CHAPITRE XIII

Des statistiques faites par des hommes compétents ont démontré que les criminels, et particulièrement les criminels en prison, fournissaient à l'aliénation un contingent beaucoup plus considérable que le commun des autres hommes. C'est là un fait admis par tout le monde, et dont l'explication ne me semble pas bien difficile à trouver. J'ai montré dans les chapitres précédents combien les dégénérés, les épileptiques et môme les hystériques étaient nombreux parmi les criminels ; on verra par la suite qu'avec les alcooliques ils forment la majeure partie de ce que j'ai appelé la population fixe des prisons. Or, tous ces individus ne présentent-ils pas un état d'infériorité mentale qui les prédispose à délirer? Ajoutez à cet état particulier une émotion un peu vive, un choc moral quelconque : ce sera peut-être la goutte d*eau qui fera déborder la coupe. Et alors l'harmonie des facultés intellectuelles sera détruite : on verra surgir le délire avec ses multiples formes.

Les émotions et les frayeurs qu'entraîne l'accomplissement de l'acte délictueux, d'un vol ou d'un assassinat quelquefois commis au milieu des plus grands dangers, « les péripéties de l'instruction, le passage subit d'une vie licencieuse à l'existence du

cachot, les émotions mal contenues de Taudience, le retranchement fatal de la société » (1), sont des causes puissantes d'épuisement cérébral, des causes par conséquent suffisantes pour donner naissance au délire.

Néanmoins, M. le D' Semai (de Mons) croit, au contraire, que les folies pénitentiaires son rares (1), Il a fait le relevé de tous les cas de folie qui se sont produits dans les prisons de Belgique depuis 1865 (date à laquelle le régime de la détention cellulaire a commencé à être appliqué en Belgique) jusqu'en J 884. De plus, il s'est procuré les dossiers judiciaires afférents à chaque condamné, pour dégager la physionomie du malade antérieurement à sa condamnation; il a consulté également les certificats des médecins des asiles. De la sorte, sa statistique est basée non sur des chiffres, mais sur de véritables observations aussi complètes que possible.

Pendant cette période, de 1865 à 4884, il est entré neuf cent mille individus dans les prisons de Belgique. Sur ce nombre, il ne s'est déclaré que cinq cent dix-sept cas d'aliénation. « C'est une proportion plus faible que celle des cas de folie qui frappent l'ensemble de la population, dit M. Semai. Cette constatation parait paradoxale au premier abord; mais on s'en étonne moins si Ton réfléchit que les détenus ne sont pas exposés à ralcoolisme et à bien d'autres conditions de la vie extérieure qui jouent un si grand rôle dans l'étiologie de la folie. » Oui, sans doute î mais il n'en est pas moins vrai que la population des prisons est composée en grande partie de dégénérés, d'alcooliques; c'est là, par conséquent, un terrain tout préparé, des cerveaux admirablement prédisposés. Alors pour quelle raison n'y verrait-on pas germer le délire ?

(I) H. Joly. Loc. cit.

(1; D"" Semai : Folies pénitentiaires. Communication au Congrès international de médecine menlale de Paris, 1889.

Si Ton défalque de ce chiffre de cinq cent dix-sept aliénés, continue M. Semai, les individus qui n'ont subi qu'une simple prévention et ceux dont la détention a été incomplète, il ne reste que cent soixante et un cas d'aliénation développés chez des individus soumis à une détention complète. Or, si l'on dépouille les observations de ces cent soixante et un individus, on n'en trouve que trente-deux sans antécédents cérébraux antérieurs h leur condamnation.

Faut-il attribuer l'éclosion de la folie, chez ces individus, à l'isolement, à l'insuffisance alimentaire et à la simple dépression morale qui résulte de la détention? Non, répond M. Semai; et je suis pleinement de son avis, surtout lorsqu'il ajoute : « Je crois que l'isolement cellulaire, tel qu'il est pratiqué en Belgique, n'est jamais cause de folie. En prison, comme au dehors, la cause principale est l'hérédité. La détention et l'insuffisance alimentaire jouent seulement le rôle de cause occasionnelle. G est donc moins dans la forme de la détention que dans la personnalité même du délinquant qu'il faut chercher les causes des folies pénitentiaires. La réclusion n'est qu'un facteur occcasionnel qui favorise la mise en jeu de facteurs préexistants. » Mais de ce que la prison ne développe pas la folie, il ne faut pas en conclure qu'on trouve moins d'aliénés dans les prisons qu'ailleurs. C'est le contraire qui me semble être la vérité.

Je ne sais ce qui se passe dans les prisons de Belgique ; mais si M. Semai dressait une statistique semblable pour les prisons de France, même en s'entourant de toutes les garanties dont il s'est entouré, je lui dirais simplement : Votre statistique est fausse, absolument fausse. A qui me dirait, se basant sur les documents officiels : Il s'est produit cent cas de folie de telle année à telle année dans les prisons de la Seine, je repondrais : Mettez trois cents, et vous serez au-dessous de la vérité. En effet, voici ce qui se passe à la prison de la Santé, et j'ai tout lieu de

croire qu'il en est de même dans les autres prisons, si cela n'est pas pis, puisque le personnel médical y est moins nombreux. Sur trois cas de folie, un seul au plus est reconnu et figure sur les statistiques officielles ; les autres passent inaperçus. Au début, je les signalais à Tadministration ; on me répondit : « Laisseznous tranquilles ; ça ne vous regarde pas. » L'argument était sans réplique. Aussi les pauvres diables finissaient leur peine en prison, et puis après, ils s'en allaient à la grâce de Dieu. Je les retrouvais quelquefois quinze jours après à Sainte-Anne.

