer avec » (1). Mais un soir il se fit arrêter au Chàteau-Rouge.

Sa condamnation purgée à Sainte-Pélagie, « il se mit sur le frimard avec un aminche » (2) pour se rendre à Besançon qu'on lui avait assigné comme résidence. En route ils rencontrèrent un charretier écrasé sous sa voiture. Ils commencèrent par lui enlever son porte-monnaie et allèrent ensuite prévenir les gendarmes; mais les gredins l'avaient mal fouillé: on trouva sur lui huit mille francs. E... se mordit les poings de rage.

L'exil lui pesa lourdement, et vite il revint à Paris, allant loger chez un de ses amis^ qui habitait rue Sainte-Marguerite, et « qui avait les pieds dans le dos» (3) pour avoir faitun « rade »(4). Au bout de trois jours, E... fut arrêté avec lui et condamné pour complicité de vol et rupture de ban II purgea sa condamnation à Sainte-Pélagie, d'où il sortit avec cinquante deux francs et ordre de se rendre à Grerfoble. Il passa sa premi^,re journée à Paris à faire la noce et le soir même se rendit à la Scala. A peine était-il entré qu'on crie : au voleur ! Sans savoir et par prudence, il se dirigea immédiatement du côté de la porte. Trop tard ! Il était déjà pris. C'était son ancien complice dont il avait dérobé la sacoche, qui venait de le faire arrêter. Après avoir inutilement essayé « d'aller à Niort, il fit le veau et mangea le morceau » (5). Treize mois passés à la Santé et à la Centrale de Poissy, et^après avoir mangé à Paris le petit pécule qu'il avait amassé pendant sa captivité, il se met sur le « trimard ». Pen-

(1) Haccolait des femmes et aUait coucher avec elles.

(2) II partit avec un ami.

(8) Qui était recherché.

(4) Pour avoir pratiqué un vol â la rade.

^ô) Il essaya de nier, puis fit l'imbécile et avoua.

108 lIISTUJKt: d'lN CHtMlNEL

dant quelques mois il va de ville en ville, à Sens, à Auxerre où il se fait coller pour quelques jours au « mitard » (1). Nous le retrouvons à Draguignan « vendant des prospectus anglais »(2}, puis à Marseille^ à Toulouse, puis à Carcassonne, associé à une famille de mendiants^ « chinant pendant le jour et biffant à la bernarde » (3), puis à Perpignan, puis à Narbonne, puis à (^ette, où il se rend à la « piaule » le rendez-vous de tous les « trimardeurs » (4). Là, après avoir crânement déclaré qu'il n^était point « trique »(d), il (it connaissance d'une aimable « trimardeuse » qui lui proposa d*abord de la régaler. Mais la » gigolette » (6) comprit vite qu'elle n'avait point affaire à un « ave » (7) et n'essaya pas davantage de se « foutre de son orgue » (8). Ils s'entendirent au contraire ensemble pour « faire casquer un pantre » (9) nouvellement sorti du « ballon » (10).

A Béziers, chez la mère Mikelle, « la piaule» de la ville, M., iit connaissance d'un mendiant et de son aimable moitié, la femme sans mains. Après une noce bien arrosée, ils couchèrent ensemble tous les trois. Pendant que le mari dormait dans son vomissement, sa femme le trompait à ses côtés^ râlant d'amour sur une botte de paille, aux bras du Frisé, qui le len«* demain « dégringole » (14) le passeport du pauvre diable, « le

(I) Au violon.

C2) Mendiant.

CS) Mendiant pendant le jour et chiffonnier pendant la nuit.

(i) Dans le langage de la pègre, la < piaule » est un établissement particuli*:*r (lui existe dans chaque ville. Tous les vagabonds, tous les exilés s'y rendent : ils sont toujours sûrs de rencontrer des amis. Trimardeur est à peu prés synonyme de voyageur ou mieux de vagabond.

(5) Trique, c'est-à-dire condamné.

((>) La fille.

(7) Imbécil(>.

(8) Se moquer de lui.

(9) Faire payer un imbécile.

(10) Prison. -

(II) Vole.

H1ST0IRK u'rX CRI3I1NEL 109

planque » (i) et « cavale » (2) avec sa nouvelle compagne « chiner du pivre à la gourde » (3), la planquant le soir-rac^nio à son tour et filant avec la « braise » (4). Mais la femme sans mains « n'était pas pure de toute souillure, et elle lui avait laissé lin petit cheval en souvenir ». E... dût aller se faire soigner à rhôpital pour un bubon. Là, sa fourberie et son astuce eurent beau jeu. Il déclara qu'il était Israélite, qu'il voulait se faire chrétien, et fit tant et tant de momeries que les bonnes sœurs le comblèrent d^attentions et de petits soins.

En sortant, il se fit conducteur d'aveugle, puis partit pour Marseille^ accompagné d'un « social à la bonne » (5). Mais en route « des hirondelles » (6) les prirent à « chiner», et E... fit un mois à la prison de Montpellier. L'exil lui pesa et la nostalgie de Paris le reprit; mais aussitôt rentré, aussitôt coffré à la Santé. Le jour même de sa sortie il vole une caisse de fromages, avec un autre individu; mais lorsqu'il fallut partager les bénéfices, une querelle survint et la justice les mit d'accord on leur donnant à chacun six mois de prison.

Nous retrouvons ensuite Ë... à Lyon, embauché dans une famille de bohémiens, taisant danser un ours et travailler un chien; puis garçon de la piaule à Toulouse; puis infirmier à l'hôpital de la même ville, où à bout de ressources, il s'était « maquillé » (7) la main avec de l'acide sulfurique; puis à Besançon, son pays natal, où il exploite indignement et honteu-

(1) Le quitte.

{2) Se sauve.

(8) Mendier du vin avec une outre (genre de mendicité très en usage dans le pays).

(4) i /argent.

(5) Un ami.

(6) Des gendarmes.

(7) Le maquillage est une maladie, le plus souyenl une plaie ou une brûlure, qae Tindividu se fai4 lui-même pour pouvoir mendier et attirer l'attention des passants.