CHAPITRE CINQUIÈME
Catherine de Sienne; et cette sainte étant malade le fît appeler pour Tentrelenir d'une révélation toute récente. Raymond cependant se prit à douter des choses extraordinaires qu'il entendait. Alors, et comme il se tenait les yeux arrêtés sur Catherine, il vit tout à coup le visage de la sainte se changer nu visage orné de barbe d'un homme, dont l'œil sévère remplit son âme d'effroi. Or, ce visage était celui du Sauveur * !
Il nous paraîtra tout simple maintenant de voir sur la ligne parallèle tracée par le singe et l'ennemi de Dieu se multiplier les exemples de contrefaçon démoniaque. Le royaume de Samarie, nous dit l'évangéliste saint Luc, se précipitait sur les pas de Simon le Mage. « Tous le suivaient, depuis le plus petit jusqu'au plus grand, et disaient : a Celui-ci est la grande vertu de Dieu. » Et ce qui portait à le suivre, c'est qu'il y avait déjà longtemps qu'il leur avait renversé Fesprit par ses enchantements*. » Pour mériter ce haut témoignage de la part de saint Luc, évangéliste et narrateur des miracles dont le Christ et ses apôtres venaient de couvrir la Palestine , quelles merveilles ne semait, donc point sur la terre ce puissant suppôt de Satan ? Écoulons.
« Je puis me rendre invisible aux gens qui veulent se saisir de moi ; mais je redeviens visible aussitôt que j'en éprouve le désir. Je romps les fers qui m'enchaînent, et je lie à ma place ceux qui m'ont lié. L'épaisseur des montagnes n'oppose aucun obstacle à mon corps, et je traverse le cœur des rochers comme s'ils n'étaient qu'une boue liquide. Si je me précipite du haut d'une cime escarpée, je me sens mollement porté vers la terre. Une âme descend dans les statues aussitôt que ma bouche en dicte l'ordre; et ceux dont les
< Lire Gôrres, MysU, v. I, p. 340, 4854. 2 Actes des Ap., viii, 40, etc.
yeux sont ouverts les voient se mouvoir comme si elles étaient douées de la vie. Des arbrisseaux, des taillis, de grands arbres sortent de terre à ma parole \ et le feu m'enveloppe de ses Oammes sans me consumer. Enfin je métamorphose mon visage; je prends toute forcne humaine ou toute forme de bête, et, d'un vol rapide, je fends les airs *. »
Simon le Mage se présentant à la cour de l'empereur, ainsi que se présente aujoucd'hui le médium Home à la cour ie plusieurs souverains de noire Europe, aimait donc à changer subitement d'aspect. Un beau jour s'adressant à TNéron, il lui dit : Celui qui vous parle est le fils de Dieu ! Et pour prouver à Votre Majesté que je ne me joue point d'elle, je la supplie que, sur-le-champ, l'ordre soit donné de me trancher la tête : je me ressusciterai le troisième jour. — De Néron au bourreau la distance était courte, et l'ordre fut à l'instant exécuté. Mais un bouc véritable, que l'art magique de Simon fit apparaître sous ses traits, le remplaça subitement.. Les yeux des spectateurs du drame et des bourreaux subirent l'illusion complète. L'hallucination fut collective : Oculi tenebantur. Impitoyablement tranchée par le fer, la tête de l'animal barbu tomba, figurant celle de Simon. Et le Mage, faisant disparaître le cadavre du bouc, se tint caché pendant trois jours. Reparaissant alors aux yeux de Néron : Empereur, lui dit-il, faites laver la place où coula
1 Le R. P. Palgrave , ancien oCBcier de cipayes aux Grandes-Indes, missionnaire dans l'Arabie Heureuse, etc., etc., m'a affirmé avoir vu en un quart d'heure un arbuste naître, s'élever d'un mètre, pousser ses feuilles, ses fleurs et ses fruits, qu'il ne voulut goûter et que d'autres mangèrent, etc., etc. Certains prodiges de la verge d'Aaron, etc., sont de ce genre.
2 Ostensus est in alia effigie. Saint Marc, xvi, 42. — Antiquitai. Christian, institutiones, nova méthode, in quatuor lib., ad usum sem., Neap., t. VI, 2*"' édit., Venetiis, 1794. Superiorum permissu, auctore Jul. Laurent. Selvaggio, presbyt., p. 72, 73.