Ainsi, sur trois cas que j'observais, un seul était noté par l'administration. Mais combien de cas m'échappaient ! Le plus souvent, c'était absolument par hasard que je découvrais ces malheureux, l'un en lui arrachant une dent, l'autre en le soignant pour une chaudepisse ou une bronchite. Leurs allures me semblaient étranges, leur langage incohérent; je les interrogeais et je m'apercevais que j'étais en présence d'aliénés, et d'aliénés délirants. Mais combien d'autres déliraient dans leur cellule et que je n'ai jamais vus!

Voyons maintenant comment l'aliéné est amené en prison et comment son délire éclate.

Un des cas les plus fréquents est celui-ci : un individu en apparence sain d'esprit ou n'ayant présenté que quelques bizarreries de caractère peu remarquées, commet tout à coup un crime; on l'arrête et on le conduit en prison ; quelques jours apr^s on s'aperçoit qu'on à affaire à un fou, à un aliéné criminel. Alors on ordonne une enquête médico-légale, et généralement

le malheureux est transféré dans un asile. Pour mieux montrer comment les choses se passent, voici un exemple unique pris au hasard parmi mes observaiions.

L... arriva un soir à l'infirmerie centrale camisole, ficelé comme une andouiïle, refusant de donner le moindre renseignement et gardant un mutisme complet. Je lui incisai au thermo-cautère un vaste anthrax du dos ; il ne bougea pas ni ne poussa pas un cri. Pendant toute la nuit, il troubla Tordre de la salle et on dut lui remettre la camisole de force.

Le lendemain matin il s*est mis à parler. A un moment donné, les yeux hagards, les prunelles dilatées par une hallucination, il s'est levé sur son séant, criant :« Approchez ! je vous attends ! » En même temps il se leva de son lit, mais ayant les entraves aux pieds, il tomba lourdement la face contre terre en poussant des cris. Dans la journée, L..., très agité, se prétend le plus puissant créateur du monde et prend les malades pour des saints, Tun pour saint Jean, l'autre pour saint Mathieu, un troisième pour Jesus-Christ. Par moment il chante et demande à boire: « C'est à boire, à boire qu'il nous faut! » Il annonce qu'il va sauver le monde par une opération qui est son secret. Alors il ferme les yeux, se raidit, et commande à ceux qui passent devant son lit de courir vite, car il veut joindre les deux bouts de la terre. Il veut perdre la mémoire et devenir moins qu'un grain de sable. Puis il appelle les malades à son aide pour le délivrer. Il demande aussi qu'on saute sur lui afin de l'aider à enfanter le monde et à rendre sa création plus belle. Les yeux fixés au plafond, les bras étendus vers quelque vision chimérique, il annonce qu'il va faire sauter et crever la terre.

L... reçut la visite de l'aumônier avec calme. «Je vous respecte, lui dit-il, parce que vous êtes le serviteur de Dieu. » Mais quand le prêtre se retira, il se mit à crier : « Il leur faut des femmes à ces coquins-là I » Pendant plusieurs jours il se montra

encore agité avec des accès de violence. Un jour il gâta dans son lil. « Je faij des rondins pour les Parisiens ! » dit-il en riant. Souvent il s'écrie : « Voilà ma petite fille morte I » Et, à révocation de cette chère image, il fond en larmes.

Peu à peu un calme relatif s'établit, et au bout de quelques jours on peut obtenir quelques renseignements. L... avoue avoir tué sa femme, c'est pour cela qu'il a été arrêté.

— Pourquoi Tavez-vous tuée?

— Parce qu'il y avait vingt-cinq ans que j'en avais envie. J'étais à bout; il fallait en finir.

— Alprs elle vous trompait?

— Cela m'est égal ; je ne suis pas jaloux. (Il rit.)

— Vous ne Taimiez donc pas?

— J'aimais ma fille si douce et si belle. (Il pleure).

— Regrettez-vous ce que vous avez fait?

— Ce que j'ai fait est fait. C'esl bien fait.

Il raconte avec calme et indifférence qu'un jour il rentra subitement et demanda de l'argent à sa femme. Sur son refus il l'asso^nma d'un coup de poing (il fait le geste), et se coucha ensuite sur elle pour l'étouffer.

On apprend que le père deL... était un homme peu honorable, un ivrogne, et qu'il aurait même été en prison.

Sa mère était une femme bizarre, coquette et en même temps religieuse à l'excès, fréquentant beaucoup les prêtres de son village, à qui elle servait, dit-on, de maîtresse.

