CHAPITRE SIXIÈME
Nous ne YoudrioDS point non plus y croire, « si, d'nne part, nous n'étions convainctts du pouvoir du déiiion et de àa malice ; . . . si , d'une autre pnti , tious ne tronviofis uh^ infl"nilé d'écrivains, et mêftaè dû premier rang, dès t^Al^Ês^ dtèfc théologiens^ et des philosophas qui oht ^ôUl^hu el jlôfoHWJ qu'il peut y avoir de ceS sortes dé démons incubes et ^u^* cubes, et qu'il y a, en effet, des gens aâset malheureàt que d'avoir avec eux ce commerce holiteux'. »
La plume des princes de la pfetosée, l'expérience de tbtis les siècles , le témoignage éclairé de tous les peuples et des plus hautes autorités de l'Église Confirment en effèt lels sages et courageuses paroleis de cet èXpert de date âSàèz fraîche. Croyons-le donc : « Palpable et souvent visible pt>iir les misérables qui flagellent à la fois la religion et la natinrë en se livrant à la merci du démon , l'Ange de ténèbres rttid quelquefois sa tùvme d'emprunt invisible àttt yéux qu'elle devrait frapper. Il se contente alors de la rendra sensible ttii toucher. Mais il n'est point aussi rare que peut-être ol) le suppose de le voir tflifficher avec impudehce aU seiti de rètt**'« nions échevelées et d'assemblées frénétiques , où les fttffi»nemeats du sacrilège et de la luxure abondent et lie multiplient, où nait un Sel de volupté plus mordant, OÙ ée développe une saveur d'orgie plus chaude dans une atmosphère qu'embrase le souffle de prodigieux débauchés ib mêlant au souffle de téméraires et de vicieui spectatetllU. Tels sont entre autres, dans notre pensée^ ces tétnoiûs Cfùi promptement descendeht et Se vouent au rôle d'acteurs , et
^ Le P. Cosladau, Signée de la pemée, vdl* V, p. 432-3. — M,,
Delrio, Axioma, K« quest. 45, liv. Il, p. 84. — L'Ange de Fécole nous dit : Ut pote quod idem dsemon qui est succubus ad virutn, fiat incubu? ad mulierem. Saint Thom., Sum., q. 54, 3. Voir mille autorités de premier ordre citées ci-dessus et plus bas, et qui démontrent sur cette question la conviction parfaite et fondée sur preuves des docteurs l^ plus philosophes.
que nous nous apprêtons à décrire dans les chapitres des sabbats. Que si même , et surtout dans les lieux où la foule est rare, la présence de Tlncube ne se manifeste point toa* jours par la vue de formes précises, il arrive cependant encore que, de temps en temps, la brutalité de ces démons se décèle et parle aux sens un irrécusable langage. Et Ton se figurerait à tort que nos paroles ne se fondent que sur les mouvements impudiques ou les excitations nerveuses des sens que travaille un cerveau délirant, une imagination dépravée; non, nous sommes loin de nous payer d'aveux sans valeur, ou demomeries n ayant d'autre principe que la folie, le dévergondage ou Tastuce. Loin de là, nous parlons d'après des autorités aussi graves qu'innombrables, et dont un grand nombre invoquent à l'appui de leur parole le témoignage même de leurs sens. C'est ainsi que, dans plusieurs de ces cas, précisés avec la netteté la plus parfaite, ces témoins virent apparaître un de ces phénomènes fluidiques , une de ces vapeurs mille fois signalées et dont la présence .. est si souvent encore le signe de Topération des esprits de malice. Il n'est point rare, nous disent à la fois Sprenger et de Lancre, qu'au moment où ces esprits invisi))les accomplissent visiblement ces actes , des yeux parfaitement sûrs voient « une puante, sale et noire vapeur s'élever au-dessus du corps de la' sorcière, et prendre les proportions d'un homme \ » Et, dans ces vagues et fantasmagoriques apparences, réside la vertu de produire une assez singulière et railleuse illusion ! Car « plusieurs maris jaloux, voyant les malins esprits acointer et cognoistre leurs femmes , et pensant que ce fussent vrayment des hommes, mettoient la main à l'espée. Les démons disparaissant alors, ilsdemeu-
* De Lancre, Inconst., p. 2U; — Sprenger, p. 204, Mail. Malef. Licet in fine actus, vapor nigerrimus, in longitudine hominis, sursum a malefîca in aère elevabatur.
