CHAPITRE PREMIER

laquelle chaque année les peuples accouraient rendre leurs hommages et offrir leurs sacriGces. Fuentès veut que cette pierre, venue d'égypte , ait suivi les ancêtres de la nation Qoichée... de même que la pierre miraculeuse suivait les Israélites : conséquente eos petra '. La pierre magique Ghananéenne, après s'être dressée comme en Israël, en témoignage des apparitions d'un Dieu ; après s'être ouverte aux Esprits divins appelés à s'y incarner, prit bientôt un caractère ^ plus céleste. Se liant, s'identiGant avec les astres qui sont euxmêmes, chez les nations à plusieurs dieux, la maison, le vêtement ou le corps de divinités puissantes, il sembla bientôt que la pierre sacrée descendit véritablement du ciel , comme s'il s'agissait pour elle de légitimer par l'évidence de cette origine la grande et presque universelle idolâtrie du sabéisme^! Eh quoi! mais n'était-elle point elle-même un astre complet et divin? Qui donc osera le nier parmi ses adorateurs? Serace la multitude de ceux qui la virent voltiger en l'air, et quelquefois, malgré Vénormité de sa masse, pendant des heures , des jours , ou des mois entiers , ce dont Pline , Aristote et Plutarque nous ont laissé le témoignage ? Ainsi se balançait dans notre atmosphère, en dépit de son énorme poids, une immense aérolithe qui se décida le 9 décembre 1858, après un certain temps d'arrêt, à se précipiter à terre dans le voisinage d'Aussun (Haute-Garonne). Ainsi le Gonnecticut vit-il une de ces pierres vivantes et aériennes, offrant à l'œil un diamètre de dix-huit cents pieds, braver les lois physiques de la pesanteur, lancer, comme un essaim d'enfants sortis de son sein , des myriades de menues pierres sur une zone immense , et non pas tomber cette fois ^ mais remonter triomphalement vers son point de départ ^.

* Voir ci-dessus et Mexique, Amérique centrale, Brasseur deRourbourg, Paris, 1857, p. 424.

2 Zaba, troupe armée des cieux.

^ Lecouturier, Babinet^ etc., cités dans M. de Mirville, t. II,

Le vulgaire qui ne juge des astres, comme de toute choae, ipie parce qu'il en voit , voyait ces parcelles scinlillantes, eei pierres étoiles, se détacher du firmament; rien ne lui semblait plus naturel qu'un spectacle sans cesse renouvelé , dans ces belles nuits d'Orient créées pour le charme des plus pacifiques loisirs; et dès lors on se répéta de bouche en bouche, on se montra du doigt l'un à l'autre que les étoiles filaient, s'arrêtaient, se balançaient, se promenaient en l'air, selon l'expression de Damascius ' , s'agitaient, pullulaient, . remontaient ou prenaient pied sur notre globe. On courut, on ramassa sans trop d'étonnement des pierres brûlantes, ou en ignition , à la place que marquait la chute de ces astres. Vènez-voir, s'écriait-on; accourez et portez témoignage : cette incandescence , cette chaleur que vous sentez en elled ii'eal^poe pas le feu primordial et divin, n'est-ce pas le feu saerè? quoi de plus manifeste? Et qui donc eât osé dire que ces visiteurs célestes s'abaissant jusqu'à nous, tombant, re* HMmtant, violant à leur gré les lois inviolables de la pesanteur, n'étaient point des dieux ? Fallait-il méconnaître dans les pierres aéroliihes animées la présence divine, parce que le dieu renfermé dans la pierre daignait se dépouiller de ses splendeurs sous les yeux mêmes de Thomanité, comme pour ménager la faiblesse humaine? C'était donc avec raison que, chez le» infidèles , les genoux les plus fiers pliaient humblemofitensa présence

Ces pierres que tout le monde a vues se mouvoir en l'air, ces pierres que Ton dit vivantes, lix^yypvi^ on lès appelle du nom grécisé de bétyles : PaervXovç. Elles succèdent au Bélh-el primitif, à la Matzéba, que les Grecs familiarisés aux prodiges de la magie ont nommée Mysibate, et qui, plantée

p. 25, etc., 1863.— Lire des Mousseaux, 5«*A-.«|, 2« édition, 4845;-^ Dieu et les dieux, 4 854, chap. vu, etc. ^ eradl, iParm. 2^ 44e.