L... donne peu de renseignements sur ses antécédents personnel^. Ses réponses sont pleines de contradictions et d'incohérences. 11 vint assez jeune à Paris. C'était un ouvrier peu exact, chômant souvent, faisant beaucoup d'excès de boisson; il avoue qu'il lui arrivait assez souvent de boire sept ou huit absinthes par jour. De plus, il aurait subi une condamnation à quinze jours de prison pour avoir insulté une femme dans la rue.

Il est difficile de savoir quelle attitude L... a tenue pendant les événements de la Commune. 11 parle souvent de patrie, de délivrance, de rédemption, etc.; mais il ne semble pas attacher autrement d'importance à ces mots. Un jour il assure qu'il a été déporté comme communard ; le lendemain il raconte que ce sont au contraire les communards qui l'ont jeté en prison en le traitant de Versaillais.

Depuis plusieurs années L... s'était mis marchand des quatre saisons, et il passait la plus grande partie de ses après-midi chez les marchands de vin à discuter les questions politiques. Il était fort lié avec L..., l'anarchiste du Père-Lachaise, qu'il lient en très haute estime. « C'est un homme exalté, dit-il, mais bon et généreux; j'aurais donné ma vie pour lui. » 11 parle du comte de Mun, qui, dit-il, est de son pays; il l'aime et l'estime malgré la divergence de leurs opinions religieuses. Quant à son système politique, c'est l'anarchie la plus incohérente; il est partisan du « Je m'enfoutisme » le plus complet. « ie me fous de tout, dit-il; moi, je ne comprends pas qu'on se gène. »

L... semble, en effet, indifférent à toute chose. Seule la pensée de sa fille 'morte à quinze ans, phthisique, le remplit d'émotion. Sa voix se mouille et ses yeux se remplissent de larmes chaque fois qu'on lui parle d'elle. « Au fur et à mesure qu'elle grandissait, dit-il en sanglotant, je l'aimais davantage; elle seule maintenait la concorde dans le ménage. »

Il est évident, d'après la lecture de cette observation, qu'on se trouve en présence d'un alcoolique héréditaire qui a commis un assassinat sous l'influence d'un accès de manie aiguë, d'une impulsion homicide irrésistible. Je n'insisterai pas davantage sur ce point bien connu; je me contenterai seulement de signaler un fait, c'est que la présence, même momentanée, d'un aliéné dans les prisons peut avoir les plus graves conséquences. Si l'aliéné est violent et impulsif, il devient dangereux pour les

autres détenus, la surveillance étant insuffisante ; ainsi, L... a failli un soir blesser grièvement un infirmier. Si Taliéné a un délire calme, triste ou gai, il devient un objet de risée pour ses compagnons de captivité qui exaltent ses conceptions délirantes, le poussent à parler pour les amuser, l'excitent même à la violence pour le faire punir. Dans Tun comme dans l'autre cas, il y a lieu de l'isoler.

D'autres fois, les choses se passent un peu différemment. Un individu, le plus souvent un dégénéré, un débile dont la vie n'avait été caractérisée que par quelques excentricités ou même simplement par une faiblesse d'intelligence, cède tout à coup à une impulsion homicide ou incendiaire. Par suite d'interprétations erronées de faits naturels, ou bien sous l'influence d'une passion que sa volonté annihilée ne peut maîtriser, il commet un crime : on le conduit en prison et un examen médical révèle un état mental anormal jusque-là passé inaperçu. Prenons un seul exemple.

S... a trenle-six ans ; il est garçon d'hôtel. Son père était très violent et très nerveux. Un de ses frère est un individu « un peu toqué », selon l'expression de S... ; à la suite de graves extravagances qui frisaient la police correctionnelle, il a dû s'engager dans la marine.

S..., bien que d'une intelligence très au-dessous de la moyenne, sait néanmoins lire et écrire. Il avoue s'être beaucoup masturbé, et cela jusqu'à un âge très avancé. Il travailla au milieu des siens jusqu'à Tâge de vingt-et-un ans ; puis, après

avoir 616 soldat à Lyon, il vint se placer comme garçon d'hôtel à Paris, où il fit connaissance d'une femme de lupanar. Ame douce et crédule, esprit porté aux choses religieuses et surtout superstitieuses, il se laissa prendre aux filets de cette drôlesso, qui avait su allumer en lui une véritable fureur génésique : il Tépousa, bien qu'il connut tout son passé et ses habitudes d'ivrognerie. Quelques jours à peine après leur mariage, elle le trompait. S... s'en aperçut, fit d'abord quelques scènes de jalousie, puis, dans la crainte de la perdre, ferma les yeux et se tut, heureux d'avoir encore de temps en temps sa part d'amour. Mais, il y a deux ans, elle le quitta tout à fait et reprit sa vie de dévergondage. Pendant tout ce temps. S... souffrit horriblement, torturé par la jalousie et la concupiscence de cette femme. Ses nuits étaient troublées par d'abominables cauchemars : il voyait sa femme nue se livrant à d'autres hommes dans des poses lascives et, pareille à la prêtresse de quelque culte obscène, offrant ses flancs à une messe d'amour diabolique où tous se ruaient, pratiquant le sacrifice sur des rites d'amour monstrueux. Un matin il s'éveilla baigné de sueurs, le front martelé par une douleur lancinante; il se leva très exalté et partit sans trop savoir où il allait, marchant au hasard. Mais, comme une bête en rut et que l'instinct ramène toujours à la môme place, à la recherche de la femelle passionnément désirée, il revint malgré lui à la porte de sa femme et l'attendit. Au moment où elle sortait toute dépoitraillée, les lèvres encore humides des baisers d'un autre, il fondit sur elle et la frappa d'un coup de couteau mortel.

