CHAPITRE SIXIÈME. «î
àe cç relâchement thi sacerdoce ettïela foi lenace an mmèé idolâtre à ces relations conjugales entre le ctel et la lèrtt,
Pauline, telle cjue notte la décrit l'historien Itysèpihe, élaîlt une Hlostre Romaine d'une rare pudeur, et Mundus, jeune tlt^ vatier Romain, brûlait |mur ^e d^une ardeur aussi mdhett^ reuse que vive*, fidèle à Satunmius son mari, la jeune flMiAie foulait aui pieds les vœux les plus tendres du malencontreM chef aKer, laissant se perdre et se mêler au swffle du twft ses plus passionnés soupirs. L'amant repoussé desséchait ik fiehyrait au désespoir. . . . Quefera-t-il, ei qu'imaginer? Cotti*ment plaire àce marbre vivant, comment leréchauffer etFattioVlir? Insoluble difficulté! lm*squ'une affiranchiè'deMundus, Idéa, le rencontre, l'écoute, et mêle ^quelques consolations banale^ ces provocantes paroles : Eh quoi doue ! Àuriez-vous perdu la mémoire des rendez-vou'ssacrés du temple d'tsiis? Enfont! Quelle plus belle, quelle phis sûre et plus pieuse ressource pour l'amour? Vous savet ptoutoir m'éprouver * l'teuvfa *; laissez ! il ne s'agit que de gagner les pentifes à deniers tmip^ lants, et pe soin me regarde.
L'or et l'amour, on le sait, se quittent l'un l'autre fktSte»^ ment, et, grâce à la cupide entremise de l'affrauchie, le pacte sacrilège est bientôt conclu'. L'initiateur, le révélateur, la
^ Tertallien rappelle dans QOiï.^p6logêliquef que je cite ici demëmoire, le mot fameux : In casto Isîdis esse.
2 Erat Roms Paulina, mulior non minus probitate morum quam nataiium illustris... sed imprimis ornata pudicitia.
L'affranchie de Mundus voit que Pauline est incorruptible : Sciens porro eam vehemenler addiclam Isidis cultui, taie quiddam comminiscitur. Conventis aliquot ex ejus sacerdotibus^ aecepta fide silenlii, et quod efficacissimum est ostentato prasmio...*.
Illi auri cupidine tacti, benignesunt polliciti, quorum natu maximus propere se ad Paulinam conluUt... Venire se ait missum ab Anubide, captum ipsius forma et jybentem ut ad se veniat^
Celle femme, d'une si délicate pudeur, se rend à Tinstant aux ordres du dieu qui lui déclare son amour. Elle s*y rend du parfait consentement de Saturninus son mari, qoe Tbisloriea appelle un
t84 LES HAUTS PHÉNOMÈNES DE LA MAGIE.
prêtre de la déesse Isîs aborde donc et salue d'un air solennel Padioe, la Temme vertneose, et loi déclare qu'Anabis, la distinguant entre les frivoles mortelles de Rome, brûle pour elle d'on feu toot divin. Serait-ce donc vertu de résister aux dieux? Non sans doute, et Pauline se garde bien d*opposer une volonté rebelle à la foi quelle pro/èsse. Animée d'un saint empressement, elle se hâte de mettre dans sa confidence et son mari Saturninus , Romain d'une antique vertu, digne du rare mérite d'une telle femme, et ses plus chères amies; puis, toute joyeuse et fière, la pudique et religieuse Pauline, se recueille, part, se rend au temple, et se livre. Les ombres de la nuit la protègent, Tenveloppent, et Mundus, au sein des ténèbres mystiques, a remplacé le dieu.
Mais depuis quand, en amour, le bonheur se pique-t-il ^'étre discret? Rencontrant Pauline à quelques jours de là ' dans les rues de Rome : « Grflce vous soit donc rendue, ô rigide Pauline, vous qui, dans le temple d'Isis, et lorsque j'étais Anubis, m'avez si libéralement accordé ce que vous refusiez à llundus et à son or../»
homme digne de cette femme vertueuse, à une époque où la vertu devenait si rare *.
111a libenti animo accessit nuntium, moxque jactabai se, apud famiiiariter notas mulieres, quod dignata sit amore Anubidis ; marito quoque indicat condictam sibi cœnam etcubile Anubidis... Itaque in templum proficiscitur, et post cœnam, instante sumni tempère, inclusa per sacerdotem, tenebris conciliantibus , in latentem ibi Mundum incidit, totamque eam noctem obsecuta est juveni , deo se gratificari
EXISTfMANS.
Paulina, manè ad maritum reversa, congressum cum Anubidepraedicat, et idem apud amicas quoque... — Josèpbe, Antiquité jud., liv. XVIII, 4 ; trad. litt. de Sigismond Galerius.
La pudeur de lliëroîne, et le sacrifice qu'elle en fait de Taveu de son mari, démontrent quelle était encore chez les personnes religieuses, jusque sous le règne dissolu de Tibère , la *force de )a croyance au commerce conjugal entre les dieux et les hommes.
* Voir Tacite, ÀnnfiUif liv. II, c. xxv, etc.
