CHAPITRE SIXIÈME. aS

des deux hommes présents à noire prertilére scène d' évocation , uil livre enseignant Tari magique d'empéaher les getii de manger, de boire, d^allumer le feu, et leur fouraîssatit les moyens de causer du mal îaux botes et de se venger ', elt5. Le livre offert futtefusé, je ne sais pour(Jdoi. »

Ce démon prétendait aimer; il semblait aimer, et, p^t instants, on pouvait s'y tromper, à coup sûr! Cependant, dans ses menaces il était terrible; s'il arrivait surtout qile j'hésitasse à renouveler annuellement la signature du bail on du pacte primitif, il menaçait aussitôt de me rouer de coi)|)8 et de me tuer. Une fois, et ce fut àii cottimencement dà troisième anniversaire de 4844, je rtie trouvais grosse de quatre mois, lorsque, à l'heure ordinaire et sonnante, il apparut. — Tu me donnes cet enfant, n'est-ce pas? — Non! j'aimerais mieux le tuer.... Il ne répliqua rien; et, dans son apparente ardeur de folles tendresses, il ne itie ménagea pas plus que de coutume.

Nos conversations conservaient les dehôt's de celles de vieux et libres amis; et ce qu'il exigeait le plus iitipérieusement, c'était que je l'aiitiâsse, c était que je me tinsse èti constant souvenir de mon pacte. J'adore cette maison, rîie disait-il en me désignant celle où s'étaient accomplies tlôs plus fortes scènes de débauche. — Mais que hais-tu le plus?

— Le signe de la croix et l'eau bénite. ... En un mot, il désignait comme objets de son dégoût suprême ces choses sensibles auxquelles l'Église attache une vertu contre la puis^ sance des démons. Eh bien, je vais faire le signe de la croix, pour te chasser ! lui dis-je en plaisantant. — Oh! toi, tu ne le peux pas; tu m'appartiens, toi. — H y a donc un Dieu?

— Non! mais je te défendsde prononcer ce nom... Et il m'interdisait également de porter des médailles fnarquées a l'ef-

^ Fails magiques mentionnes dans les bulles des papes Jean XXU, Sixte IV, Innocent VIII, Léon X, Adrien VI, Sixte^Quint, etc.

figie des saiots. Remarquant on jour on de ces cdajels de dévotion sur ma cheminée, il m'obligea de le jetaiu — Ta ne mourras jamais, me disait-il, tant que tu me seras fidèle; ta seras éternelle..., je veux dire qu*à ta mort j'aurai le pouvoir de te faire reprendre la vie. — Qu'eoteodait-il par ces paroles?...

Ce qu'il y a de certain, c'est que, par une mef*vet/le de^ la gréce de Dieu, la vie rentra dans mon âme à la suite du remords. Je compris enGn le mal dans lequel je vivais; je gémis de la pesanteur de ma chaîne, et je sentis Taffrease misère de ma position. La foi, que je n^avais point eae, me fut donnée; je l'acceptai lentement d'abord, puis avec amour, et une véritable renaissance s'accomplit dans ma personne. Aujourd'hui le pacte est rompu. Dieu merci! mais ce ne fut point sans peine. C'est à Dieu qae j'appartiens ; il était temps ! Le remords ne déchire plus mon âme, mais mon repentir est profond...

— Êles-vous bien certaine que toutes vos réponses à ces questions expriment des choses réelles, et non point des illusions ? — Oui, parfaitement certaine , aussi certaine que je le puisse être de quoi que ce soit au monde. — Et ses expli: cations prouvèrent la justesse de ses paroles. — Sur quelques-uns des principaux points, la certitude de mes anciennes amies, ajouia-t-elle, est inébranlable et pareille à la mienne. Toute ma vie présente, ma vie de sacrifice, de paix et de liberté, repose sur celte certitude.

Cette rédaction étant terminée, d'après les notes et sur les réponses que depuis trois ans m'a successivement transmises Mgr X..., et à la suite des conversations que j'eus avec lui sur ce sujet, je la lui soumets; il la trouve exacte, irréprochable, et bonne à publier telle que je la publie.

Chacun jugera ce fait d'après l'abondance ou la pauvreté de ses lumières; mais une affreuse singularité que nous y

mi.