C... se dit également très fort en graphologie

De plus il connaît des procédés ou mieux des combinaisons qui permettent de gagner à tous les coups, à tous les jeux. Il a acheté cinq mille francs à un vieux forçat une combinaison infaillible pour gagner toujours à la roulette. Cette combinaison est le résultat de vingt années de méditation au bagne.

Un jour j'essayai d'endormir C... parle regard. Je crois avoir réussi : je le mis en catalepsie totale et le laissai pendant près de dix minutes les talons reposant sur le bord d'une chaise et la tête sur le bord d'une autre, comme on eut fait d'une planche. Mais ces hystériques sont des êtres si étranges, ils possèdent un système nerveux si puissant sous l'influx d'une volonté quelconque, que j'ai toujours conservé des doutes et je me suis souvent demandé si G... n'avait point simulé le sommeil.

Telle est en résumé l'histoire de cet individu.

Comme on le voit, la prison n'a point détruit chez lui l'amour de l'excentricité et du mensonge. Même sur ces tréteaux misérables, il reste comédien, toujours en scène. Il faut à tout prix qu'on s'occupe de lui. Il ne craint point de se charger et de compromettre ridiculement sa cause : la prison et tous ses ennuis ne comptent pas pour lui.

En outre, C... avait sur ses compagnons de captivité une influence des plus néfastes. 11 était cause de tous les troubles; chaque jour il fomentait de nouvelles querelles, excitant les détenus, insultant et menaçant les gardiens. Et cette influence pernicieuse non-seulement nuisait aux autres détenus, mais encore C... la sentait se répercuter sur lui-même. L'état d'exaltation permanent dans lequel il vivait, les contrariétés et les colères qui suivaient ses disputes avec les détenus ou les gardiens, amenaient presque toujours des attaques; sa mémoire diminuait d'une façon notable et son pauvre cerveau se détraquait de plus en plus.

Un hystérique jeté au milieu de détenus aux instincts pervers, amoureux du mal, c'est pour eux non-seulement un sujet de

rixes et une cause de troubles, mais c'est aussi un être dont ok s'amuse, un détraqué qu'on taquine, qu'on excite contre les gardiens, qu'on pousse à commettre toutes les sottises. Les hystériques, en effet, sont aussi crédules qu'ils sont menteurs, et les plus grossiers artifices ne sauraient les rebuter. Et si ces sujets sont hypnotisables ! Supposez que d'autres détenus le sachent : qui prouvera qu'ils n'essaieront point d'agir sur eux par suggestion pour leur faire commettre un crime, satisfaire une vengeance contre un gardien, par exemple ! (1)

J'ai connu un misérable hystérique qui s'^st laissé entraîner toute sa vie par des influences mauvaises et qui a fait des séjours multiples dans les prisons. Tous les détenus se jouaient de lui, lui faisant croire toutes sortes d'absurdités, le poussant à commettre des violences contre les gardiens. Or, cet individu était hypnotisable et il obéissait merveilleusement à mes suggestions. S'il a été endormi par d'autres détenus, je n'en ai jamais rien su; mais ce qui est certain, c'est que, môme à l'état de veille, on pouvait en faire à peu près tout ce qu'on voulait; il croyait tout sans contrôle et il agissait avec la même irréflexion. C'est une triste et bien curieuse histoire. La voici en résumé (2).

L.... quarante-trois ans, est un cultivateur originaire des environs de Chartres. Son grand-père paternel est mort à quatrevingts ans. Sa grand'mère paternelle était sujette à des attaques probablement hystériques, et elle serait morte folle. — Le grandpère maternel de L... paraît avoir été un alcoolique ; il est mort hydropique. — Parmi les ascendants collatéraux, nous trouvons :

(1) Voyez ma communication au Congrès de l'hypnotisme tenu à Paris en 1889 : Action suggestive des milieux pénitentiaires sur les détenus hysté^ riques.

