CHAPITRE CINQUIÈME
« Il existe dans tous les pays des histoires extraordinaires de personnes molestées par des apparitions rerètues de diverses formes d'animaux. Le premier mouvement, lors de ces sortes de récits, c'est de crier à Tillusion; mais ils*j mêle de telles circonstances qu'il est d'une difficulté sans pareille de s'arrêter à cette hypothèse. Si donc les illusions ne sont pas admissibles, ces phénomènes ne peuvent avoir d'autre cause que la puissance formatrice ou Tinfluence magico-magiTétique dans laquelle Thomme puisa sa croyance aux faits de la lycanthropie, c'est-à-dire aux phénomènes des transformations extraordinaires. ))
Des histoires inexpHcables de cette nature, qui sont consignées dans les procès de sorcellerie, jettent dans une étrange perplexité, par leur multitude, les hommes assez justes envers la nature humaine pour tirer d'un tel spectacle cette conclusion : Qu'il devait y avoir un singulier mystère au fond d'une conviction si folle eu apparence, mais dont l'empire était tellement universel, et que partageaient une foule de personnes pleines de droiture, d'honneur et de haut bon sens. Quant à nous, nous fîmes de vains efforts pour essayer de nous rendre compte de la croyance à ces étranges phénomènes, jusqu'à ce que, vers ces dernières années, quelquesuns des mystères du magnétisme animal ou vital ^ nous fussent en6n révélés. Or, « nous savons maintenant, et un grand nombre d'entrenous se sont assurés par le témoignage de leurs yeux, qu'un magnétiste peut s'assujettir tous les SENS d'un sujet, (( ail the sensés of a patient », et lui transmettre au cerveau toutes les impressions auxquelles sa volonté s'arrête. 11 ne nous est donc plus difficile de concevoir l'origine de la croyance au pouvoir des transformations, et nous possédons le secret qui permet à un magicien de se rendre à son gré visible ou invisible. Car l'ouïe et la vue ont été, sous nos yeux, enlevés et rendus dana la salle de
252 LES HAUTS PHÉNOiMÈNES DE LA iMAGIE. M. Spencer par un procédé qui ne pouvait laisser aucun doute dans l'esprit des spectateurs; et, le plus déterminé des rationalistes sceptiques, M. Eusèbe Salverte, reconnaît que nous possédons de nombreuse témoignages de V existence d'un art qu'il se confesse assez embarrassé d'expliquer! »
EnQn, a les diverses métamorphoses des dieux en aigles, en taureaux, en animaux de toute nature, après avoir été considérées comme de simples récits mythologiques, semblent maintenant AVOIR tit fondées sur un art connu dans toutes les parties du monde, et a l'aide duquel le magicien, changeant de formes et d'aspect, trompait l'œil de son «plus intime ami. » N'oublions jamais non plus que, dans la haute antiquité surtout, les prêtres et les prêtresses de l'idolâtrie représentaient les dieux ; et ces paroles ne veulent point dire qu'ils se bornaient à les mimer, ainsi que dans les temps de la décadence du polythéisme ' .
De ce pouvoir des dieux et des prêtres de l'idolâtrie, nous dit l'un des hommes les plus distingués de notre antique magistrature, « vient que les anciens appelaient leurs dieux VersipetleSj comme tournant leurs peaux; et que les Lombards ont donné aux sorciers le nom de masques ». Et ce n'est point à nous d'oublier que les dieux communiquaient ce pouvoir de transformation à leurs ministres, ainsi que nous le voyons dans les Gaules chez les redoutables druidesses de l'île de Sena. Bêler sous la molle toison de l'agneau, jeter en battant des ailes le ori de la chouette ou de l'épervier sacré, secouer en rugissant de fureur la crinière du lion, épouvanter, faire reculer d'effroi à leur changeant aspect les profanes indiscrets, voilà ce qui n'était qu'un jeu pour ces
* P. 266-7. Night s. c. Crowe, id. v. IL— Les mascarades de Mithra. Voir mon livre Dieu et les dieux, et se rappeler le passage du Peuple primitif de M. F. de Rougemont, auteur protestant, y. I, p. 19-20.
