CHAPITRE SIXIEME
dans le silence et dans Tombre, recherche depuis longtemps les voies de morlification que lui trace un repentir profond et sincère. Or, cette âme repentie crut devoir donner à celui qu'elle regarde comme son libérateur la liberté de révéler, — s'il y voyait quelque avantage pour d'autres âmes, — le plus terrible secret de sa vie; c'était un secret d'incube.
a Vous ne connaîtrez point cette personne , me dit Moti-. seigneur, elle se refuserait h vous recevoir; mais, en faisant passer par mes mains les questions que provoque sa position , elles ne resteront probablement point sans réponse. ))
Je m'entretins souvent et longuement avec Sa Grandeur; je lui soumis à loisir tout un plan d'interrogations, et lui faisant agréer les raisons de ce plan , motivées par me^ études et par ma connaissance des principales difficultés dq sujet, je lui remis enfin, sur une grande feuille à dopbJQ colonne, une sérij|.de questions mûrement préparées, pui§ j'attendis. — ^ Mçinçfëigneur revit alors notre inconnue , voulut bien lui comroiuMqi^ii)oii.>rès-vif désir de converser avec elle, fût-ce der^r^jp^lj^bii^'up paravent, chez lui, çhejç elle, ou ailleurs. T^^o^tçnaat<^t^4;hapitre qu'un refus pp* sitif , il prit mon questii^i^aire ^^U'^tts'de donnei" les répons^ que provoquaient mes demandes, et me les remit de 3a main. Je discutai plus d'une fois avec le plénipotentiaire sacré la valeur de quelques-unes des réponses, dont le nombre, — remarque importante, et qui caractérise, ce me semble, une grande simplicité ^e bonne foi, — o'éga|a point celui des interrogations. Caf on ne répondit rjen , fût ce quelquefois aux questions les plus simples, lorsque I9 vérité ne donnait rien à répondre; tandis que les questions les plus embarrassantes obtenaient, la plupart du temps ^ des réponses auj^si pertinentes que précises.
Un de mes premiers soins, on Ta certainement pensé.
ce fut de m'assurer de la valeur morale da personnage révélateur. — « J*y ai, pour ma part, pleine confiance, me dit le sagace prélat, et pour cause. Aucun doute, aucun soup* çon ne me paraît, b cet égard, devoir planer dans votre esprit. Il y a chez cette personne sagesse et repentir, amour et besoin de l'obscurité, modération et rare sobriété de paroles. Ses développements sont clairs et brers; ce dont ell^ n*a point la certitude, elle le tait; ce qu'elle avance, elle en est froidement sûre. L'expérience que j'ai de sa valeur intellectuelle et morale est aujourd'hui d'une date ancienne et qui me permet de la juger.... »
Je dirai maintenant, en toute simplicité, le résultat de mon enquête. Lorsque les faits dont je me constitue le narrateur commencèrent à se produire, la personne qui me les transmet, par le digne et très-judicieux intermédiaire que je viens d'énoncer, comptait vingt ans. C'est une femme. Son tempérament était sanguin, sa constitution robuste, et la position qu'elle devait à sa naissance, médiocre. Son éducation, plutôt chrétienne que décidément mauvaise, avait été soutenue en elle par une assez rare mesure de bon sens. Cependant la foi, — qui est un don du ciel , et que l'on obtient par la prière , mais que l'on ne réussit jamais à se faire comme on se fait une opinion , — la foi , chez elle , était courte, harcelée de doutes, et sujette à défaillir. Le nom du démon lui venait aux lèvres plus naturellement que le nom de Dieu. Que le diable m'emporte ! était une de ses exclamations favorites; et, quelquefois, cette formule exprimait presque un de ses désirs. Il s'y mêlait alors, disons-le vite, plus de nonchaloir et de légèreté, plus d'impatience et de dépit que de malice raisonnée. Les choses allant ce train, le cœur pencha rapidement vers l'oubli de soi-même; puis une déplorable liberté, qui résultait d'un précoce orphelinage , jeta toute la personne à la dérive. Les connaissances ,