(2) Cette observation a été également publiée in extenso dans VEneéphale de janvier 1889 ; c'est la première observation du mémoire ciié. — Voyez aussi la Revue de Vhypnotisme d'août 1889: De la suggestion hypnotique chez les criminels par le D' Em. Laurent.

un oncle épileptique, mort sans enfants. — Son père serait un homme d'un caractère très violent, avare et même sujet à des attaques d'épilepsie. Toujours est-il que c'est un paysan très considéré dans son village, où il a été investi des fonctions de maire. Il est actuellement âgé de soixante-seize ans, et à la tète d'une grande fortune. — Sa mère serait une femme nerveuse, irascible; elle aurait eu autrefois des crises hystériques. — L... a un frère et deux sœurs. Son frère, âgé de quarante-huit ans, est un homme d'un caractère violent et brutal ; il passe pour redoutable aux yeux de ceux qui l'entourent. Sa première sœur, âgée de trente ans, serait aussi sujette à des attaques d'hystérie; elle est mariée et a eu quatre enfants : deux fîUes mortes en bas âge et deux garçons, âgés l'un de douze ans et l'autre de cinq ans, tous deux maladifs etchétifs. Sa seconde sœur serait une femme plus calme et mieux équilibrée; elle est mariée et a deux enfants bien portants.

L... a élé élevé dans son village avec ses sœurs et son frère, vivant au milieu des paysans. Son éducation et son instruction ont élé peu soignées. D'ailleurs, il reconnaît lui-même qu'il avait toutes les peines du monde à apprendre ; son intelligence s'ouvrait péniblement aux plus simples notions. Néanmoins, il sait lire et écrire, mais il ignore complètement l'orthographe et la grammaire.

Jusqu'à Tâge de onze ans il a eu de l'incontinence d'urine. 11 lui arrivait même quelquefois de s oublier dans la journée, particulièrement à l'école « Je me rappelle avoir été souvent puni pour cela », dit-il. Son frère aurait également pissé au lit jusqu'à l'âge de treize ans. Vers l'âge de dix-sopt ans il fut pris d'étourdissements ; ses premières attaques, accompagnées d'idées délirantes, dateraient de cette époque.

L... fut marié (le bonne heure, par son père, aune femme fortunée qu'il n'aimait pas. Ce mariage contrariait chez lui d'autres

inclinations. La cérémonie nuptiale se fit dans des circonstances presque comiques : en sortant de la mairie, L... disparut, et, au moment de la bénédiction, sa fiancée était seule à Faute! ; on le retrouva dans un cabaret d'un village voisin en train de boire avec un ivrogne de ses amis.

De ce mariage il eut quatre enfants : un garçon mort en bas âge d'une maladie indéterminée; une fille actuellement en pension, une enfant nerveuse et irritable; une autre fille bien portante; enfin une autre fille très sujette aux maux de tête et présentant du strabisme, L'inconduite de sa femme aurait déterminé L... à se séparer d'elle. Néanmoins, depuis, celte dernière a obtenu le divorce contre lui.

Malgré ses excentricités et son humeur versatile, L... jouissait d'une certaine considération dans son village. Ses concitoyens l'appelèrent au conseil municipal, et il fut même pendant quelque temps l'adjoint delà commune. Il nous raconte des faits datant de cette époque et qui prouvent qu'on n'est pas fort difficile, dans son pays, sur le choix des magistrats municipaux.

L... subit plusieurs condamnations en police correctionnelle pour délits de chasse. Il négligea ses affaires, qui allèrent de itial en pis. Son père, qui lui avait confié la gérance d'une ferme, voyant qu'il la laissait péricliter, la lui retira pour la donner à son frère. Cela fut encore une cause de brouille et de querelles interminables.

L... passait alors presque tout son temps à la chasse, n'ayant pas d'occupation sérieuse. Un jour, en rentrant au village, il rencontre un ami qui l'emmène chez lui prendre un verre de vin. Il néglige de décharger son fusil. Tout en buvant et en causant, son arme lui échappe des mains et tombe à terre; le coup part et tue Tenfant de la maison, qui jouait avec lui. L... fut condamné à quatre mois de prison et cinquante francs d'amende pour homicide par imprudence. Il subit encore diffé-

rentes condaiïinùtions pour coups et rixes, pour avoir envoyé du plomb dans la joue dun de ses domestiques^ puis pour avoir maltraité un cheval qu'il assomma sur la voie publique.

