CHAPITRE CINQUIÈME

d'Ulysse métamorphosés en pourceaux en sont un des plus anciens exemples. Et saint Augustin assure que certaines femmes, en Italie, se convertissaient en chevaux par une sorte de poison ^ Mais ce fut surtout au quinzième siècle que cette singulière illusion se répandit en Europe. Les cynanthropes et les lycanlhropes abandonnaient leurs demeures pour s'enfoncer dans les forêts, laissant croître leurs ongles, leurs cheveux, leur barbe, et poussant la férocité jusqu'ù mutiler, parfois jusqu'à tuer et dévorer de malheureux enfants.

)) Wierius a rapporté le singulier procès qui eut lieu a Besançon en 1521. C'est une observation de lycanthropie qui ne laisse aucun doute sur la folie des uns et l'ignorance des autres^.

» H est curieux de retrouver de nos jours, chez les Abyssiniens, une superstition qui se rapproche beaucoup de celle

les phénomènes démoniaques. Non ; elles n'élaient en général, comme l'huile de Textrême-onction chez les chrétiens, qu'un signe sacramentel. — Les sorciers, nous dit le célèbre Rémi, se frottaient impunément le corps de leur onguent; il n'était donc pas vénéneux. Mais que cet onguent touchât le bord du vêtement de leur victime, et c'était la mort, pourvu qu'ils y appliquassent une intention sinistre 1 Id ilUs continua morti fer um, si modo lœdendi est animis; nam, aliter, expertem injuriœ,,, Remigius, cognit., pub. daemon... — Coloniae, locicxcvi, cap. III, p. 41.

* M. le IK Brierre a entendu parler de ce passage, cité plus bas ; il ne l'a ni lu ni par conséquent étudié ; H suffit de le lire pour s'en convaincre. On lui a dit, et il juge 1

2 Pag. 327. — Elle ne laisse aucun doute à M. Brierre ! Soit, Qt cela est tout simple. Nous ne contestions point à ce médecin aliéniste le genre d'hallucination, quelquefois naturelle, qui porte l'aliéné à se croire changé en béte. Ce dont nous nous émerveillerions, si le milieu, si le siècle où il vit ne devaient avoir une si maligne influence sur les caractères ordinairement trempés, c'est qu'un homme de son mérite n'ait pas jugé digne de sa science l'étude sérieuse des phénomènes de transformation magique ; c'est qu'il se soit résigné à la redite des lieux communs les plus absurdes qui forment le fond du traité De la folie, publié par le très-honorable docteur Calmcil, médecin en chef deCharenton. Voir Médiateurs et moyens de la magie, ch. x. '

de l'Europe au moyen âge. Comme eux, ils croient à un zoomorphisme qui est une image vivante de la lycanthropie. Ainsi, la classe des forgerons et des potiers est généralement regardée comme ayant le pouvoir de se métamorphoser en hyènes et autres animaux féroces, et de pouvoir causer des maladies par leurs regafds. Mais, au lieu d'être traînés sur l.es bûchers comme les loups-garous du moyen âge, ils virent tranquilles et redoutés \

» Les idées mystiques, d'où dérivaient la plupart des croyances que nous venons de signaler, étaient excessivement favorables à la production des hallucinations. Comme les convictions étaient générales, et le doute inconnu^, la puissance en était illimitée. Tous les Esprits étaient tournés vers le ciel... Les uns se livraient au\ rigueurs de l'ascétisme pénitent : les jeûnes, la crainte de l'enfer engendraient chez eux les visions les plus eflrayantes; les autres, s' abandonnant à toutes les émotions de l'ascétisme contemplatif, avaient des ravissements, des communications avec les psprits célestes. C'était par la même raison que, chez les païens, les individus à idées oppressives étaient poursuivis par les furies, tandis que les hommes à idées expansives voyaient les sylphes, les faunes, les divinités de l'Olympe^. »

Ainsi reste fidèle à elle-même une école qui, se gardan.t

1 Ibid.f p. 327-9, Des hallucinations y etc., 1845. — Ce rapprochement paraîtrait un peu moins singulier à M. le D'' Brierre si, ayant étudj^ l'antiquité au point de vue de la question que pour le quart d'heure il professe, il se rappelait que , dans l'Orient, ces professions furent celles des Cabires, des Curetés, des Dactyles, des prêtres errants et magiciens j héritiers des traditions Caïno-Chamiques, Ces notions se rencontrent ëparses dans mon livre Dieu et les dieux et dans le Peuple primitif de M. F. de Rougemont, docte protestant.

2 Ce doute, inconnu de M. le D'* Brierre, n'est que trop connu de l'histoire. Que M. Brierre se donne donc la peine de l'étudier un peu, mais aux sources , ne fût-ce que dans le passage de Pétrone , où «7 va être question des raisonneurs !

^ Page 329, ib., Des hallucinations, etc., Brierf'e de Boismont.