S... prétendit qu'il était parti sans avoir l'intention de frapper. « Le couteau était dans ma poche, comme toujours, dit-il; je ne sais ce qui m'a poussé à m'en servir: la colère ou la jalousie ! » Il n'essaya même pas de se sauver, le meurtre accompli.

Mais S..., revenu à lui, ne tarda pas à comprendre les graves

282 LES ALIÉNÉS DANS LES PHlSONS

conséquences de ce crime inutile et il se mit à simuler, à mon avis du moins. Il prétendit d'abord qu'il avait trois cents millions à lui, que la Prusse lui avail offert de lui remettre les cinq milliards versés par la France. Il se plaignait aussi qu'on avait voulu l'empoisonner à Mazas. Et puis, s'il a frappé sa femme, c'est Dieu qui a conduit son bras aveugle. « Du reste, ajoutet-il, elle est venue me demander pardon avec les saintes que j'ai invoquées. » Il dit aussi que Dieu l'inspire et qu'il doit relever la France. « Je réunirai, dit-il, tous les évêques auprès d'Aix-les-Bains où je ferai construire un grand bâtiment avec dôme comme celui de Saint-Pierre de Rome, afin de les y recevoir et de m'assurer par moi-même qu'ils remplissent bien leurs devoirs. »

Mais que cette dernière phase délirante soit simulée ou non, il n'en est pas moins vrai que S..., en frappant sa femme, a obéi a une impulsion vraisemblablement amenée par les hallucinations qui l'avaient tourmenté la nuit. D'ailleurs un rapport médico-légal Ta déclaré irresponsable.

D'autres fois de véritables aliénés commettent un délit et ne sont point examinés suffisamment au moment de leur jugement; leur état mental passe alors inaperçu et ils font leur temps en prison, au milieu des autres criminels. Mon excellent ami le D' Arnaud, médecin-adjoint des asiles d^aliénés de la Seine, m'a souvent entretenu de cette question. Selon lui, et je partage pleinement son avis, tout dépend de la première condamnation et le plus souvent c'est le hasard seul qui détermine

le point de départ après lequel ritinéraire eât en quelque sorte fa lai. Qu'un pochard ou un débile excité, après avoir commis un délit, déraisonne suffisamment au moment de son arrestation pour être envoyé à Tasile d'aliénés, après sa sortie il peut se livrer à toutes les extravagances, commettre les actes les plus grossièrement délictueux, il est à peu près certain d'être envoyé non pas en prison, mais encore à Tasile. Au contraire, qu'au moment de sa première arrestation on ne le considère pas comme aliéné, et les séjours en prison se répéteront avec chaque nouveau délit. Ces faits sont monnaie courante. Combien de débiles ou d'alcooliques passent leur vie en prison, faute d'un examen médico-légal! Et combien d'autres, plus heureux, sont toujours ramenés dans les asiles ! " Je trouve dans la thèse du D' Biaise (1) un fait vraiment intéressant et qui vient admirablement à l'appui de ce que j'avance. C'est l'histoire d'un débile manifestement délirant qui a subi neuf ou dix condamnations, toujours pour le même motif : vols de lapins accomplis dans des circonstances identiques. Jamais il n'avait été considéré comme aliéné avant le jour où, se voyant trompé dans son espoir d'être envoyé en Nouvelle-Calédonie, il entra dans un accès de fureur au cours duquel il bri&a tout ce qui se trouvait dans sa cellule, à Mazas. Qu'on me permette de rapporter ici cette observation.

Voici d'abord ce qu'on lit dans le Petit Journal du 30 juillet 1887:

« Un Voleur MALHEUREOX. — La nuit dernière, vers trois heures, un individu en casquette, bourgeron de toile et large pantalon à la hussarde, quittait les abords du marché de l'Ave-Maria en gagnant les quais.

« Sa démarche avait quelque chose d'insolite qui s'expliquait

(1) Biaise, Impulsions et amnésies. Thèse de Paris 1887.

suffisamment par la présence, clans chacune des poches de son pantalon, d'un lapin vivant qu'il venait de voler au marché.

« Le balancement qu'il leur imprimait en marchant ne faisait pas sans doute l'affaire des lapins, qui se démenaient dans ses poches comme de beaux diables^ cherchant à fuir.

« Pendant qu'il allait de la sorte, deux gardiens de la paix, intrigués par sa démarche embarrassée, finirent par remarquer le frémissement qui secouait ses poches.

• « — Qu'est-ce que vous avez-là, interrogèrent-ils, des serpents?

« — Non, des petits chiens que j'élève au biberon.

« Au même instant, un des lapins réussissait à sortir de sa prison, s'élançait dehors et se mettait à courir avec effarement. Le voleur essaya, lui, de courir de son côté, mais il fut rattrapé et consigné au poste de police ».