Ses condamnations purgées, il revint dans son pays, essayant de tous les métiers et échouant partout. Il se lit marchand de faïence,, marchand de moutons, etc. Venu un jour à Paris, sous un prétexte quelconque, il fit connaissance d'individus avec qui il passa plusieurs journées à boire et à courir les endroits mal famés. Il se fit arrêter avec ces vauriens pour complicité de vol: ils avaient dévalisé un poulailler aux environs de Paris. Nouvelle condamnation et nouveau séjour en prison.

Tous ces malheurs ne donnèrent aucune maturité à son esprit. La séquestration paraît avoir déséquilibré ce cerveau, car une fois libre il mena une vie déréglée et eut successivement deux maîtresses qui le trompèrent, assure-t-il. Il subit cinq ou six nouvelles condamnations pour vol. Sa seconde maîtresse avec qui il eut l'intention de se marier, serait la cause de sa nouvelle arrestation. Il alla un jour avec cette femme à une foire aux environs de son village ; elle vola un cheval avec une voilure et le lui confia en le priant de ramener bête et attelage chez elle, lui disant qu'elle l'avait acheté. Telle est, du moins la version de L..., qui fut arrêté pour complicité de vol. Il prétend que sa maltresse est cause de tout, qu'elle lui en voulait et qu'elle lui a fait commettre cet acte pour se venger de l'abandon dont il la menaçait. « Cette femme est de force à se débarrasser d'un homme par ses coquineries, écrit-il; elle est vindicative. » Il n'en est pas moins vrai que L..., malgré ses soupçons, a gardé cheval et voiture chez lui pendant plusieurs jours et qu'il a même fait repeindre en bleu la voiture, d'abord peinte en jaune^ sans doute pour qu'on ne pût pas la reconnaître.

Comme je l'ai déjà dit^ depuis l'âge de dix-sept ans L... e^t

264 LES HySTÉRIQUKS DANS LES PRISONS

sujet à des attaques de grande hystérie, et depuis deuT ans, à la suite d'un coup de couteau reçu dans le côté gauche de la poitrine et ayant intéressé le poumon, ces attaques s'accompagnent de crachements de sang. De plus il présente une anesthésie tactile et sensorielle de tout le cdté droit avec daltonisme, hyperesthésie douloureuse du testicule droit, dont la compression, même légère, amène des éblouissements et des envies de vomir. (Voyez fig. 33).

X-a description de l'attaque mérite d'tHre reproduite ici. Généralement L... sent venir ses attaques: il éprouve, plusieurs heures avant le début, un malaise général, une lourdeur

de léte, une angoisse thoracique vague. Constamment il est pris de boulimie :ii ingère ainsi jusqu'à deux kilogrammes de pain. Puis il devient inquiet, ressent des fourmillements dans le côté droit ; il lui semble, dit-il, que des étincelles électriques lui montent le long de la jambe ; il a des battements dans tout le côté droit de la tête. Ces derniers phénomènes se produisent environ une demi-heure avant l'attaque. Comme autres auras il accuse une sensation de piqûre au sein droit, une douleur vive dans Taine droite. C'est de cette région que part une boule qui remonte en tournoyant jusqu'à la gorge. Puis un nuage rouge passe devant ses yeux ; son oreille droite est pleine de bourdonnements et de tintements de cloches ; il n'entend plus ce qu'on lui dit, et tous les sons lui paraissent confondus. Alors il se couche sur le côté gauche, la face tournée contre le mur; un éblouissement se produit et, sans pousser un cri, il perd connaissance. Après quelques mouvements alternatifs de flexion et d'extension des bras, frappant à tort et à travers les objets qui l'environnent, il est pris d'un hoquet et rend sans offoris quelques gorgées de sang. Cet état dure deux minutes et les jirandes convulsions se produisent. Il tend à se mettre en arc de cercle, la tête restant sur le traversin, les pieds ne portant sur le lit que par les talons, le bassin et le torse projetés en avant. Puis brusquement, il fléchit le tronc sur les cuisses, puis retend, renverse violemment la tête en arrière, jette les jambes de côté, et, dans tous ces mouvements désordonnés, il se blesserait certainement et tomberait dé son lit s'il n'était pas retenu. Sa force musculaire, durant cette agitation, est considérable ; bien que ses muscles n'aient qu'un développement tout à fait moyen, c'est à peine si quatre vigoureux infirmiers, le tenant chacun par un membre, peuvent limiter ses mouvements et le maintenir sur son lit.

