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bras, tatouées en bleu, les lettres T, F. ; uq autre avait écrit : Fleur de bagne. Ces faits ne sont pas rares, et toutes les personnes qui ont vécu avec les prisonniers et qui ont pris lapeined'examiner leurs tatouages, ont pu en voir un assez grand nombre. (Voyez fig. 55, 56 et 57 empruntées à la collection de M. Lacassagae).

Les tatouages obscènes ou erotiques sont beaucoup moins fréquents qu'on pourrait le croire, du moins d'après ce que j'ai observé ; sur plusieurs milliers de détenus, examinés dans Tintervalle de deux ans à la prison de la Santé, je n'ai rencontré que quelques tatouages obscènes. Bien entendu, je ne considère pas comme tels les personnages complètement nus, car ces motifs de dessin sont très souvent reproduits. Je Tai déjà dit ailleurs, les criminels aiment à reproduire le nu, bien qu'ils y réussissent fort mal. Parmi les individus porteurs de tatouages obscènes que j'ai examinés, l'un avait sur l'avant-bras droit un appareil génital externe mâle, qu'il s'était fait tatouer en prison à l'âge de dix-sept ans. Il voulut d'abord me faire croire que cette image représentait une pipe ; finalement il m'avoua que c'était une verge qu'un compagnon de cellule, pour qui il avait eu de coupables complaisances, lui avait tatouée en souvenir. Un autre individuportaitau-dessusdu pubis cetteinscription engageante avec une faute d'orthographe : « C'esticile rendez-vous des belles filles. Aux robinet des amours. » Il avait été tatoué au régiment. Un autre avait dans lé dos un diable agrémenté d'un pénis énorme ; d'autres, sur les jambes et sur les bras, des tatouages assez finement dessinés et représentant des scènes de coït. Un autre enfin, •le plus curieux, après avoir subi un grand nombre de condamnations, s'était fait tatouer àTaïti par un créole. Il avait sur la

verge utié étoile et une botte pour faire, comme l'indique M. Lacassagne, le légendaire calembour : Je vais te mettre ma botte au... De plus, on lisait sur les différentes faces de là verge des inscriptions alléchantes avec une orthographe d'une naïveté toute primitive : « Le peizir des dames. Bote pour tour pied. »

(Voyez fig. 58)

Cet individu était très fier de ses tatouages et il prétendait qu'ils lui avaient valu plus d'un succès dans le monde galant. Après tout, cela est bien possible. Son rêve eut été de se faire tatouer

un crâne sur le gland. Pourquoi cet emblème en pareil endroit? Le pauvre diable n'en savait sans doute rien lui-môme. C'était pur caprice; ou bien c'était peut-être pour faire chanter, comme Boccace, Toiseau de Vénus dans une tête de mori.

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Fig. 58

J'ai encore vu quelques individus qui portaient sur les bras des images de femmes nues avec des organes génitaux plus apparents que nature.

Faut-il voir dans ces images lubriques un reflet du caractère et des mœurs du tatoué? Je ne sais ; mais il faut tenir grand compte de ceci : c'est que l'individu a été souvent tatoué pendant l'ivresse ou dans un moment d'ennui. J'ai observé un grand nombre de pédérastes pendant mon séjour dans les prisons ; je n'ai jamais trouvé chez eux de tatouages obscènes et surtout ces tatouages caractéristiques que M. Lacassagne dit avoir vu avec tant de fréquence. Un seul, celui qui précisément portait une verge sur le bças et dont j'ai déjà parlé, avait lesein