Quoi de plus vulgaire qu'un vol accompli dans de pareilles circonstances? Voyons maintenant l'observation médicale que le D' Biaise a recueillie dans le service de l'admission de Sainte- Anne.

V..., âgé de quarante et un ans, ne veut donner aucun renseignement sur son hérédité et ses antécédents. Il a servi comme domestique jusqu'en 4877 et se plaint de n'avoir pu jusqu'à cette époque rester plus de deux mois dans la même maison sans qu'on lui cherchât noise; aussi abandonne-t-il bientôt la profession servile de domestique pour celle bien plus libre et bien plus lucrative de voleur de lapins. Il n'a jamais volé que des lapins et il a été condamné huit fois pour ce délit.

Depuis 1878, aidé d'un receleur, il n'a eu d'autre profession que le vol des lapins, qui lui rapporte, dit-il, une vingtaine do francs par jour. Jamais il ne fut pris en flagrant délit, mais souvent il fut dénoncé par des gens qui, le voyant passer chargé do

son butin, le prenaient pour un braconnier. Autant qu'il le pouvait, il n'opérait pas dans les maisons bourgeoises, « craignant les contacts électriques et les coups de fusil », mais chez les pauvres villageois. « Les paysans, dit-il, ont des lapins, ça ne leur coûte rien ; les prendre ne leur fait pas du tort; ils les nourrissent avec des choux et des carottes ». Les chiens étaient ses amis, et, dès qu'il leur avait jeté à manger, ils le venaient caresser et n'aboyaient qu'après son départ.

A un moment il s'était mis en tète de se faire baptiser une seconde fois, et, comme un prôtre de Fontainebleau lui avait refusé cette satisfaction, il s'en alla dans la forêt, située près de là^ et se fit au bras une large blessure, ayant passé par trois fois le couteau au même endroit pour se suicider; mais la mort ne vint pas et il renonça à cette tentative de suicide.

Il est évident qu'un individu dont la conscience trouve d'aussi singulières excuses pour voler, doit avoir une responsabilité bien atténuée. D'ailleurs, son désir de recevoir une seconde fois le baptême, ses tentatives de suicide prouvent qu'il a souvent déliré.

J'ai moi-même observé un fait du même genre. Mais dans ce cas l'emprisonnement est d'autant moins pardonnable que l'individu avait déjà été enfermé à deux reprises différentes à Sainte-Anne comme persécuté. Une fois sorti de l'asile, son délire a pris le premier prétexte venu pour réapparaître, et le persécuté, livré à lui-même, est devenu en quelque sorte persécuteur, ce qui Ta amené à des violences et, par suite, en prison. Voici son histoire brièvement résumée.

C..., âgé de quarante-cinq ans, est né à Nanterre. Son pore était lin ivrogne épileptique qui se noya, surpris par une attaque étant à la pêche. Sa mère est morte rhumatisante.

G.. . a été très maladif jusqu'à l'âge de douze ans. Il prétend avoir des attaques d'épilepsie depuis l'âge de dix ans, et ces

attaques se montrent avec une fréquence beaucoup plus grande quand il fait des excès de boisgon. Il avoue, d'ailleurs, avoir bu beaucoup d'absinthe. Marié avec un femme qui le trompait, assure-t-il, aujourd'hui divorcé, il est père d une petite fille de neuf ans, une enfant dissipée, inattentive, peu intelligente et ayant eu beaucoup de peine à apprendre à lire.

Bien que sachant lire et écrire, C... est un individu doué d'une intelligence très médiocre et d'une mémoire infidèle. Depuis sa sortie de Sainte-Anne, il a subi cinq condamnations. Une première fois, il a été arrêté pour mendicité. Il se fit alors cet étrange raisonnement : Mendier, ce n'est pas mal faire; alors pourquoi m'arrêter? C'est que l'agent est l'amant de ma femme, il m'en veut. Cette idée l'a toujours hanté depuis. En chaque sergent de ville il voil un ennemi; aussi, à peine commence-t-il il se griser, qu'il ne peut maîtriser sa colère et frappe le premier qu'il rencontre. Il a subi quatre condamnations pour outrages et violences envers les agents.

Cet homme est évidemment poussé à commettre ces violences par ses idées de perséijption. Il devrait être à l'asile.

Tous les individus que nous venons d'étudier étaient délirants quand ils arrivaient en prison. Mais j'ai déjà dit que, chez certains individus prédisposés, le choc moral produit par l'emprisonnement pouvait être assez fort pour faire éclore le délire. Essayons maintenant d'analyser quelques observations de ce genre.

Pour que le délire éclate pendant le séjour en prison, il faut, ai-je dît, une prédisposition. Or, quel terrain mieux préparé que le dégénéré? Aussi, nous verrons éclater chez lui le délire Sous toutes ses formes, depuis la manie jusqu'à la mélancolie, depuis le délire des persécutions jusqu'au délire hypocondriaque. Je laisse à dessein de côté le délire alcoolique dont il sera question dans le chapitre suivant. Ces cas de détenus délirants sont relativement nombreux. Ne pouvant citer tous ceux que j'ai observés, je me contenterai d'en résumer rapidement quelquesuns.