Pendant ce temps, sa physionomie est tourmentée et grima-

çanle ; les yeux sont injectés et hagards, toute la peau du visage est congestionnée. Il n'y a pas d*écume à la bouche, mais le malade crache violemment de temps à autre. Sa respiration est irrégulière, évidemment troublée par la contraction désordonnée des muscles du thorax ; l'expiration est souvent accompagnée d'une sorte de grognement.

Au moment de la plus grande agitation^ L... rend comme par régurgitation, en deux ou trois fois, un demi-verre de sang rouge, légèrement spumeux. Il souille sa chemise et sa poitrine. Ordinairement ce sang est projeté contre le mur auquel son lit est adossé; toute la cloison en est éclaboussée jusqu*à une hauteur de deux mètres. Quelquefois même le plafond de rinfirmerie, qui a quatre mètres de hauteur, a été atteint.

Tout le temps de cette attaque, L... est absolument sans connaissance. Au bout de cinq ou six minutes, les mouvements convulsifs s'arrêtent. Invariablement, à ce moment, il crie: w Papal » Alors l'agitation se calme un peu; il reste couché sur le dos, les yeux fixés sur quelque objet imaginaire. Soudain il saisit sa chemise entre ses dents et la déchire du haut en bas. Il en garde un lambeau entre les dents et le tire en mordillant. Il paraît en proie à une hallucination qui l'irrite. Il appelle à plusieurs reprises: « Papa! Papa! » Il appelle son père à son aide, invective le personnage qui excite sa colère; il le provoque : « Viens donc, fainéant I Donnez-moi mon fusil ! » Il le délie: « Pique ! Pique avec ton couteau! » Et à ce moment il se pince fortement la peau recouvrant la fosse iliaque et il indique l'endroit où il faut le piquer. Ses ongles, lorsqu'il se pince, restent imprimés dans la peau. Il porte les poignets à la bouche et, si on ne le retenait avec force, il se mordrait.

Après avoir mis sa chemise en pièces, il en fait autant de son drap de lit ; il le serre violemment entre les dents, tire avec les mains de toutes ses forces et finit par le déchirer.

Puis il revient à un calme relatif; son hallucination persiste; il rappelle « Papa! » s'émeut et pleure quelques instants. II détie de nouveau le personnage qui est Tobjet de son aversion, lui montre son flanc droit: « Pique! Pique! » dit-il. Tout à coup il se tourne vers un des infirmiers et demande impérieusement un bouton. (A la fin de la crise, il a souvent cette fantaisie et il faut lui céder.) L'infirmier lui dit d'attendre un instant pour aller le chercher; mais le malade le tire par son gilet, se précipite avec la bouche sur un bouton en os, le prend entre les dents, Tarrache et le broie en le faisant croquer, puis en rejette les fragments en crachottant. Très souvent, pour ne pas dire toujours, il demande à boire après l'attaque, avale un verre de tisane en entrechoquant ses dents avec bruit contre le verre.

Quelques-instants après on l'appelle; le son de la voix le fait revenir à lui ; mais ses yeux sont encore hagards ; il est halluciné, car il montre la peau de son ventre en nous disant de le piquer. Il faut encore une demi-heure pour qu'il ait entièrement repris connaissance

Telle est la marche de son attaque. J'y ai souvent assisté et elle revient toujours avec le même cortège vraiment effrayant.

De plus, L... est hypnotisable. Je l'ai à plusieurs reprises endormi par le regard, le mettant en catalepsie partielle ou totale, provoquant chez lui toutes les hallucinations qu'on peut ordinairement produire dans cet état : boire de l'eau pour du Champagne, prendre de l'ammoniaque pour de l'essence de roses, évoquer telle ou telle image, tel ou tel personnage détesté, etc. Mais il est à noter que, pendant le sommeil somnambulique, L... a invariablement cette hallucination qui revient à la fin de chacune de ses attaques : il revoit toujours l'homme armé d'un couteau qu'il invective et qu'il appelle assassin.