traversé d'un poignard et sur la poitrine une pensée avec le mot Bébé, Etait-ce là un souvenir ou un emblème de pédérastie? Le drôle n'a rien voulu me dire. Il n'en est pas moins logique et il n'en est pas moins vrai de croire que les passions amoureuses et surtout Térptisme portent certains individus à se dessiner sur la peau des scènes lubriques en conformité avec leurs goûts et leurs mœurs. J'ai déjà raconté l'histoire d'un individu qui simula la folie pendant trois ans et qui avait été un grand coureur de femmes. Cet individu portait sur le bras droit un tatouage représentant une femme sur une espèce de piédestal. Au dessous on lisait ces mots : « ge t'aime Fracois pour la vie.» Au dire de Mantegazza, on voit des femmes qui onient leur vulve de dessins obscènes, et les Japonaises, il y a quelques années à peine, se dessinaient sur la main des signes faisant allusion à leurs amants et les remplaçaient par d'autres quand leur cœur changeait. Pour d'autres, surtout chez les prostituées, le tatouage est un stimulant des passions. Ainsi j'ai vu à Naples une prostituée italienne qui portait à la cuisse, au-dessus de la jarretière, ce mot encourageant: Excelsior! avec une flèche indicatrice qui, comme on pense, n'était pas tournée du côté du pied. J'ai également rencontré dans une brasserie de Paris une Mauresque qui portait sur le front une feuille d'alpha. Lorsqu'elle jugeait ses charmes extérieurs impuissants, elle avouait mystérieusement qu'elle en avait de secrets et qu'une feuille d'alpha, semblable^à celle qu'elle portait au front, était gravée sur ses parties les plus cachées. Il fallait un amoureux d'une frigidité remarquable pour résister à un charme si nouveau et à de telles promesses.

Enfin, il n'est pas rare de rencontrer chez les criminels des tatouages professionnels, des souvenirs de leur passage dans l'armée ou dans différentes corporations. 11 en est môme parmi eux qui, avant d'être devenus des êtres pervers et incurables au

point de vue moral, ont quelquefois obéi à un bon sentiment, k quelque souvenir pieux, et alors ils font graver sur leur peau une date, un nom ou une Image qu'ils vénèrent et chérissent, « Les bergers de Virgile gravaient le nom de leur amante sur le. tronc des arbres ; le plébéien de nos villes modernes fait inscrire d'une manière indélébile, sur sa peau, le nom et les traits de la personne qui lui a élé chère. « (1) J'ai vu un individu qui portait

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surle bras droit un poignard avec les mots : « Mort aux gousses ». Sur la poitrine, il avaitune espèce d'autel surmontéd'une croix. On lisait au-dessous cette inscription touchante : « .4 ma mère. » (Voyez la figtve 59). Sur le bras gauche, on lisait d'autres (1) G. Variot. Les Tatouages européens. Iii Renue Scientifique, 1888.

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légendes : « Mon cœur à ma femme. Je pense à toi ». La première inscription avait sans doute été tatouée dans un moment de haine, peut-être en prison, quelquesjours après unecondamnation. Puis, la faute payée et la liberté recouvrée, la paix s'était faite dans la conscience du coupable et le repentir avait fait place à la haine. Le malheureux avait évoqué alors le souvenir de sa mère morte loin de lui, et, ne pouvant lui faire élever une tombe au cimetière, il lui en avait fait graver une sursa poitrine. Beaucoup se font tatouer une image grossière et peu ressemblante de leur fiancée avec son nom au-dessous.

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J'ai souvent rencontré aussi chez certains individus un motif de tatouage dont je n'ai pu avoir l'explication. J'ai bien vu au moins une vingtaine de détenus qui portaient sur la poitrine ou sur les bras un tatouage représentant un Christ presque

toujours semblable à celui de la figure 60, qui a été pris sur le bras droit d'uu garçon marchand de bestiaux, individu grossier et brutal, qui avait subi plusieurs condamnations pour ivresse

et pou-r rébellion envers les agents. {Voyez encore la fi ff. 6 i empruntée à la collection de M. Lacassat/ne). J'ai vu dernière-

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ment encore un voleur qui portait sur la poitrine un Christ d'au moins trente centimètres de haut. J'ai interrogé tous ces individus. Aucun d'eux n'avait été guidé par une idée ou un sentiment religieux. Alors, pourquoi cette image du supplice du Nazaréen ? Pur caprice, sans doute.

