CHAPITRE CINQUIÈME

libres aveux confirmèrent presque aussitôt les détails de celle singulière bagarre, et de ses œuvres de sortilège^ Ainsi donc, nous disaient avec vérité le philosophe Alexandrin Porphyre, ennemi des chrétiens, et Tévôque Eusèbe de Césarée : « Les démons prennent des formes diverses, se Iraveslissent sous toute espèce de déguisenient, échappent aux regards et trompent la plupart des hommes *. »

Le célèbre Bodin, qui ne fut guère en odeur de sainteté dans le monde calholique, nous dit à son tour : « Les cinq inquisiteurs, qui étaient expérimentés en telle cause ^ ont laissé par escrit qu'il y eut trois sorcières, à Strasbourg, qui assaillirent un laboureur en guise de trois grands chats ; et, en se défendant, il blessa et chassa les chats, qui se trouvèrent au lict malades, et fort blessés à Tinstant même. Et, sur ce enquises, elles accusèrent celui qui les avoit frappées, qui dict aux juges l'heure et le lieu qu'il avoit- été assailly de chais, et qu'il les avoit blessés. » Nous observerons, chemin faisant, que, dans une multitude de ces exemples, les phénomènes de la bilocation, de la lycanthropie , du transport aérien, et de la répercussion se rencontrent et s'amalgament sans cesse.

(( Pierre Manor, en un petit traicté qu'il a fait des sorcières, dict avoir vu ce changement d'hommes en loups, luy estant en Savoie. Et Henry de Coulongne, au traicté qu'il a fait De famœis, tient cela pour indubitable^. » Mais l'un des maîtres traits en ce genre fut celui d'un magicien Polo-

* Ibid, Telo in ejus (canis) injecte, grave vulnus-inflixit. Que acccpto, ille se foras proripuit, saltem desiit amplius videri... Gomprehensa... libère rem omnem siculi hic recenselur, simul et alia... palefecit. — P. 228, 1. II.

2 L. IV, chap. XXI, Eusèbe, Préparât, év.

^ Ibid, DémonoLy l. II, chap. vi. Exemples analogues. V' le p. Delrio, etc., q. 48, 1. II, p. 98. — Lire tout le chap. xxxv de la Myst, de Gbrres, vol. V, que nous citons comme source de renseignements, et nullement comme autorité.

234 LES HAUTS PHÉNOMÈNES DE LA MAGIE, nais qui se rencontra dans la ville de Numbourg, et que les courtisans de l'empereur Ferdinand I" voulurent mettre en rapport avec ce souverain. Leur but, nous dit le prudent et perspicace Delancre, était que Ferdinand lui demandât : (( quelle isseue auroit le différent qui estoit enlre luy et le grand Turc, touchant le royaume d'Hongrie. Mais l'Empereur, qui estoit remply de piété et grandement religieux, n'entra jamais en celte curiosité. Qui fut cause que les courtisans trouvèrent moyen, un jour, d'introduire — ce nouveau Simon le Mage, — dans sa chambre , où s'cslant premièrement oingt de quelque graisse,... il se transforma en moins d'une heure en cheval, puis en bœuf, puis en lion... de quoy Ferdinand eut une si grande horreur qu'il commanda qu'on le chassast hors de sa présence ^ »

Un autre trait se rencontre sous notre plume, et dont le caractère est si net que , pour répandre la splendeur du jour dans nos pages, nous le choisissons à titre d'exemple. Il est tiré de la Fie des Pères du désert, et de fort graves autorités s'accordent à lui reconnaître une authenticité parfaite.

Follement épris d'une femme dont la sagesse conjugale avait été son désespoir, un Égyptien eut recours à l'art d'un mage habile et lui dit : Cette femme rend amour pour amour à son mari, et cet homme m'est odieux; hâtez-vous donc, et trouvez moyen de les séparer l'un de l'autre.

Ainsi fut dit et fait. Le mari bien-aimé, rentrant sous son toit après une légère absence, cherche sa femme et ne trouve plus à sa place qu'une jument. Il s'émerveille, et se désespère. Aucune parole ne sort des lèvres de cette bote, qui, cependant, conserve un reste d'habitudes humaines. Mais ce que le pauvre homme observe l'aide à saisir la cause de son malheur. — Que faire donc ? A quoi se résoudre ?

* Delauicre, Inœnst.^ p. 243, 4613. — Ostensus est in alia effigie. — Saint Marc, Ev., xvi, i2.