Enfin L... est suggestionnable, et j'ai pu parce procédé dimi-

nuer le nombre de ses attaques ; de quotidiennes qu'elles étaient, j'ai pu les rendre d'abord hebdomadaires, puis bi-mensuelles; je suis même arrivé à les espacer de vingt jours.

Souvent L... a des mouvements de violence qui rappellent bien les impulsions des grandes hystéro-épileptiques de la Salpétrière. Un jour il lance un pot de tisane à la tête d'un infirmier. Au moindre reproché, il menace et insulte les gardiens. Eminemment impressionnable et d'une crédulité sans bornes, il se laisse prendre à tous les pièges que lui tendent les autres détenus, qui se jouent de lui et s'en servent au besoin pour accomplir leurs vengeances. Un jour, un détenu vindicatif confie à L... qu'un infirmier l'a frappé pendant son attaque, chose absolument fausse. L... entre aussitôt dans une violente colère et veut assommer le malheureux infirmier, tout ahuri. Et ces scènes se renouvellent presque quotidiennement.

J'ai vu encore à l'asile d'aliénés de Ville-Evrard, dans le service de M. Marandon de Montyel, un hystérique voleur non moins curieux. Heureusement, cet homme, au début de sa carrière dans le mal, a été soumis à un examen médical et il a pu échapper ainsi à la prison, où le milieu l'eût achevé, car plus encore que le sujet de l'observation précédente, c'est un être impressionnable, changeant, inconstant, sans volonté, à la merci de tous.

Cette observation a déjà été publiée par le D' Gamuset, médecin-adjointàTasile d'aliénés de Bonneval, dans les Annales médico'psijchologiqiies^ de janvier 1882, et ensuite complétée par J. Voisin dans les Archives de Neurologie^ de septembre 1883. Elle est tellement intéressante et elle vient si bien à l'appui des idées que j'émets, que je demanderai la permission d'en citer quelques passages .

V... est un enfant naturel, fils et petit-fils d'hystériques. Il a un frère très nerveux et une sœur qui fut hystérique jusqu'à l'époque de son mariage.

Dès qu'il put marcher, V.,. se mit à errer et à mendier par les chemins ; plus tard il vola, finit par (Hre arrêté et envoyé à la colonie pénitentiaire de Saint-Urbain, d*où on le renvoya, pour cause de paraplégie hystérique, à lasile d'aliénés de Bonneval.

A cette époque il avait dix-sept ans. C'était un garçon de petite taille, aux muscles bien développés, sauf ceux des membres inférieurs, qui étaient atrophiés, à cause de la paralysie ancienne de ces membres. Il avait la physionomie sympathique, avec des traits fortement caractérisés et nullement efféminés. Son caracloie était doux ; il se montrait reconnaissant des soins qu'on avait pour lui, sans exagérer cependant son sentiment de reconnaissance. A Bonneval, V... raconte son histoire; ses souvenirs sont parfaits : il dit son enfance, pendant laquelle sa mère ne s'occupait guère de lui, sa vie d'alors, enfin ses vols; mais à ce souvenir il est honteux, s'excuse d'avoir volé; il s'en prend à son abandon, à ses camarades qui l'entraînaient au mal. Il regrette ce passé et affirme qu'à l'avenir il sera toujours honnête. A la colonie pénitentiaire, il travaillait à la terre ; son genre de vie ne lui déplaisait pas; il était gai. Un jour qu'il était occupé dans une vigne, il prit à pleine main un serpent caché dans un fagot; le serpent se sauva sans le mordre, mais il eut une Irayeur extr(^me, et le soir, rentré à la colonie, il perdit connaissance.

Revenu à lui, on lui dit qu'il avait eu une crise de nerfs. Les crises se renouvelèrent de temps en temps. Et puis les jambes s'affaiblirent, et il arriva à ne plus pouvoir marcher du tout. Il passa alors sa vie sur son lit jusqu'à son envoi à Bonneval.