On retrouve dans les tatouages toutes les formes primitives du dessin. La forme la plus inférieure^ la plus naïve, consiste simplement en points ou en lignes disposés et enchevêtrés de mille fstçons. Beaucoup de tatouages de peuplades barbares n'ont pas d'autre procédé d'ornementation. Et cette méthode naïve se retrouve même dans les productions architecturales de certains peuples de l'antiquité. L'esprit humain, en effet, suit toujours les mêmes voies dans son évolution et arrive presque toujours à des effets identiquement semblables. A mesure que le génie de la peuplade se développe, il passe du dessin linéaire et sans autre signification qu'un ornement stérile, à l'écriture employée souvent comme motif de décoration. Pour s'en convaincre, on n'a qu'à aller jeter un coup d'oeil sur les muf ailles de la mosquée de Cordoue. Les murs sont presque complètement recouverts par les versets du (iOran. Sur les parois du Mirabh, du saint des saints, ces beaux caractères arabes qui se marient en courbes harmonieuses, qui s'allongent ou s'arrondissent selon la volonté du calligraphe, forment une magnifique et pittoresque ornementation. Je n'ai jamais rien vu de plus capricieux et d'un plus bel effet décoratif.

Les peuples ne suivent pas d'autre loi dans la décoration de leur peau que dans la décoration de leurs édifices. Après les

(i) Voir sur les tatouages religieux et particulièrement ceux qui sont pratiqués au fiélerinage de Loretle une curieuse étude de M"»« Caterina Pigorini-Beri : Coi^tumi e superstizioni (Citta dl Castello, Lapi, 1883).

lignes, vient Tinscription prise tantôt comme motif de décoration, tantôt comme moyen pour perpétuer une idée ou un souvenir. J 'ai vu un Arabe qui portait sur la poitrine son nom en caractères arabes. D'.autres y éciîvent des maximes plus ou moins philosophiques, mais plus souvent cyniques ou obscènes. D'autres prennent leur peau pour en faire leur livre d'impressions et ils y inscrivent leurs souvenirs, une date, un nom,. etc.

Si Ton s'élève d'un degré de plus encore, on voit apparaître le dessin, mais informe d'abord. C'est souvent un mélange d'écriture et de dessin, et certains mots, ou certaines idées sont représentés par des caractères graphiques et d'autres par des images. C'est en quelque sorte l'âge des hiéroglyphes du tatouage ou, pour parler un langage plus moderne, l'âge des rébus. Ces sortes de dessins hiéroglyphiques sont encore très fréquents chez les criminels que j'ai observés. Il en est trois en particulier qui reviennent très souvent . Ainsi on lit souvent celui-ci, que MM. Lacassagne et Magitot ont reproduit dans leur article du Dictionnaire encyclopédique : « Enfant du malheur, né sous

une mauvaise » le mot étoile est remplacé par un dessin

représentant grossièrement une étoile. (Voyez fig. 55*)

Il en est deux autres qui sont également très communs et que j'ai bien rencontrés chacun au moins une vingtaine de fois. Ainsi, on lit très souvent sur le bras d'un individu : « Mon cœur à ma femme. » Mais le mot cœur n'est pas écrit, il est remplacé par une image (voyez fig, 63)^ ou bien : « Je pense à toi. » Le mot pense étant remplacé par une pensée (fig. 63). Ces inscriptions sont d'une naïveté touchante et on y sent palpiter l'âme candide des bons et des simples. Mais il n'est pas rare de lire à côté une inscription dans le genre de celles-ci : « Mort aux gonsses, — Déporté, — Pas de chance. »

J'ai interrogé beaucoup d'individus porteurs d'inscriptions imagées dans le genre de celles qu'on vient de lire. C'étaient

presque toujours des gens sans instruction, souvent des naïfs qui, malgré leurs mauvaises habitqdes et leur vie de prison, avaient conservé quelques bons sentiments et les avaient fait graver sur leurpeàu, ne craignant pas d'inscrire un autre jour, à côté, un mol sinistre de haine ou de vengeance.