Voici d'abord un fait de manie.

R... est un microcéphale de trente-huit ans qui ne peut donner aucun renseignement sur ses antécédents héréditaires. Mais il parait qu'il a toujours été un homme mal partagé au point de vue de l'intelligence. Bien que sachant un peu lire et écrire, il n'a jamais pu faire sérieusement aucun métier. Il a travaillé assez longtemps dans l'ébénisterie ; mais c'était un ouvrier très maladroit. De plus, R... a fait beaucoup d'excès alcooliques.

Il a déjà subi trois condamnations : la première fois pour vagabondage, la seconde pour avoir volé la voiture d'un épicier ; cette fois on l'a condamné « pour avoir engueulé un sergent de ville qui lui avait f...u un coup de pied au c... » (sic).

R... était à peine depuis deux ou trois jours à la Santé, qu'il se mit à délirer. Lorsque je le vis, il était loquace, incohérent, incapable de fixer son attention et de suivre aucune idée. Sa mémoire était complètement perdue et il ne pouvait fournir aucun renseignement , il se souvenait seulement du motif de sa dernière condamnation. Lorsqu'il quitta la Santé^ il avait toujours des idées confuses, un peu d'incoordination dans les paroles ; mais il était considérablement amélioré.

R... a donc manifestement eu un accès maniaque en prison. Les quelques excès alcooliques qui ont peut-être précédé son

arrestation, les émotions qu'il a éprouvées dans sa dispute avec les agents, les ennuis des premiers jours de son emprisonnement, ont très probablement déterminé un choc moral suflisant pour détraquer complètement ce faible d'esprit.

Les délires tristes semblent éclore avec plus de fréquence encore chez les prisonniers. Ainsi, par exemple, j'ai rarement rencontré parmi eux des mégalomaniaques vraiment délirants, tandis que j'ai pu voir au contraire en assez grand nombre des mélancoliques, des persécutés, des hypocondriaques.

Voici d'abord des cas de mélancolie manifestement provoquée par l'arrestation et l'incarcération .

G... est un garçon de vingt-cinq ans, originaire de la Meuse. Son père était un individu bizarre, exalté, commettant toutes sortes d'excentricités ; on a été à plusieurs reprises sur le point de le faire interner dans un asile. Sa mère, au contraire, était, paratt-il, une femme douce et raisonnable.

G... a eu une enfance très maladive, et jusqu'à Fâge de sept à huit ans, il a uriné au lit. Enfant extrêmement craintif et d'une timidité excessive qui le rendait gauche et ridicule, il avait toutes les peines du monde à apprendre jet sa mémoire infidèle ne pouvait rien retenir. A cette même époque, il était sujet à des verliges qui s'accompagnaient quelquefois de perte de connaissance.

A l'âge de quinze ans il eut une scarlatine, à la suite de laquelle ses vertiges augmentèrent de fréquence et d'intensité; sa mémoire devint encore plus infidèle. A dix-huit, ans il entra comme surnuméraire dans un bureau de poste à Paris. 11 perdit un jour connaissance dans les water-closet; mais on mit col ("évanouissement sur le compte de Tivresse, et il reçut de la part de ses chefs de dures réprimandes qui l'affectèrent beaucoup. Deux ans après il entra comme commis ambulant à la ligne de TEsl avec des appointements de plus de deux mille francs. Co

service était, dit-il, très pénible et au-dessus de ses forces. Alors les vertiges se montrèrent avec plus de fréquence encore; il souffrit de céphalalgies violentes et tenaces qui lui étaient Tappétit et le plongeaient dans un abattement profond. Pour se stimuler, il se mit à boire, espérant puiser des forces dansTalcooI ; puis bientôt des excès de femmes accompagnèrent les excès de boisson. Il négligea son service, commettant sottise sur sottise. Les reproches qu*on lui adressait lui paraissaient immérités et il se figurait être la victime de l'injustice et de la haine personnelle du directeur. «Je devins sombre et taciturne, écrit-il; je me figurais que tout le monde sans exception me voulait du mal. » Il refusa de voir ses parents ainsi que d'autres personnes qui lui portaient le plus grand intérêt, voyant partout des ennemis. Ses nuits étaient sans sommeil et hantées par des cauchemars terriliants : il se voyait « dévoré par des rats, des serpents et autres animaux immondes ». C'est à cette époque que G... détourna des lettres dans son service et en toucha les valeurs. « Cette faute a empoisonné à jamais mon existence, m'écrit-il, et je ne puis l'attribuer qu'à la fatalité qui n'a cessé de s'acharner sur moi et de me poursuivre en toute circonstance. Vous dire dans quelles conditions je l'ai commise et à quel sentiment j'ai obéi, m'est complètement impossible, car à cette époque j'étais constamment pris de boisson et je n'ai conservé aucun souvenir. Jo fus arrêté en compagnie de doux individus de mauvaise vie. On les avais-je rencontrés ou connus? C'est une énigme pour moi. Je tombai alors dans une sorte de prostration, restant des semaines entières sans manger et sans penser, ne viyant plus pour ainsi dire. Au bout d'un certain temps, j'eus la fièvre typhoïde: (*nsuite ce qui m'arriva, je n'en sais rien. Je me retrouvai un jour à Sainte-Anne, tout étonné et n'ayant souvenir de rien ». G... passa plusieurs mois h Sainte-Anne, puis séjourna quelque temps à Bicètre et ensuite dans un asile de province. A

