CHAPITRE SIXIÈME

épousailles! Son cœur mémej dont il va, bon gré, mal gré, cesser à peu près d'être le maître, est sur le point d'y con-sentir. Mais, tôt ou tard, et sous quelques ravissantes apparence9 que l'esprit de vertige ait fait succomber sa raison, il maudit sa honte jusqu'au jour où la rapide dépravation de ses goûts ne lui laisse plus sentir d'autre volupté que celle de la fange des vices les plus opposés à la nature. Le spec-* tacle de ces chutes, incroyable d'abord pour la plupart de ceux qu'elles précipitent dans les abimes de l'ignominie, est le tableau principal que nous oiïre l'histoire de la sorcellerie, où, presque aussi sûrement que la vague montante jette l'épave au rivage, les pactes que nous formons avec l'un des mauvais esprits qui hantent notre monde nous jettent brisés et méconnaissables entre ses bras impurs. Et que eet esprit se rende visible , ou persiste dans son invisibilité, pa-* tience.! il ne tardera guère à faire peser sur nous un despotisme implacable et atroce. Mais, pourquoi cela donc? Parce que le principe dominant de sa nature, et jusque sous les appa<renées du tendre amour, c'est la haine; parce qu'il fious tient de nous-mêmes à titre de chose qui s'est vendue; parce que le titre qui nous range au nombre de ses esclaves est sorti de notre volonté libre et dégradante! Et le Christ, notre Sauveur, s'appelant l'époux des âmes, le dieu jaloux, le singe de Dieu^ qui ne cesse de se placer sur la ligne parallèle à celle de son Seigneur, doit tout naturellement user de toutes ses ressources pour s'approprier ces mêmes ûmes ; il accomplira donc son œuvre en épousant l'homme, en kri appliquant pour sceau de son amour les souillures directes de l'adultère infernal.

Traitant ce sujet de si délicate nature et qui pourtant ne devait répugner, en raison de son importance pour le salut des âmes, ni à la sainteté, ni à la science d'un docteur et d'un Père de l'Église, saint Augustin nous a tenu ce langage :

Derant nous se présente la qoesUoo de saToir si les anges,

étant de pors Esprits, peuvent entretenir un commerce intmie avec les femmes ' ?

••#•• Que les anges aient apparu aux hommes corporel^ lement, et sous des Tonnes non-seulement visibles, maù tangibles, le témoignage authentique de l'Écriture en fail foi. t C'est d'ailleurs une tradition constante, el que plusieurs conBrment par leur propre expérience, on par les récits de personnes dont la sincérité ne peut être suspecte, que les Silvains et les Faunes^, généralement appelés incubes, ont souvent assouvi sur les femmes leurs sauvages instincts^ earum appeiisse ac peregisse conciibitum. Nous savons par les mêmes voies que certains démons, appelés Dusiens dans les Gaules, s'essayent sans cesse aux mêmes violences. Et comment nier de tels faits lorsque , devant le nombre et la gravité des témoignages , la négation devien-* drait presque un acte (P impudence? Vt hocnegareimpudeniiœ videatur *.

Précédés de cet éminent philosophe , de ce merveilleux

* Corporaliler coïre cum feminis. — Cité de D., liv. XV, ch. xxiii. — J'adoucirai les expressions françaises autant qu'il me sera possible de le faire sans cesser d'être suffisamment compris.

2 Ce sont là les noms de l'époque, les démons se donnant alors pour des dieux , selon la remarque que TertuUien nous faisait au chapitre précédent; de même que, dans d'autres circonstances, ils se donnent pour les âmes des morts. La Vie de saint Antoine, par saint Athanase, Père et lumière de l'Église, grossie d'une multitude de documents authentiques, nous démontre que les démons prennent et choisissent leurs formes selon les besoins de leur cause.

8 Cité de D. , liv. XV, xxiii. Tous ont failli au mot Dusios, dit Bodin, DémonoL^ liv. II, chap. vu, car il faut lire Drusios, comme qui dirait diable forestier , de Spuç, chêne , d'où druides, pontifes ou esprits des chênes, des arbres sacrés et animés. — Voir mon livre Dieu et les dieux, ou Un Voyageur chrétien. — Les Latins les appelaient, au même sens, Silvanos. — Bodin, Id. Le démon devait naturellement fréquenter les bois sacrés, où il résidait en qualité de dieu ; et, fidèle à ses habitudes de se faire tout à tous, il devait changer de forme et de nom suivant les pays et les temps.