CHAPITRE SIXIÈME

difficile à comprendre; et rien de plus sérieux que le rire dont chacune accompagne au besoin cette proressioo.de foi.

Mais quelle est donc la physionomie de ce diable, ef 3ous quel aspect lui plut il d'apparaître et de se maint wir? Se monlra-t-il haut ou bas encorné t Ses oreilles furent-elW d'un bouc? Mesura -t-on la longueur et la courbe de se^ griiïes ? Rien de tout cela ! Il fut ce qu'il fallait être pour les folles qu'il se proposait de capter. Il eut, ce soir-là, tigure de jeune* homme , visage de quelque trente ans , habit de coupe élégante, voix doucement mâle, et ni plus ni moins de griffes que n'en a la femme coquette. On peut le dire ei> connaissance de cause; car il se mit fort promptement à l'aise, et bientôt rien ne resta caché de sa personne, pas plus ses pieds que ses mains : répétons que chacune de dos jeunes et licencieuses impudentes dut à la grâce plénière d^ contact de savoir ce qu'il était, et fut parfaitement certaiiqe de ne s'y point tromper. Le témoignage de leurs sens p^ fut, hélas ! que trop complet.

Mais limitons-nous aus; traits qui se rapportent à la jeuq^ fille dont la description ouvre ce récit. Elle se relrouy9Ji| seule et occupée dans sa chambre le il juillet 18^5, ee^tà-dire le jour anniversaire de cette apparition, à la date 4^ laquelle elle ne songeait guère. Les portes de son logement étaient closes, bien closes, lorsque dix heures vinrent à sonner; tout à coup le même être, subitement formé sous ses yeux, lui apparut et la fit tressaillir de surprise. Le même, disons-nous, parfaitement homme d'apparence, et ne Ressemblant d'aucune sorte à aucune personne qu'ellp eût j^maii; connue, sauf lors de la mémorable nuit de juillet 4844.

« Te rappelles-tu le 17 juillet? » lui dit-il en l'abordant; et il ouvrit son livre , le livre où il avait écrit nos pactes, dit cette pauvre jeune femme. Je pouvais ^ peine en croire mes yeux; je demeurai interdite, ébahie! — Hésiterais -tu?

me cria-l-îl ; vois donc ton sang; signe vite , ou je te lue ! — Et chaque année désormais, ainsi surprise, il me fallut renouveler le bail de ma personne. Un sentiment de crainte avait accompagné ma première signature. J*eus moins peur, cette fois, je me résignai; puis, la chose faite, nous redevînmes bons amis. Tout dut se passer conjugalement encore, et ce fut ainsi chaque fois qu'il apparut. Je le voyais, je le ^touchais, je lui parlais, et la longueur de ses visites était pour le moins de trois bonnes heures ! Onze ans rfe suite il est venu, jamais n'oubliant ni la date ni Theure précise de l'anniversaire , et sans que le moindre bruit annonçât sa Visite. J'étais quelquefois plongée dans le sommeil, et je me réveillais le trouvant h mes cdtés, sans que porte ou fenêtre, coulisse ou trappe, eussent pu s'ouvrir de l'intérieur de ma chambre pour lui donner accès; j'allumais ma lumière, et je le reconnaissais. Mais, le plus souvent, j'étais debout, et je le voyais subitement apparaître. Aucune illusion, aucune hallucination n'était possible, et je m'en donnais mille preuves ! Ses visites commençaient en général par une conversaliort de près d'un quart d'heure; puis il s'emparait de ma personne. Je souffrais des craintes et du dégoût que m'inspirait cet inexprimable commerce; je le détestais plus que je ne saurais le dire; et la chasteté, cependant, n'était pas ma vertu. — Tu te plains, me dit-il un jour; mais il est trop tard. Tu m'appartiens, tu es à moi; c'est fini, bien fini! Défaire ton pacte est impossible. Et puis, à quoi bon? Amuse-toi donc, et tu ne seras jamais malheureuse. Veux-tu de l'argent? j'en ai volé dans un vieux château. — Non. — Bien; mais s'il te plaisait d'avoir quelque chose, si tu en éprouvais le désir, il te suffirait de lire notre pacte et d'avoir l'intention de me parler; je serais aussitôt près de toi. Tu vois ce poinçon d'or; il est à toi si tu le souhaites. — Non.... Qui sait, me disais-je, s'il ne se diver-