CHAPITRE CINQUIÈME

11 hésite , il tâtonne , et ses tentatives de rendre à la forme naturelle sa bien-aimée denrieurent infructueuses. II prend donc enfin le parti de la conduire à Macaire, le grand serviteur de Dieu; et, l'attachant de la façon dont on attache une bête de somme , il s'enfonce avec elle dans le désert... Cependant comme le couple dépareillé s'approche de la cellule du saint, les moines que rencontre le mari lui demandent:

— Mais à quoi bon vous présenter devant le médecin spirituel dans la compagnie de cette bête? — Eh mon Dieu, cette pauvre bête fut ma femme ! Vous la voyez sous une forme qu'elle ne doit point à la nature, et, depuis trois jours, elle est à jeun!

Dieu venait d'éclairer Macaire d'un rayon de son esprit, lorsque les moines lui firent part de l'aventure. 11 arrive :

— Comment ! que dites-vous donc ? Cette femme une jument? Mais, en vérité, c'est vous-mêmes qui êtes des chevaux, mes amis, et vous n'y voyez qu'avec les yeux de ces bêtes, — et equorum oculos hahetis; — cette cré^iture n'est transfigurée que pour ceux dont les regards se laissent lier par des prestiges ' ; et , lui jetant de l'eau bénite, il la fit redevenir aux yeux de tous ce qu'elle était quelques jours auparavant. Allez, lui dit alors cet homme inspiré, vous vous êtes éloignée des saints mystères; soyez meilleure chrétienne*.

^ Oculi prœstricti, de même que les disciples d'Emmaûs : Oculi eorum tenebantur. Un des Évangélistes nous donne un bel exemple de la pénétration que Dieu accorde aux regards des élus , lors de la lapidation de saint Etienne. Act. apost., VII, 53 à 56.

2 II faut répéter aux démons les parojes que leur adresse saint Antoine, et que rapporte saint Athanase, l'un des Pères de l'Église les plus illustres : Argumentum sane imbecillitatis vestrœ est hrutorum formas imitari. — Vit. Ant., cap. ix. Diabolus immisit feras, etc., cap. LU... Bestiam vidit femorum tenus forma humana, crura vero pedesque habens asini similes, cap. lui. Sustinebat miser diabolus vel mulieris formam induere noctu, cap. v, ix, x, xni, etc., etc. Nous renvoyons à nos chap. Hallucinations, les objections qui s'érlèveraient sous ce titre : Voir Médiateurs et moyens de la magie,

Si les phénomènes de celle nature, qui devinrent aux yeux des nations, ou des gentils, la démonstration de la vérité des reliijions idolâtriques ^ eurent leur analogue dans tous les siècles j les diverses parties du monde et l'Amérique elle-même nous disent assez souvent et d'une voix assez haute qu'ils se répétèrent également dans tous les lieux. Mais, avant de raisonner ces merveilles, continuons un instant encore à les exposer.

Joseph d'Acosta, qui résida longtemps ou Pérou, dit M. Eusèbe Salverte dans le plus irréligieux des ouvrages ', assure qu'il y existait encore à cette époque, c'est-à-dire dans la seconde moitié du seizième siècle , « des sorciQrs qui savaient prendre felle forme qu'ils voulaient... Et dans un écrit daté de 1702, l'évêque de Chiappa attribuait le même pouvoir aux Naguals , prêtres nationaux qui s'étudiaient à ramener à la religion de leurs ancêtres les enfants que le gouvernement faisait élever dans la pratique du christianisme. Après quelques cérémonies , et à l'instant où l'enfant qu'il endoctrinait venait l'embrasser, le Nagual prenait tout à coup un aspect effrayant, et, sous la forme d'un lion ou d'un tigre, semblait enchaîné au jeune néophyte *. »

Ces prémisses posées, prenons pour narrateur de ces prestiges non point un auteur fréquemment en désaccord avec l'histoire et le gros bon sens, non point un adversaire systématique et à outrance du Merveilleux et de la foi chrétienne, mais un investigateur sérieux, étranger, d'après les paroles que j'entendis de sa bouche en causant de ses

chap. VII à chap. xv. Le fait de saint Macaire est tiré des saints Pères du dësert. — Ibid. l'évêque Binsfeld, De œnfessionib. malef.y p. 209. Ib, Ulr. Molilor, p. 187, du vol. déjà cité. — Id. Sprenger, Maliens mal., p. 408, Venet., 1576. Lire ces auteurs et autres, sur la question entière.

* Des sciences occultes, (voir dans les Médiateurs et moyens de la magie, chap. xii,) rééditées par M. le D"" Litlré.