CHAPITRE SIXIÈME

pas de cet apôtre, voulut bien suspendre TeOet des paroles d^ colère et de mort de celui dont l'amour même était pour elle un enfer. L'homme apostolique écouta cette malheureuse humblement prosternée; puis, mêlant à quelques consolations immédiates ses instructions pieuses, il lança ses ana*thèmes contre T Esprit qui avait feint de s'embraser de feux si contraires à sa haineuse et homicide nature. 11 défendit ensuite à cet Esprit de s'approcher de toute autre femme j et, la prière de ce saint et profond docteur s'unissant h celle de toute l'assemblée des fidèles, Dieu délivra celle que les tortures de ce bourreau à visage d'ange avait réduite à trahir de sa propre bouche les mystères de son ignominie ^ !

Une nombreuse assemblée de fidèles put voir une fois de plus, sous la crosse de ses évéques, combien il est difficile a qui s'est imprudemment livré de se reprendre, et surtout de se soustraire à l'ascendant de < ces démons, qui se complaisent k favoriser la volupté sensuelle ^ ».

* Voir la citation de ce même fait dans le commentaire du livre de Tobie, par Serrarius, que le célèbre cardinal Baronius appelle la lu-* mière de TÉglise d'Allemagne, t. XII. CoUect. Migne, Script, sac. curs. 4839, p. 686-742.

* Saint Grégoire de Nazianze, Père dePÉglise, OratioXXlV, 40.-^ Lire Thistoire que rapporte le grave de Lancre d*un démon qui séduisit une fille de qualité en prenant la forme d'un gentilhomme dont elle s'était éprise. Car « il recognut aisément que cette fille, esprise et combattue d'amour, serait bientost aimitue » , etc. — P. 249, Inconstance, — La jeune fille cède , ainsi qu'il l'avait prévu ; cependant le gentilhomme, dont le démon avait usurpé la ressemblance, et qu'elle sommait de tenir parole et de réparer sa faute en l'épousant, démontra, par témoins, son absence longtemps avant et longtemps après le premier jour de cette union clandestine, suivie d'un commerce secret et assidu de plusieurs mois. La pauvre jeune fille reconnaît alors et enfin quel est celui qui l'a trompée ! Elle se repeat, entre dans un couvent, vit et meurt en sainte. — Jnœnst., liv. III, p. 249. — Analogue dans Binsfeki, De Conf. , p. 234, etc. Dieu voulut souvent, par les phénomènes de l'incube, si bien connu de nos pères, épouvanter , étouffer la débauche lorsqu'elle n'était encore que naissante dans le cœur, et la punir lorsqu'elle passait dans les actes, en l'utilisant quelquefois au profit des âmes qui n'avaient point abandonné

Mais qu'importe à ces Esprits dont les multitudes remplissentTair, Félévation d'une tour, ouïes vaines résistances d'ane clôture? L*un d'eux revêtant un corps pénétra donc dans cette retraite et ne tarda guère à se faire agréer de la jeune fille sous les traits caressants et pleins de gi^ce d*un jouvenceau. L'erreur de la victime ne fut cependant point de longue durée ; et, bientôt, la malheureuse crut s'apercevoir qu'elle avBÎtété le jouet d'un démon. Elle éprouva presque aussitôt d'étranges et d'intolérables douleurs; la corruption l'attaqua toute vivante ; des vers hideux sortirent de sa chair et, se détachant en masse de son sein , la jetèrent dans d'indicibles accès de fureur ^ Elle les ramassait de ses mains; elle les portait avec rage à sa bouche comme une aliénée, jusqu'à ce que l'excès des souffrances et du chagrin l'eût poussée aux emportements de la démence. Ému de compassion, et se berçant d'une trompeuse espérance, son père, — dont la conscience gémissait également sous le poids d'une lourde faute, — voulut essayer d'un changement de lieu comme d'un moyen de Taffranchir des funestes assiduités de cet Esprit. Mais, hélas! puériles et vaines prétentions de la sollicitude paternelle! Car le démon, loin de s'abstenir et de respecter cette retraite, fit retentir ses droits avec un étrange redoublement d'audace et de cruauté, réclamant avec une insolence ' infernale celle qu'un premier pacte de débauche l'autorisait, disait-il, à nommer sa femme. Las enfin de s'en tenir aux paroles, et furieux des résistances opiniâtres que lui opposait le père de sa victime, l'Esprit incube, un beau jour, s'élança

tout honneur. L*étude de ce sujet nous initie au secret des tortures que les personnes qui se livrent scxemmeni ou non à ce honteux commerce ont généralement à souffrir dès ce monde, et dans leur âme et dans leur chair; mais je laisse à d'autres le soin d'envisager la question par cet endroit.

1 Ul vermiculos quos de sinu colligebat, in os mitteret, et masticaret. — Binsfeld, De Conf., p. 233.