CHAPITRE SIXIÈME

suprême admirateur de M. Comte, Tapôtre qui doit lui soumettre les nations, ou la gentilité contemporaine, est le célèbre philologue Littré. Après s'être enivré de poudre et de révolte au milieu des combattants de Juillet, M. Littré gagna ses éperons dans les champs de la littérature sérieuse, et vit s'ouvrir devant son nom les portes de l'Institut de France \

L'Académie s'apprêtait, a son tour, à récompenser les infatigables travaux de cet érudit novateur, dont l'ème est aujourd'hui l'âme tout entière de la philosophie positive, lorsqu'un incident, dont le retentissement tourmente quelques échos encore, arrêta le cours de ses succès. Un fauteuil académique, que la main de quelques-uns de nos immortels avançait avec assurance, tendait ses bras largement ouverts à M. Littré, lorsque le pied de Mgr d'Orléans en poussa brusquement les roulettes. La chute du candidat fut malencontreuse et rude, et, devant l'évêque debout, l'apôtre de la philosophie positive toucha la terre*. Mais chacun sait qu'un fauteuil académique, pour être reculé, n'est point brisé.

de cette école, féconde en hommes de mérite ordinaire dans les sciences, mais d'une stérilité singulière en grands hommes, démontre çue/ ahîjne existe entre les sciences exactes et V exactitude philosophique, que le VULGAIRE en croit être la première et indispensable conséquence. — Que l'on se garde bien de supposer, pourtant, que nous sommes de ceux qui donnent à titre d'axiome le dicton allemand : profond mathématicien, profonde cruche. Ces sortes de brutalités, fussent-elles la vérité même, ne seraient point de notre goût. Nous savons que des hommes dont Tesprit est faux, ou faussé, peuvent fort malheureusement être doués d'une intelligence ordinaire, et quelquefois même assez remarquable, ce qui ne les rend alors que plus dangereux. Nous professons, d'ailleurs, un sincère et profond respect pour la très-grande généralité des élèves sortis de l'École. On peut, sans être grand homme, et tant s'en faut, occuper fort honorablement sa place dans les sciences, et dans le monde.

^ Lire Vapereau, Biogr. contemp.; art. Littré.

2 Lire V Avertissement à la jeunesse et aux pères de famille sur les attaques dirigées contre la religion, etc., par Mgr d'Orléans, l'un des quarante de l'Académie. Paris, 4863, Douniol.

m LES HAUTS PHÉNOMÈNES DE LA MAGIE.

Or, ce môme M. Littré, qui nous est devenu nécessaire pour jauger et peser Timportance de M. Comte, par Tintermédiaire duquel nous craignons de nous trouver fort rapprochés du domaine de fincube, s'exprime ouvertement en ces termes : « M. Auguste Comte, dans un grand ouvrage et sous le titre de Sysihme de la philosophie positive, a établi les bases de la philosophie que comporte V esprit moderne^ et qui doit finalement supplanter toute théologie et toute métaphysique. Un tel travail contient nécessairenient une application directe au gouvernement des sociétés ; comme ici il n'y a rien d'arbitraire, et comme il s'agit maintenant d'une vraie science, mon adhésion aux principes entraîne mon adhésion aux conséquences essentielles. »

Ainsi donc, a nous sommes disciples d'Auguste Comte nous le proclamons aussi haut qu'il est possible. C'est à lui que nous rapportons ce que nous sommes, si nous sommes quelque chose, ce que nous pouvons, si nous pouvons quelque chose ». Voici toutefois nos restrictions : (( M. Comte a non-seulement cru qu'il avait trouvé les principes, tracé les linéaments, fourni la méthode, mais encore qu'il avait tiré les conséquences et construit l'édifice social et religieux de l'avenir. C'est dans cette seconde partie que nous faisons des réserves, déclarant en même temps que nous prenons la première en héritage *. » Mais quel lecteur serait assez simple pour laisser à M. Littré le bénéfice de telles réserves, et Iqi permettrait de rejeter les conséquences, lorsqu'il adhère aux principes qui les engendrent, lorsqu'il les exalte d'une voix si sonore ?

