CHAPITRE PREMIER. t

tantétpar le dieu Uranos, tantôt par quelque autre patriarche do ciel 00 de la terre, rend aux hommes ses oracles ' , prouvant sa divinité par le don de prophétie, par le moo?ement, ia parole et la puissance.

Portative, menue, remplissant à peine quelquefois le creux de la main, elle est si grande par sa substance, qu'elle repré* sente, jusque sous cet exigu volume, les dieux de premier ordre les plus terribles; ou plutôt, en la voyant, vous voyez ces dieux. Tels sont Vesta, Cybèle, Jupiter; et le plus grand, le plus anguste des serments , ce sera Jupiter pierre '. Oh ! si votre bonne foi n'est point sAre d'elle-même, si jamais elle risque de chanceler, gardez-vous de jurer par celte pierre. Elle est le maître d«s dieux, et Lorsque Saturne son père croit dévorer Jupiter en avalant un caillou , ne vous récriez point. Cet acte, qui semble de prime abord plus convenable pour une autruche que pour un dieu, n^étonne que l'ignorance. Car, la pierre étant la substance habituelle des dieux, quoi de surprenant si les dieux enfantent la pierre *?

Damascius, entre autres témoins, a vu de ses yeux un béljle se promenant en Tair ; j^étais persuadé, s'écriait-il, que le bétyle a quelque chose de divin ! Isidore le disait plutôt démoniaque ou spiritisé , ajoutant : C'est un esprit

* Tâi Miauêata {xaveiov XiÔov. Th Lebas, Reflue (Jes Deux-Mondes, et Drach, lè., 44î; 'EirevoricTc 6eoç Oôpavoç paiTuXia X(6ouç ifjn|/u)^ouç. Bxmi^, liv. I, x; Fourmont, t. h xvi, «10.

3 /of)em lapidem jurare, Nçctes atL, liv. I. xxi, etc.

^ Lire pour ces passages et les suivants, avec les détails innombilles que j'omets, et les autorité qui les prouvent, nnes Beh-et^ i^ é()i|., 484^^ n^^is surtout Dieu et les dieux, Paris, 4^54. — Voir 9ur ce travail le savant rabbin converti Draçh. ancien bibliothc^caire de la propagttBëe, MariMMie, ^éd., p. 415-6, note, etc. — Mon ami M. de MirviiTe 9 sçyvent cité mon livre jptet* et le^ 4ieMX, qui est un d« se^ livres favoris. Voir ce qu*il en dit vol. 1, chap. vn, p. 225-6, 3«édit., et autres volumes. — Ce volume de Dieu et les dieux aide k çompreadre on graad nombre de passages de la Bible, et résout, par de3 monuments et des faits, un grand nombre d^énigme^ mythologiques dans le mméù gidco^reiiiaki, oella, soy the, tiaérKafti, etc.

qui lui donne le mouvement ^ Cette expression marquait la décadence du culte, et les bétyles eurent en effet leur éclipse. L'un d'eux, et des plus anciens sinon des plus grands, le vrai sidérite donné par Apollon au Troyen Hélénus, avait le don de la parole; il lui prédit la ruine de Troie. Lorsqu'il refusait de parler, on feignait de vouloir le lancer au loin. De même, au sixième siècle de Tère chrétienne, le bétyle que porte dans son sein le médecin Eusèbe, ami d'Isidore, s'entête t-il dans son silence, vous le fichez dans un trou de muraille. Humilié, ravalé à la condition des pierres communes, il s'exprime alors d'une voix sifflante et rappelle ainsi le nom du bétyle ophite, c'est-à-dire de la pierre divine et serpent. Chaque bétyle a donc, suivant les temps, son dieu, son génie ou, comme nos tables oraculaires, jusqu'à son âme ! car, si vous observez l'initié américain , issu des compagnons Chananéens , ou serpents , de quelque Cadmus^, vous le verrez placer entre les lèvres de son ami moribond une pierre ; elle sera toute simple s'il est pauvre, mais précieuse s'il peut se la procurer. Le moribond venant alors à expirer, c'est la pierre qui reçoit son âme : elle y entre, et l'ami trouve ainsi le moyen tout spirite de la recueillir.

La pierre après tout , non contente de prophétiser , se transforme quelquefois et disparait; ou plutôt, elle se manifeste sous les traits du dieu qu'habituellement elle couvre et dissimule. Ainsi la pierre de Tohil fait entendre sa voix, que le peuple écoute avec une religieuse terreur.... I^es prêtres aussitôt tirent du sang de leurs veines pour en oindre cette pierre , et lui sacrifient de nombreuses victimes humaines... Tout à coup, trois jeunes gens sont devant eux ;

* EÏvai yàp Tivi Sa(fxova tov xivouvTa aOrov. Vita Isid. apud Photium, Drach, Harm,^ 446.

2 Dieu et les dieux, chap. xv; et plus bas, chap. l, Cadmus.