sa sortie, il revint chez ses parents, toujours très sujet aux vertiges, puis alla se placer comme receveur aux tramways, à Reims. Mais ses absences de mémoire amenaient souvent des erreurs dans le service et il dut quitter sa place. Revenu dans son pays, ses parents le marièrent avec une jeune fille qu'il aimo beaucoup et qui semble avoir pour lui une amitié sincère, mais où il entre plus de miséricordieuse pitié que de passion amoureuse. Il trouva une gérance de café et il y gagnait bien sa vie. « Nous commencions à être un peu heureux, dit-il, et je me sentais revivre. » Mais sa première condamnation n'était point purgée, et un beau jour on vint l'arrêter. G... se persuada qu'il était poursuivi par des ennemis inconnus. « Croyez -vous que des choses semblables ne sont pas terribles? écrit-il. La mort est cent fois préférable. Etre arrêté et jeté en prison sans motif! Ce ne peut être pour ma première faute, puisque, sur la demande de mes parents, on m'a remis en liberté et qu'ils ont payé le dommage. En outre, je n'ai fait de mal à personne depuis, tout au contraire. Vous voyez donc bien que c'est par vengeance et pour des misérables que je me trouve en prison, séparé de tous ceux que j'aime et qui m'aiment, réduit à l'impuissance, à lamerci de tous, et pour combien de temps? »

Lorsqu'on amena G... à l'infirmerie centrale, il était plongé dans une prostration profonde, refusant absolument de parler et de prendre de la nourriture, pleurant abondamment.

Puis peu à peu il sortit de cet état de torpeur et de mutisme, rempli d'une tristesse infinie, les yeux sans cesse pleins de larmes. La n^émoire revint ensuite avec la notion de la réalité, et G..., tout en restant un garçon triste et timide, put lire et se livrer à quelques travaux. L'attention de l'administration fut attirée sur lui, et un examen médico-légal amena sa mise en liberté.

Ici il ne saurait guère y avoir de doute. Individu sans énergie,

sans volonté, incapable de lutter et de réagir, G... a vu à chaque arrestation ses idées mélancoliques revenir.

Voici encore un exemple assez intéressant du m6me genre.

U..., âgé de vingt-trois ans, né à Turin, arrive à la Santé dans un état de profonde dépression mélancolique, refusant de parler, mangeant a peine par crainte d'ôtrc empoisonné. H est impossible d'en tirer le moindre renseignement au point de vue de ses antécédents héréditaires et personnels. Tout ce qu'on sait, c'est qu'il a été arrêté pour vol.

Lorsqu'on le découvre, on s'aperçoit que U... s'est mutilé la verge: le gland est complètement amputé. Pourquoi? Sans

doute pour se châtier de quelque crime imaginaire. 11 refusa toujours de faire connaître le motif de cette automutilation. Peu à peu il se montra moins affaissé et il consentit à manger. Mais toujours peu expansif et très avare de ses paroles, il se contentait d'écrire en italien, à sa mère, des lettres touchantes où éclatait un sincère repentir et un immense désespoir. (Voyez, fig 33).

Malgré mes nombreux interrogatoires, cette observation est restée très incomplète. Mais il s'agit vraisemblablement d'un dégénéré : volonté faible, il n'a point su résister à une tentation mauvaise; le crime commis, le châtiment l'a abattu. 11 n'a pas su montrer plus d'énergie devant le châtiment que devant la tentation : le remords s'est emparé de lui en môme temps qu'un désespoir sans borne, et il est tombé dans une mélancolie profonde, incapable de tenter aucun effort pour son relèvement et son rachat.

J'ai vu également éclater le délire de persécution chez un débile que Ton venait d'enfermer en prison. Mais chez cet individu, j'incriminerais beaucoup moins le choc moral que les privations qui ont précédé el accompagné son arrestation, privations qui ont amené, sans doute, de l'anémie cérébrale, et par suite un véritable délire d'inanition.

G... arrive à la Santé dans un étal de cachexie profonde, amaigri par de longues privations. C'est un individu pleurard, à l'intelligence très bornée, sachant à peine lire et écrire. 11 n'a que quarante et un ans, et il en paraît au moins cinquante-cinq. 11 assure qu'il n'a pas fait d'excès de boisson et môme que jamais de sa vie il n'a connu une femme. 11 a été condamné plus de vingt fois pour mendicité et vagabondage.

