CHAPITRE CINQUIÈME

démons qui les portent, afin d'illUsionner les hommes*, dont les yeux voient un Tardeeu tée\ , en même temps qu'une béte de somme tout imaginaire! Si vera 9unt corpora, portantur a dœmonibus ut illudûtur hominibus^ partim vera onef^um corpora^ partim jumentorum faha cernentibus.

Et remarquons que « ces faits nous sont parvenus, non sur l'attestation de ^ens quelconques auxquels il nous semblerait indigne de nous d'ajouter foi, mais sur la parole d'hotnmes que nous jugeons incapables de nous tromper». D'où nous devons conclure c( que plus la puissance des dé*mons nous parait formidable ici-bas, plus il faut nous tenir étroitemeirtt attachés au médiateur ^ etc. ».

Ajoutant huit siècles d'expérience et l'autorité de son propre génie au siècle et aux paroles du grand évéque d'Hippone, saint Thomas d'ÂqiUn trace ou répète sans hésitation, dans le cours du treizième siècle , cette sentence universellement adoptée : (( Tous les anges, bons et mauvais, tiennent de la vertu de leur nature la puissance de transformer nos corps, transmutandi corpora. » Ainsi le démon « peut donner à tout être matériel la fofme qu'il veut , et le faire passer pour être d'une autre espèce. Rien ne l'empêche de se former un corps aérien de telle forme et de telle figure qu'il lui plaît. Il peut donc, par la même cause, donner à tout être matériel la forme qu'il veut...* » Le démon compose aux sorciers un corps semblable à ceux qu'il forme a son usage lorsqu'il lui plaît de se rendre visible; ou, du

* Ibid.^ 1. XVIII, 18. Cité de D. — Aucune nécessité ne paraît avoir conduit ce grand docteur à l'étude approfondie de ce sujet; et, de son temps , la grande tictoire du Calvaire venait de renverser, d'étourdir le suprême insidiateur. Ces phénomènes bizarres pouvaient donc être alors d'une rareté comparative assez grande. Laissons-le d'aill4urs céder sur cette question à des docteurs qui l'égalent en mérite et le surpassent en expérience, -tel que l'Ange de Técole.

2 Sur le livre des Seni. disL, VIII, 5. —Somme, CXIV, 4.

moios', il change et roodiDe faspect naturel de rhomme on de la béte à l'aide de ce mystérieu composé. Car les anges , boqs et maaraîs, se font des corps, et, par conséquent, en modèlent à leur gré la forme et la modiGent. Et « lorsque les démons font, parleur puissance naturelle, quelque chose d'extraordinaire , ces phénomènes ne sont point des miracles , absolument parlant ; ils passent cependant pour tels à nos yeux , et c'est de cette manière que les magiciens opèrent les leurs. »

Les démons sont des anges, et les anges peuvent agir sur nos sens, « soit en leur présentant un objet sensible extérieur, soit en excitant intérieurement les humeurs du corps de manière à produire sur nous l'effet d'apparitions sensibles. « Mais pour ce qui est de la transformation des êtres matériels qu'une cause naturelle ne saurait produire , les démons sont dans l'impuissance absolue de l'opérer en réalité. Ainsi ne peuvent-ils changer le corps d'un homme en celui d'une béte, ni ressusciter un mort. Que si, pourtant, l'œuvre du démon parait quelquefois semblable à un fait de cette nature^ il n'y a pas là de réalité, ce n'est qu'une apparence, » et rien de plus *; mais rien n'est plus véritable que cette apparence !

D'après saint Thomas, l'un des plus vastes génies du monde philosophique et religieux, deux moyens d'opérer des métamorphoses apparentes se trouvent donc naturellement au pouvoir de l'ange et du démon : l'un agit dans notre intérieur, l'autre nous frappe par le dehors, et chacun d'eux permet aux Esprits qui se meuvent autour de nous de nous rendre les jouets de leurs plus décevantes illusions. L'archevêque Olaûs, l'un des Pères du concile de Trente, attache à ces fallacieux prestiges, qu'il explique en les décrivant, la grave autorité de son caractère d'historien et de

t Saint Thom., GX, 4. —CXI, 3, i. — CXIV, 4.