CHAPITRE CINQUIÈME

voyages, à toute étude sur la magie, mais dont les courageuses et infatigables recherches ont jeté sur l'histoire de l'Amérique un jour d'une rare splendeur.

Le nom de Taxoxé, dit M. Brasseur, désignait au Mexique les Naguals , les génies malfai^sants de toute espèce et les sorciers. A ceux-ci était échu le don de prendre les formes les plus variées, et leur pouvoir inspirait une grande crainte'. Et, de fait, leur puissance n'est inférieure ni à celle d'Apollonius, ni à celle de Simon le Mage; écoutons : Une difficulté sérieuse s'étant élevée entre Ahuitzolt, roi de Mexico, et Tzotzomazia, regardé comme le plus illustre magicien de son temps, le monarque envoya vers celui-ci des messagers chargés de lui intimer l'ordre de les suivre. — Qu'on les introduise, dit le mage.

A peine entrés, il se change devant eux en aigle formidable,, et les envoyés de s'enfuir! Ahuitzolt, cependant, délègue vers le mage d'autres serviteurs moins craintifs , et leur signifie l'ordre de le ramener. Ils arrivent, mais le magicien se métamorphose tantôt en tigre monstrueux, tantôt en serpent épouvantable; et, chaque fois, l'âme des satellites éperdus se remplit d'épouvante. Ces enchantements n'ont, après tout, d'autre résultat que d'irriter le monarque. Les habitants de Coyohuacan sont menacés de sa colère; et, s'ils ne se hâtent de livrer Tzotzomazia , Ahuitzolt, fondant sur eux, va mettre leur ville a feu et à sang! Contraints par la terreur d'obéir, et de braver leur Protée, les habitants s'emparent enfin de cet homme, et le roi s'en débarrasse aussitôt en dictant l'ordre de l'étrangler^... Peut-être le mage ignorait-il qu'il est dans les destinées de la magie d'échouer contre la justice du pouvoir social!

1 Paris, 4857, vol. II, p. 443, l'abbé Brasseur de Bourbourg, membre de la commission scientifique du Mexique et Araér. centrale.

Deux autres chefs de la magie, Hunapuer et Exbalanqué, annoncent qu'on ne peut rien sur eux , et que la mort ne saurait les atteindre sans leur consentenient. Ils ordonnent d* élever un bûcher, et, s*étant enibrassés, ils s'élancent fraternellement dans les flammes, au milieu des trépignements et des cris de joie de l'assemblée. Leurs ossements, presque aussitôt réduits en poudre, sont jetés dans la rivière voisine ; mais, ô prodige ! le cinquième jour on voit s'élever de ce lieu deux jeunes hommes d'une incomparable beauté, moitié poissons et moitié hommes. Les princes accourent pour admirer cette merveille; mais ces êtres mystérieux se rendent invisibles! bientôt, cependant, on les voit apparaître sous la forme de vieillards couverts de haillons. Ils dansent dans les rues les ballets du Puhuy, entremêlant à leurs danses une foule de merveilles. Ils brûlent des maisons , et l'instant d'après les font réapparaître. Que les flammes dévorent mon palais, dit le roi, et le palais est brûlé; mais, le moment d'après, l'édifice royal réapparaît entier et splendide. — Bravo, courage, tuez-nous quelqu'un maintenant,mais pour le rendre aussitôt à la vie. — Ils saisissent à l'instant un homme, et, lui ayant ouvert la poitrine, ils en arrachent le cœur. Un moment après ils lui rendent la vie, ce qui paraît remplir le supplicié d'allégresse. — Bien, mais, à votre tour, tuez-vous vous-mêmes, s'écrie- t-on. — Exbalanqué, coupant sans hésiter \es bras, les jambes et la tête de Xhunahpu, les lance au loin, lui enlève le cœur et le jette dans l'herbe. Cette scène remplit tous les princes de Xiballa d'un étonnement qui ressemble à l'ivresse. Exbalanqué seul continue à danser. Lève-toi, dit-il alors aux tronçons épars de son frère, et, à l'instant même, celui-ci ressuscite * !

* La puissance magique des Nahous et des Toitèques, leurs descendants, est confirmée j)ar une foule de traits semblables. Ib., v. i,