Un jour, deux mois environ après son entrée à l'asile, il eut une grande attaque d'hystérie au sortir de laquelle sa paraplégie avait disparu. Mais V... avait oublié tout ce qui s'était passé depuis son arrivée à Bonneval et se croyait toujours à Saint- Urbain. En môme temps son caractère a changé. Il est devenu impoli, querelleur, gourmand, voleur.

Quand on lui dit qu'il a volé dans le temps et qu'il ne devait plus recommencer, il devient arrogant. S'il a volé, dit-il, il la payé, puisqu'on l'a mis en prison. Un jour il s'évada, emportant des effets et soixante francs appartenant à un infirmier. Le bon et sympathique malade d'autrefois était devenu un mauvais sujet. On dut le garder au quartier des agités jusqu'au moment où, ayant atteint sa dix-huitième année, il dut quitter Tasile. (juin 1881).

Après différents séjours dans les asiles, les hôpitaux et les prisons, il se fit de nouveau arrêter pour vol et entra à Bicètre, où il eut plusieurs attaques d'hystérie avec crachements et vomissements de sang. A cette époque, V... ne se souvient pas d'avoir été à Saint-Urbain, d'avoir travaillé à la culture. Il hausse les épaules quand on lui demande s'il a été paralysé, et semble croire qu'on se moque de lui. Il se souvient de Bonaeval et parle avec gratitude des médecins qui l*y ont soigné. De plus, il est alors facile de l'hypnotiser et de le soumettre aux épreuves habituelles de suggestion. On le fait écrire, coudre; on lui fait boire les vins les plus divers dans un gobelet vide, et on lui persuade qu'il est ivre ; il chancelle et chante des refrains à boire d'une voix éraillée; on lui cherche querelle et il se précipite avec rage contre son adversaire imaginaire; on lui suggère qu'il va vomir: aussitôt ses traits* se tirent, son visage pâlit et se mouille de sueur froide, et il vomit abondamment, on lui suggère qu'il a une blennorrhagie : aussitôt il prend son vase de nuit et il se met à uriner avec difficulté, alléguant qu'il souffre horriblement et il maudit la femme qui lui a donné cette maladie. Tout l'arsenal des suggestions et des hallucinations provoquées est ainsi mis en œuvre. Une fois réveillé, V... s'emporte contre ceux qui lui racontent, par exemple, qu'il vient de courir dans la salle, alors que maintenant il est cloué au lit par une contracture. Pour le convaincre, on le fait s'habiller en état d'hypnotisme, on

lui ordonne de marcher et on le conduit ainsi à une assez grande distance, où on l'éveille. Il reste fortétonné. Lorsqu'il est en état de somnambulisme, V... se croit toujours à Saint-Urbain, cause de ses travaux de jardinage et ne comprend pas quand on lui parle de Bonneval ou de Bicôtre. Au réveil, au contraire, il ne se rappelle plus du temps qu'il a passé à Saint-Urbain.

Ainsi, suivant qu'il est en état de veille ou de somnambulisme, V... oublie telle ou telle période de sa vie et présente les plus singuliers dédoublements de la personnalité. Il s'hypnotise avec une extrême facilité, obéit à toutes les influences, aujourd'hui doux et bon, demain grossier et querelleur. C'est une âme sans volonté, un navire sans gouvernail, une girouette que tous les vents font tourner à tort et à travers.

On voit, par ces faits, combien Tinfluence du milieu est puissante sur les hystériques enfermés dans les prisons. On peut être certain qu'ils seront infiniment plus dangereux et plus pervertis à leur sortie qu'à leur entrée. Le châtiment n'aura pour eux aucune efficacité. L'hystérique trouvera, au contraire, au milieu des criminels une magnifique occasion de donner cours à ses mauvais instincts; terrain tout préparé, la semence du mal y germera et y poussera une abondante moisson de vices. Aussi il faut soustraire ces volontés défaillantes aux influences mauvaises, il faut les retirer du milieu corrompu de la prison et les soumettre à un traitement dans un endroit spécial, non pas en cellule, car celle-ci présenterait pour eux les mêmes inconvénients que pour les épileptiques. Telle est la conclusion qui s'impose.