CHAPITRE SIXIÈME

lionne contre cette crédulité facile , dont les conséquences furent parfois homicides; et ce critique, avant d'ajouter une foi complète aux œuvres démoniaques, voulut avoir le témoignage de ses propressens et de sa raison. Son attention, fort éveillée, se porta donc entre autres points sur les phénomènes consignés au fameux procès de Mohra, si furieusement attaqués , plus tard , par des hommes à systèmes intéressés et préconçus, mais vérifiés devant une population tout entière par les seigneurs hauts commissaires de Sa Majesté Suédoise, vers la fin du dix-septième siècle ^ .

Eh bien, dans ce pays lointain, du plus glacial et intolérable protestantisme^ , on vit se produire et se développer au sein des orgies magiques , et sous l'empire de circonstances semblables à celles qui régnaient dans la plupart des autres pays et des autres siècles, le même fond de procédés ridicules et d'abominations morales. — Le démon qui se manifestait à des gens grossiers, entraînés et dupés par ses artifices, les traitait d'ailleurs avec un raffinement de méchanceté dont la simple supposition paraîtrait une insulte au plus humble bon sens, si mille exemples ne nous avaient appris quelle perversion opère dans nos sens et dans notre volonté le génie du mal, de quels liens inexprimables il enchaîne

1 1669-4670, p. 311-328) Sadd, triumphatus,

^ L'an 1 857 , il en est encore ainsi. La loi , peu de temps après , change sans s'adoucir, et les tribunaux qui l'exécutaient ont banni des citoyens coupables de s'être convertis au catholicisme. Une souscription publique fut ouverte dans les journaux français pour faire un sort à ces malheureux, traités cependant avec une cruauté moins hypocrite et raffinée que ne le sont , aujourd'hui même , les catholiques en Russie. Et nous ne disons rien des indicibles horreurs qui font de la Pologne entière un de ces amphithéâtres où les martyrs se débattent dans le sang. Avec quelle réelle indulgence les célèbres lettres de M. de Custine, si détestées des Russes, avaient peint cette triste puissance ! Non , l'Angleterre n'est point le seul gouvernement qui persécuta les catholiques dans la mesure où la prudence le lui permit. J'ai fait une promenade en Irlande , mais , au lieu d'en parler, je renvoie au livre admirable de M. de Beaumont, VIrlande sociale, politique et religieuse.

notre personne , et avec qael art il transforme jusqu'à nos goûts, lorsqu'une fois notre libre aveu lui laisse prendre possession de notre être. Or, Tacte le plus universel auquel les grotesques démons de Mohra assujettissaient leurs élus, dont rîgnorance avait été la faute pren>ière, c'était Yacle prin* cipal de toute réunion sabbatique, c'est-à-dire la sontHore du commerce charnel. Chacun d'eui, et tous ensemble, con« vhfïfent avoir eu positivement à subir cette flétrissure dans toute son ignominie. He commUted venereous acts with them..,. Thisindeed, ail confessed, that he had carnal Knowledge of them. — P. 323.

Imaginations! haUncinations ! délire des sens on de fa pensée ! voilà quel est , devant les plus indubitables de ces récits, l'immuable refrain des gens qui glissent et patinent, arec ou sans grâce , aurdessus de profondeurs dont les sépare tine surface qu'il leur serait douloureni , qu'il leur serait peut-être impossible de rompre. Et chacun de nous ne pouvant agir que selon la puissance de ses facultés, il nous semMe plus juste de plaindre que de railler cette ricaneuse et légère population des superficies I Pourquoi vouloir, en vérilé, que des patineurs soient des plongeurs?

Notre Kvre des Médiateurs et des moyens de la magie, nous semble faire une part assez large, entre les espèces diverses et fort peu connues de l'hallucination, au phénomène de rhallucination naturelle. Mais, à propos de ces gens qu'une incurable infirmité d'esprit pousse, contre le vent et la marée montante de la raison, à vouloir nous expliquer les phénomènes surhumains qui s'accomplissent dans la per^ sonne de l'homme par les forces latentes ou les désordres physiques de la nature humaine , il ne peut être inopportun de citer les paroles de quelques anciens démonologues, ni de rapporter les principales opinions physiques ou médicales qui se coalisent contre les doctrines du catholicisme* Ces