CHAPITRE CINQUIÈME

vulgaire hallucination! Telle est d'ailleurs l'opinion d'un juge assez mauvais chrétien, mais fort compétent en ces matières.

« Et quant au chavf/ement de la figure humaine, di^ Bodin , elle dure quelquefois sept ans, comme celle de Mal;»uchodonosor, en Daniel : — sept ans , pendant lesquels il ne vescut que de foin ^ » Mais une opinion différente s' étant formulée dans une dissertation qui ne s'adapte que trop naturellement au sens rationaliste de son époque ^, nous con?* sentons, quel que soit l'éclat des textes, à ne point. nous reposer en vainqueur, celle fois , sur un exemple sacré dont quelque catholique mal disposé se sentirait en humeur de nous contester l'évidence. Nous aurons donc la courtoisie de supposer que le monarque despotique et terrible, voyant en lui ce qu'y virent, au même instant, ses serviteurs et ses courtisans, lorsqu'ils le chassèrent de la compagnie des hommes, tomba dans une hallucination profonde que partagea toute sa cour, et crut être devenu nous ne savons qu(^e sorte de bête ou de monstre, quoiqu'il n'y eût en lui rien de changé, que ses idées sur lui-même. Et nous nous imaginerons, par le même motif, que sept années du régime 1^ plus bestial, que sept années d'herbages bien broutés, bien digérés, à la façon du bœuf, et quoique sans appareil ruminant, n'eurent d'autre effet naturel que de d^hallucinçr la cour, et de faire remonter à la tête du prince le bon sens de l'homme exprimé de tout ce foin ^ !

1 Bodin, Démonom., liv. II, ch. vi.

2 Bible de Vence, édit. 4829, vol. XVI, p. 39.

3 0 merveilleuse puissance du foin de Babylone ! La mëdecise hostile au surnaturel, si peu qu'elle ait de logique, doit s'emparer ae cette découverte... Que de grands hommes à mettre au vert dam? le domaine des sciences et de l'orgueil ': Scientia inflajt. — Devant ce fait bien historique, je me rangerais sans peine à l'explicaliop (Je l'illustre théologien Delrio : Rationi magis copsentanea expjicatio, volentium affectionem regii corporis in bestiae temperamentum com-

%ti LES HAUTS PHÉNOMÈNES DE LA MAGIE.

Cependant le phénomène sur lequel est basée la croyance aux métamorphoses ayant ses différents modes d*étre et d'agir, et ne paraissant être dans les cas les plus ordinaires qu'une fascination de Tœil, une hallucination causée par les Esprits bons ou mauvais, attachons-nous d'abord à cette forme de prestige optique, et choisissons un terrain que nul catholique ne puisse raisonnablenàent nous contester.

Lot refuse de livrer aux habitants de Sodome les deux anges qui, sous forme de voyageurs, se sont abrités sous son toit. Ce sont les anges mêmes qui, prenant un repas sous la tente d'Abraham, viennent de débattre la rançon de Sodome et de Gomorrhe. Furieux de la résistance de Lot, les Sodomiens se mettent en mesure d'enfoncer la porte de sa maison, ils la cherchent et vont la faire voler en éclats. Mais, tout aussitôt, ces deux anges frappent la foule entière de ces misérables de cette sorte d'aveuglement partiel ou d'hallucination qui enlève à nos yeux la vue de tel ou tel objet présent sur lesquels ils s'arrêtent, ou qui les change d'aspect. Ainsi, nul des habitants de Sodome ne peut voir, nul ne peut trouver la porte de la maison ^ Il y a donc, pour cette multitude d'yeux clairvoyants et largement ouverts, un seul et unique objet qu'il leur devient impossible de voir; ou plutôt, chacun en regardant la porte n'y voit que la muraille 1

Mais poursuivons. Le roi de Syrie se plaint; il est furieux, et ce n'est point sans motifs; car tous ses secrets sont livrés au roi d'Israël. « Seigneur, lui dit un de ses officiers, c'est le prophète Elisée qui découvre à ce prince les choses les plus cachées dites par vous dans votre chambre*.» — « Allez,

mutatam; figuram, etiam humanam, aliqua ex parla in ferinam degenerassBy sensiisque internos similes accepisse brutorum inlernis sensibus, etc., etc. Disq, mag., liv. H, q. 18, p. 99.

^ Genèse, xix, W.— Aorasie, saint Aug., Cité de Dieu, \xii, 49.

2 Liv. IV, Reges, yi, 42.