CHAPITRE CIXQUÏÈMt

bien d'approrondirrhistoire, traite de maladie mentais ttniu croyance h certaines éirangetés dont les annales de* y^^mèin» foisonnent. M . Brierre nous parait homme Béanmfjim x o<^ or fausser compagnie tôt ou tard aux infirmes a\wW^^*jffi^ i w trouve, pour le moment, associé... Mais pourfui^-r^rt", »« attendant qu'il revienne à nous, les détours de n^rf; /^i^Mf ■

Les faits que nous avons rassemblés, sur rafi(ii|iie fY'v«tiii>> aux métamorphoses, nous dit en Tan 1849 ii» iMm^àlk écrivain, montrent combien certaines idéeft c|ui Mfji^klhK antinaturelles sont vivaces et persistantes chez les lK^f!n'w««^ Ainsi Plante affirme-til dans sa comédie iY ^mphiirjfuff ^^m Arcadie, des hommes ont été changés en b^le», ^ aii%m( jamais été reconnus de leurs parents.

Nam verum 1 It quod olim est audilum Fabula rier, mutatos in Arcadia homines Et saevas belluas mansitasse, nec un(|uam Denuo parentibus cognitos.

(Amfih., y. 91î.>

On sait qu'en Thessalie les sorcières se changent en imi^ sortes d'animaux, et se glissent en cachette la où iilenrpbK de manière à tromper les regards mômes du soleil et de b justice*!

« Il parait que les Neures^or?^ des enchanieurê. Eq efti, s'il faut en croire les Scythes, et les Grecs élublin en >^. thi0^ chaque Neyrc se change une fois par an en hm i

" ' — fort probablement hors de In célébruîM

— et reprend ensuite ^o wm^ ces peiiples snuiwnÊ^ m9

tit LES HAUTS PHÉNOMÈNES DE LA MAGIE.

Eoxin.... J*ai vu souvent Méris, grâce à leur vertu, se transformer en loup, et s'enfoncer dans les bois.

His ego sœpe lupum fieri et se condere sylvis Mœrim

(Églog. Vm, V. 97. — Ibid,, p. 9, etc.)

Mais partout les exemples abondent. Écoutons : « J'étais encore au service, raconte Nicotoros au festin de Trimalcion. Mon maître était allé vendre quelques nippes à Capoue, et je persuadai à mon hôte de m'accompagner à cinq milles de là; c'était un militaire brave et hardi. Au bout de quelque temps, nous nous trouvons au beau milieu des tombeaux^ et là, mon homme se met à conjurer les astres. Quant à moi, je chantais, je comptais les étoiles, lorsque, ayant tourné les yeux sur mon compagnon, je le vis se déshabiller et déposer ses vêtements sur le bord de la route ; il tourna en urinant autour de ses habits, et soudain fut transformé en loup. Ne croyez pas que je plaisante, je ne mentirais pas pour tout Tor du monde... Lorsqu'il fut devenu loup, il se mita hurler et prit sa course ducôlédesbois. D'abord je ne savais oùj'enétais; puis, étant revenu à moi, j'allai pour prendre ses habits, ils étaient changés en pierres... Je mis l'épée à la main^ et, pour sauver ma vie, je frappai Vair à coups redoublés , jusquà ce que je fusse arrivé à la maison de ma maîtresse. En entrant, je faillis rendre l'âme; la sueur me coulait de tout le corps, et j'eus grand'peine à me remettre. Ma chère Mélissa s'étonna de me voir à une heure si avancée. Si tu étais venu plus tôt, me dit-elle, tu nous aurais été d'un grand secours : un loup est entré dans la maison, s'est jeté sur nos moutons, et en a fait un sanglant carnage. Mais, quoiqu'il se soit échappé, il ne s'est pas tout à fait joué de nous; car un de nos valets lui a passé sa lance au travers du cou, A ce récit, vous jugez si j'ouvris de grands yeux! et, comme il faisait jour, je courus vers notre maison... En