CHAPITRE SIXIÈME

Ihéologîen , ne craignons point de réclamer la tolérance du lecteur au bénéfice de certains faits que nous devons citer pour exemples, et que leur date l'engagerait peut-être à considérer avec un injuste dédain. Mais, en présence de phénomènes analogues qui ne sont que d'hier , et dont les récits vont se succéder, nous obtiendrons peut-être tout à l'heure, de la part de ceux qui savent appliquer les ', plus simples règles de la critique , beaucoup plus que de la tolérance.

Et d'abord, l'un des Pères qui figurèrent avec éclat au grand concile de Trente, l'archevêque d'Upsal Olaûs, fort de sa longue expérience, use à peu près des mêmes paroles que le grand docteur d'Hippone. Les noms de Faunes et de Satyres sont aussi ceux qu'il applique ù ces Esprits des cam pagnes et des forêts, dont il affirme que les apparitions étaient d'une singulière fréquence dans le Nord.

Du bout de sa plume il nous les décrit tantôt revêtus de formes épouvantables et se ruant sur l'homme, tantôt empruntant l'aspect de divinités folâtres et lascives, qui s'égayent à répandre autour d'elles des leçons et des exemples de jovialité et de débauche. Consignant le témoignage de sa propre croyance dans un fait dont il se constitue le narrateur, le grave primat de Scandinavie termine par ce trait une de ses pages : Le roi Hother surprit un jour, à l'aube naissante, trois de ces nymphes foulant l'herbe humide de rosée. Il les poursuivit jusque dans une caverne où elles se réfugièrent, et où elles permirent au monarque de porter sur leurs ceintures une main victorieuse. Très nymphas ad earum antra secutus, viotoriœ zonam et cingulum impetravii ' . — Légende où non, ce trait, donné comme positif, décrit l'^^a^de la croyance; assez d'autres en ^xoxxseniXdi justesse.

Ailleurs, l'évêque Binsfeld, le célèbre conseiller de Lancre ^ De gerUibus septerUrionalibus, p. 442-143.

tH LES HAUTS PHÊXOMÊXES DE LA MAGIE.

cC ie pofeffiMr Je théologie P. Tbjrée ' s*accordeal à

M» redke rhiiloire de Tm de» phf reaan|iiabies ei.0 •péré dass m est de flagraol el irréststibie bcabe par BerMrd, fane des phf vhres ImBières de TÉgibe. Poi de ftàê oblioreal dasi rOcddenC Qoe plus oaif erieUe noioriété. La céréiMme s'accomplîfMil aa cœor de la Tdie deNasIes, tm présence de la popolatioo loat entière rempiissaBl les dbords et les oeis de la cathédrale, soos les jeu de Brictias, soo éféqoe, et de GaoTred, éTé<|oe de Chartres. La bmI* beoreiise rennie qui en afait réclamé le bénéfice s'était kmsée sédaire et fasciner par on jeune militaire de mâle et angéliqoe beaoté. Mab bientôt elle afait reconnu, et, pranptement, la douleur lui afait fait sentir la formidable natve de son vainqueur. Terrifiée , brisée par le démon à figure humaine qui se riait de l'épuisement de ses forces et de ses tardifs remords, elle se désolait en vain. Le monstre ange* li^ la poursuivait de ses plus implacables assiduités jusque dans la chambre conjugale, rexabat incredibili libidine, se faisant un jeu malin d'échapper aux regards do mari^. Une lamentable et longue eipérience apprenait enfin à cette femme imprudente ce qu'il y a de dégoûts et d'horreurs dans les amours d'un démon. Hélas ! le jour où sa faiblesse la plongea dans cet abime, la pauvrette avait cru se rendre aux voeux et aux soupirs d'un merveilleux adolesccft (pe ses charmes avaient enivré de tendresse. Que de larmes brûlantes et de tourments lui coûtait un moment d'erreur! Cependant, informée qu'elle fut un certain jour du passage de Bernard , elle se sentit la force de courir vers le saint, malgré les prévoyantes et terribles menaces de son perse- . cnteur. Dieu, qui marquait par des grâces miraculeuses les

* De Conf. Mal., p. 234. — Inconst», p. 215. — Loca infesta, p. 496.

2 Fait d'aorasie, décrit dans un cha{Mtre précédent.