Quels principes, en vérité ! Et, du haut de leur orgueil, les Esprits de révolte eux-mêmes sauraient-ils en dicter de plus désastreux ?... Car, pour la philosophie positive, point de causes premières, point de causes finales ! Elle ne sait et

^ Liltrë, Paroles de phil. posit., p. vu, 57 ; 4859.

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ne veut rien savoir ni des causes de l'univers, ni des habitants qu'il renferme. Ce qu'on en raconte est idée, conjecture, et ce fut là l'hypothèse primordiale de toute civilisation, de toute science... L'univers n'est à ses yeux qu'un ensemble , ayant ses causes en lui-même , causes que nous nommons ses lois *. — La philosophie positive, ajoute M. Littré, n'accepte point l'athéisme, car l'athée n'est point un esprit véritablement émancipé , c'est encore, à sa manière, un théologien; il a son explication de l'essence des choses ; il sait comment elles ont commencé ! Et, par une multitude de conséquences , le panthéisme est un équivalent de l'athéisme ! Ce système, tout théologique encore, appartient à ce titre à l'ancien parti... Ses conclusions sont, pour les intelligences éclairées, une explication transcendante des dogmes qui suffisent aux intelligences vulgaires *.

Enfin, s'écrie le grand disciple, la force de la situation a fini par imposer à la doctrine vaincue, c'est-à-dire au catholicisme, ce qu'il y a « de plus répugnant pour des autorités qui se croient d'origine divine : l'obligation de tolérer et d'être toléré^! » Que si, d'ailleurs, «l'ancienne doctrine n'est pas une solution, la Révolution n'en est pas une encore. Malgré ses prétentions et ses haines, elle a trop du passé cntholicO' féodal y dont elle émane, pour ne pas être entachée de beaucoup d'incompatibilités avec les véritables tendances de l'esprit moderne. Elle n'a point, sur le terrain spéculatif, de dogme qui lui soit propre, puisqu'elle peut renfermer et renferme des catholiques, des protestants et des rationalistes, des théistes, des athées et des panthéistes. Pendant ce temps, le terrain se dérobe sous les pieds des

^ Pages 33-34. — L'univers! (luoi, cet aveugle qui ne se connaît point, et ne sait quel il est, aurait fait à son insu les lois admirables dont la régularité rdgit toute chose?

3 Ihid., p. 35.

kîi LES EACTS PBtNOXENE? DE LA MAGIE. eombatUnls. et l'Ail ccflTfr^e i ers la eooceplka positire da

Ami $>f ffrime M. Littré. lie rinstîtiit, et «|«tt«i de F Académie. Car les portes de cet aréopase menacent de somnw deraot le Dictiowuire monomental de la laosne française, inédit, et déjà glorifié d'un bool à Faotre da monde par les boocfaes les plus sonores de la reoommêe: dictionnaire awpiel cet émdit consacre ses reilles, empressé qa'il est de hâter la rég'/nératioo de riiomanité abmtie par sa croyance à on Dîea de sagesse et de justice, et à des âmes immortelles ! Laissons-le donc injecter les principes de sa philosophie positive dans cette eOrajante machine de rénovation, à laquelle^ plos tdt et plus complètement qo*on ne se Timagine^ noos devrons peot-étre une révolution épouvantable et radicale, opérée dans les idées d*abord, puis inévitablement après dans les faits, grâce h la transformation et au renversement da sens des mots. Éioignons-nous du disciple, il en est temps, mais aGn de laisser parler le maître auquel il a servi d'introducteur, et ne prenons les choses qu'au juste point où il importe de les envisager, aGn de saisir, en fait de yénéraiion, la doctrine régénératrice du positivisme. A nous de Texaminer dans son alliance et ses rapports avec les fécondations artiGcielles, c'est-à-dire peut-être, et nous voulons que le lecteur en juge par lui-môme, avec les fécondations incubiques.

L'éducation moderne a moins atteint rintelligence de la femme, retranchée fort heureusement pour elle dans le sein de la famille, que l'intelligence de l'homme; la femme est plus affranchie de ce virus anticalholique. Nous saurons donc ne nous guère étonner lorsque M. Comte nous affirmera qu'elle est peu sympathique à la Révolution, ses prédilections sociales étant acquises au moyen âcje. Mais pour-

» Ibitl, p. 36.