CHAPITRE SIXIÈME

la chose, mais à une sorte de néant humain inférieur à toute bassesse : Non tant vilis quam niillus \

Une page d'Hérodote nous initie moins encore à Tuniversalité de celte croyance religieuse qu'au soin jaloux et religieux que prenaient les peuples et le sacerdoce d'entretenir entre les mortels et les dieux ce commerce sacré.

Ouvrant le premier livre de cet historien, et parcourant la description de Babylone, nous lisons : Un sanctuaire occupe la huitième des tours superposées dont la masse s'élève en pyramide au centre du temple de Bel*. En ce lieu, point de statue; mais, auprès d'une table d'or massif, un lit de parade. C'est là le saint des saints; c'est là le for de l'oracle. Nul n'y couche de nuit, si ce n'est une femme du pays, dont le dieu se fait choix entre toutes. Voilà ce qu'assurent les Cha^déens, ses prêtres. Ils disent que, lorsque le dieu s'est introduit dans ce petit temple, il vient se reposer sur ce lit. Et Thèbes d'Egypte répète cette merveille, s'il en faut croire les Égyptiens. Car, à Thèbes, non moins que dans l'enceinte cle Babylone, la religion fait coucher une femme dans le temple de Jupiter, et l'on affirme que ni Tune ni l'autre n'ont le moindre commerce avec les hommes. Les mêmes formalités s'observent à Patare, en Lycie, lorsque le dieu honore cette ville de sa présence. On enferme alors la prétresse dans le temple pendant la nuit, car il ne s'y rend pas d'oracles en tout temps ^.

^ Lire mon livre très-curieux Des prolétaires ; — id., celui Du monde avant le Christ, livre de jeunesse, où se sont glissées quelques propositions gallicanes ou d'un libéralisme aventureux dont la portée m'échappa. Je m'empresse de saisir l'occasion publique qui s'offre à moi de condamner absolument, et sans réserves, toute proposition quelconque qui , dans mes paroles ou mes écrits présents ou futurs, contenant la moindre erreur, pourrait être l'objet d'une censure ou d'une improbsition de la part de l'Église catholique, apostolique et romaine.

2 Jupiter Nature-et-Soleil ; — huitième des tours, hauts lieux artificiels.

3 Hérodote, liv. I, c. 484, 482. — Ainsi parle Hérodote, historien

ttt LES HAUTS PRÊNOMÈ^iES DE LA MAGIE.

C^^mI ^6, û spfès ni croymcc tnnvcrsdte tks peuples son* mis à Tempire ées esprits, croysnc^ <{iri descendit et te ptlHpigea bien an ddh des temps du Christ, te mode te plas ij^nt , le plus TégiiKer, de ce commerce entre Tbômme et les dient , s*aocompfiâerit dmn les temples! Les motleb empiessés j sollicitaieot avec imItMee les guérisons, la santé, les visioiis, les conseils ou les pite liantes et mtstt<|nies faveurs; et ^cst alofS vyne les dieut descendaient se mêler au mortH, eflisrt à leurs désirs sur les lits du sanctuaire . D'autres fois, <S cbet les peuples moins policés , le temple était one cuTerne, une grotte sacrée tfn environnaient de redoutables ombrages. Ce fut dans Tune d*<Aes que Rome , future maîtresse èti flKNide, retint une partie de ses lois ^ celles que didèrenl li tluma, vivant de la vie mystique et retirée de nos drbides, les lévreS mêtties de la nymphe Egène ] « nymphe et décSSe tqni lui fit tairt d'honneur, qoe de la recevoir ii mari i^, non^ un lé célèbre Plotarque, initiateur, jirétrè de ueiphe^, tMitempo! ain de Nèrt>n et archonte dans sa patrie , utM il fi^ Forade*. Mon, nul point de dogme ne fut mieut accrédité jadis; aucun ne fht phis vtilgaire et plus oniversetlement assis que ces intimités amoureuses entre les dieux et les hommes; t*est là ce que nous ne saurions assez répéter h des oreilles trop déshabituées de Tentendre. Et , lorsque le sacefitece descendit de ses mystiques hauteurs, elles devinrent aui mains du prêtre un moyen d'exploiter ta crédulité des gens lés pbs simples au profil de l'intrigue et de k débauche.

Le règne de Tibère nous oitre, k l'époque même de la née du Christ, un eiemple ausn connu que frappant

eiact, nttds trop plnlosoplie pour ajouter ibi à ces points de doctrine Uhi.poar les dpprolbDdir.

^ Ces mêmes Hts où s*iissocraîeiit, sons les noms des dieux, ^ les lumtes pratiques da magnétisme on de la magie, puis de la dâMruche Yiilgaire. — Voir au chap. ci^dessus et à mes ouvrages antérieurs.

^ Vit de îhmaj t. m.