Depuis plusieurs jours. G... couchait dehors, n'ayant pas toujours du pain à manger. Dans une des nuits qui suivirent son entrée, il fut agité et réveilla tout le monde en criant et parlant tout haut. Le lendemain malin, il prétend que des gens de son

pays le poursuivent. Il parle avec volubilité et exaltation, état qui contraste singulièrement avec sa tacilurnité résignée et son mutisme des jours précédents. Il raconte de vieilles querelles de village, des commérages qu'il avait sans doute oubliés depuis des années, et dont le souvenir est venu tout à coup émerger à la surface de son encéphale. Il se plaint particulièrement de son beau-frère. « Parce que j'ai un morceau de pain à manger aujourd'hui, dit-il, il est jaloux. S'il n'est pas heureux en ménage, il ne doit pas s'en prendre à moi. Lorsqu'il a épousé ma sœur, jeTai prévenu, etc. » G... a eu des hallucinations rfe l'ouïe : il n'a pas vu les gens qui lui en veulent, mais il les a entendus parler dans une pièce voisine.

Sous l'influence d'un régime tonique et fortifiant, G... reprit rapidement des forces, et son délire disparut. Mais s'il n'entend plus les gens de son village le poursuivre de leurs récriminations, il est toujours persuadé qu'il les a entendus ; rien ne peut bî convaincre que cela n'est qu'une illusion.

La naissance des idées hypocondriaques s'explique aussi très fîicilement chez les débiles enfermés en prison. En effet, le régime alimentaire très défectueux des détenus amène chez beaucoup d'entre eux, au début du moins, des troubles digestifs plus ou moins pénibles. Le débile, déjà attristé par son emprisonnement, passera de longues heures à écouter son estomac digérer ; il analysera toutes ses sensations et ne tardera pas à se persuader qu'il est atteint d'une maladie grave et étrange Souvent même, à ces idées, s'ajouteront des craintes ridicules d'empoisonnement.

Voici un exemple.

Le lendemain de son arrestation, G..., âgé de trente-trois ans, tombe dans un état d'abattement profond, refusant de répondre aux questions qu'on lui pose et restant plongé dans un mutisme slupide. Il mange goulûment, avidement, mais avec une mal-

propreté dégoûtante. Au bout d'une huitaine de jours, il commence à parler et semble se réveiller de sa stupeur. Mais ses iilées sont pleines d'incohérence et sa mémoire est en lambeaux. Il ne peut fournir aucun renseignement sur ses antécédents héréditaires. D'ailleurs, il se montre extrêmement déliant; il a parfaitement conservé la notion de sa situation, et on voit à ses réponses qu'il craint de se compromettre. Il se montre toujours tr?s attristé et vivement préoccupé par son état de santé physique; il a, dit il, une jambe et un bras plus longs qu? ceux du côté opposé ; il a le pied rond ; il n'a plus 4'amygdales ni de testicules; ses bourses sont vides ; etc. (Voyez fig. 34).

Cet état dura plus d'un mois. Néanmoins, C... se montra moins défiant par la suite, et, morceau par morceau, il nous

raconta une partie de son existence. Il a déjà été condamné huit fois pour vol. Un jour en particulier, se trouvant avec un ami, ils ont fait la connaissance d\me petite ouvrière, rue de la Chaussée d*Antin; ils Tont entraînée dans un café, puis lui ont pris son portemonnaie et son mouchoir.

C. . . raconte aussi qu'il est marié et qu'il vit séparé de sa femme. Si j'ai bien deviné, il y a là-dessous une histoire malpropre, car la sœur de sa femme vivait avec eux et couchait même avec C..., qui abandonna sa femme légitime pour aller vivre avec l'autre. Cette drôlesse avait un appartement en ville, où toutes les après-midi elle « travaillait sur le dos », rapportant chaque soir au domicile commun la « galette » qu'avait produit son petit labeur vaginal. Mais des querelles ne tardèrent pas à s'élever dans cet aimable ménage, et C..., « lâché » à son tour, a dû se faire camelot. C'est sur ces entrefaites qu'il a été arrêté pour vol d'objets de peu de valeur.

La misère, les privations, les ennuis de la captivité ont sufQ pour faire germer dans le cerveau de cet imbécile des idées hypocondriaques. Il est parti à peu près guéri, mais ayant conservé des attitudes désolées et sa physionomie hébétée, qu'une déviation très prononcée du nez à droite rendait encore plus étrange. (1)

Ainsi, parmi les aliénés que nous venons de voir, les uns sont entrés en prison aliénés, les autres Ty sont devenus. Un certain

(1) A ma demande, ce malade a été placé à Sainte-Anne dans le service du Û' llagnan, et on ne tarda pas à reconnaître chez lui les symptômes ordinaires de la paralysie générale.

nombre d'entre eux ont été écoulés dans les asiles, mais plus de la moitié ont achevé leur peine en prison. Or^ est-il juste de châtier avec tant de sévérité des consciences aussi obscures? N'y a-t-il pas de grands inconvénients à laisser vivre des aliénés délirants au milieu de criminels? Comme les épileptiques et les hystériques, ils leur servent de jouets. Les détenus, en effet, provoquent leurs hallucinations, s'amusant de leurs terreurs; ils les excitent à dessein, riant de leurs colères et de leurs pleurs.

Serait-il difficile de remédier à cet état de choses? Evidemment non. Il suffirait d'abord d'étendre le rôle des médecins auprès des tribunaux et ensuite de placer dans les prisons des médecins compétents et en nombre suffisant pour pouvoir examiner sérieusement tous les détenus de temps en temps, mais surtout au moment de leur entrée. Ce serait là une réforme facilement applicable.