CHAPITRE CINQUIÈME

ses prodiges, de jeter nos âmes dans Tépouvanle et dans l'erreur au moyen de ces illusions de nos sens? Je dois l'avouer à nos philosaphes en toute simplicité : jusqu'ici Dieu ne m'a point encore fait l'honneur de me convoquer à ses conseils, et sa Raison me paratt condamner la nôtre à reconnaitre avec une humble droiture les faits dont il nous dérobe le motif. Mais si Ton veut prêter l'oreille au É«t|re des sentences , raisonnant sous les inspirations de la scienbe sacrée et du bon sens , voici ses paroles : « Les mauvais anges , auteurs de la magie , tiennent de Dieu celte science et celte puissance. Elle leur est accordée afin de trompoç les trompeurs, » afin de punir les coupables, « afin de forcer les fidèles à se tenir sur leurs gardes, afin d'exercer et d'éprouver la patience des justes^ I » Saint Augustin s'étonne de cette puissance qui permettait , par exemple , aux ma^ciens de Pharaon de changer ou de paraître changer leé^s ^ verges en serpents *, comme à nos sorciers de changer leur aspect en celui d'animaux ou de monstres. Mais il s'émerr* veille moins de ce pouvoir que de la limite qui lui éàt posée, lorsque, par exemple encore, les mêmes magiciens, s'efforçant de susciter des nuées de moucherons, sentent défaillir leur vertu diabolique, et sont réduits à s'écrier devant Moïse : Le doigt de Dieu est ici !

Eh bien ! ces verges des magiciens de Pharaon, qu'une parole semble transfigurer en serpents, ces habitants de Sodome, cette armée tout entière de Syriens dont les yeux grands ouverts découvrent tout ce que les regards peuvent découvrir, et ne peuvent voir la seule et unique chose que les anges ou le prophète Elisée veiilent dérober à leér vue; ces disciples, ces amis de Jésus, qui, s*entretenant face à

^ Ad fall^Ddum iallaces, ad monendum fidèles, etc. D^ rerum oorp. et spirit. L. 2, distinct, 7.

* De trinitate, c. 7.

face avec lui ^ le prennent pour un voyageur inconnu j et qui , le voyant sous la figure étrangère dont il se revêt , ne le reconnaissent que lorsqu'il se donne et s'identiGc à eui dans le sacrement de son amour; cette Marie-Madeleine, qui sait aimer pourtant, et dont Tamour même se laisse tromper; dix mille exemples authentiques de ces transformations dSlDges, de démons, d'hommes et de choses, exemples piBS frappants les uns que les autres , n'est-ce point là, dans Tordre divin aussi bien que dans Tordre diabolique, le fonds même du phénomène que Thistoire de l'Église, que Thistoire de'Tidolâtrie, que celle de la magie ou du magnétisme

* exposent sous le nom vulgaire et générique de transGguration, d'invisibilité, de lycanthropie? Et, s'élever à la démonstration d'une vérité, fondée sur des autorités plus <fisparates mais plus universelles, plus sacrées ou plus détes-

. tables, plus abondantes et plus sûres, voilà ce qui, de notre part, peut faire Tobjet d'un juste défi!

Les yeux fixés sur le téméraire, sur Timpie, sur le sorcier qui sait et qui veut pratiquer ses œuvres maudites , sur le magicien que Dieu permet au démon de séduire afin d'en faire le plus dangereux des séducteurs, nous ne nous étonnerions, en vérité, que si cet être n'était dès ici-bas Tobjet de singuliers mais de lugubres privilèges ; que si le démon, son maître, ne pouvait se communiquer et se prêter à lui par les voies toutes naturelles que lui offre sa puis-sance, tout angélique bien qu'infernale! Quoi d'étonnant, si Thomme qui se voue aux puissances de l'abîme peut s'identifier avec ces puissances; s'il peut se transformer comme le dieu et par le dieu de l'abîme qui s'incarne en lui? Quoi de contraire à la haute raison , si la foi démoniaque excite en son âme de surnaturels élans qui lui permettent de transporter des montagnes et d'opérer des ^prestiges avec cet éclat qui caractérisa jadis , mais qui doit surtout carac-