CHAPITRE CINQUIÈME

changer de forme ou de figure , celui que nos pères ont appelé le loup-garou K

L'homme pourraii-il ^ouc se changer en loup, et, par suite de la même faculté, en une béte, en un monsUe, eu uh être quelconque ? Ou , pour nous expliquer en termes plus justes, pourrait-il sembler être autre chose que ce qu'il est fet doit paraître? Et, par extension, Thonrime cessera-til, à son gré, d'être vu lorsqu'il est présent? Saura-t-il se rendre invisible? En un mot, a-t-il reçu la puissance de faire de sa personne un véritable et prodigieux trompe-l'œil? Tient-it cette faculté de sa nature? La doit-il à l'emprunt? A-telle pour lui-même, ou pour autrui, des résultats qu'il serait déraisonnable de nier?

La question nous semble nettement posée. Elle ne manque point de hardiesse; et, pour notre époque, véritablement admirable par la rapidité des progrès qui ont la matière pour objets mais où la raison philosophique s^abaisse dans la même proportion que monte Torgueil, elle est une scandaleuse témérité. De sérieuses investigations ne seront donc point sans utilité pour découvrir de quel côté s^ouvrent çt débouchent sur ce terrain les sentiers de la raison. Mais, avant de nous élancer d'un bond au cœur de noî^e sujet, pourquoi ne donnerions nous pas un instant la parole à des auxiliaires inattendus? Dn des érudits de noite Institut, auquel vraiment il ne manque qu'un jugeVnent satn et fort pour digérer sa prodigieuse érudition et la transformer en science, tient à nous donner de sa main un échantillon de l'universalité de cette crovance bizarre. Parcourant un nombre considérable de pays^ il nous dît : Les sorciers, « non plus que les chamans, ne forment généràle-

1 La Picardie dit loups-varous, varias; la théologie nomme wriipellis le mime, l'hypocrite, ÔTcoxptx^ç, le comédien consommé, le Frôlée par excellence, le démon.

.ment pas caste proprement dite , mais ils vivent séparés du reste de la tribu, et ne se montrent plus t\ne dans les grandes occasions. Yoilà pourquoi régnent sur leur compte, presque partout, les mêmes fables. On a^ure qu'ils peuvent à leur gré se rendre invisibles ou se métamorphoser en animaux , qu'ils sont invulnérables , et que leur regard possède une vertu magique presque toujours malfaisante. Ces contes se débitent en Amérique, comme chez les musulmans; la Chine en est remplie, et ils forment toute l'histoire populaire des chamans ^ »

Se métamorphoser en animaux? — Oui, d'un bout à l'autre des siècles et de la terre, ainsi pensent les peuples! La vue du corps est-elle donc faussée chez le commun des mortels? Ou bien, la vue des yeux de l'Esprit aurait-elle perdu toute justesse chez nos savants académiques, dont les lèvres n'ont pour de telles assertions que le sourire de la pitié? Les lignes qui suivent sont tombées de la plume de l'un des plus honorables docteurs de la Faculté de Paris , médecin , ainsi que M. le docteur Calmeil, de l'un de nos établissements d'aliénés, lauréatde l'Institut et de l'Académie de médecine, etc. Le sens fort clair qu'elles expriment ne semble guère propre à nous guérir de la crainte que témoigne notre seconde interrogatioft à l'endroit des savants académiques.

« L'origine de la lycanthropie remonte aux plus anciennes époques du paganisme j et, dans cette illusion, des malheureux en démence se croient changés en lou[)S-garous. Quelquefois, la prétendue transformation se faisait à l'aide de boissons ou d'onctions vénéneuses ^. Les compagnons

* Pag. 20, 21 , Alfred Maùry, Magie, astrologie dans l'aniiq., Paris, 4860. — Guinea 1'^', Leighton Wilson, Western Africa, p. 398. — Darfour, Mohamed-el-Tounsy, Perron, p. 3S6. — Finnois, Léouzon Leduc, t. I, p. cviii. — Researches in south Ireland, Croflon Croker, p. 94, etc.

* Ces onctions n'avaient point en elles-mêmes la vertu de produire