CHAPITRE SIXIÈME

jamais avec plus de justesse : « Esprits de l'air et de ma^ lice, puissances régulatrices des ténèbres , et princes de ce monde \ »

Quelques-uns vont se figurer que nous rêvons lorsque nous osons annoncer, bien que sans avoir la témérité d'en jyréciser l'époque, ces jours de lutte et d'agonie. Mais si les prodiges qui doivent accompagner les mauvais jours , les temps de l'Antéchrist, doivent avoir eux-mêmes, ainsi que le dernier Antéchrist, leurs précurseurs; s'il est dit des prodiges que l'on verra se dérouler alors qu'ils seront de nature ..à ébranler les élus eux-mêmes , ainsi que nous l'affirme Tévangéliste ^, il es{ à supposer que leur vertu ne sera point néant; il est ù croire qu'il» resplendiront d'un assez vif éclat ppùr éblouir et Fasciner le monde. Et si les faits nous donnaient un démenti , le premier rêveur, ce ne serait pçi|À^ nous, à coup sûr; ce serait l'écrivain sacré qui, d'avance, traça l'histoire abrégée de ces temps; ce serait TEsprit qui dicta cette histoire. Que si le monde, en effet, voyait venir et comprenait ces choses; que s'il s'abstenait d'en rire, et de passer outre, en levant les épaules, au lieu de les reconnaître , il ne serait plus le monde ! Il ne serait point cet esprit fort qui prend en pitié les prophètes, lorsqu'il est .assez débonnaire pour ne point les mettre à mort; il ne serait plus cet aveugle que les grands événements surprennent , et qui se rit du radotage de Noé, lorsque, clouant la dernière planche de l'arche , ce patriarche s'écrie : Pénitence , pénitence, car demain le déluge! Il ne serait point celui que l'explosion du mal doit réveiller en sursaut et faire pfllir d'un soudain effroi, après que les signes avant-coureurs seront venus l'un après l'autre toucher ses cils et se heurter à ses yeux ! Lors donc que fondra sur la terre cette tribulation

^ Saint Paul, Éph., vi, 42. — Saint Jean, Év., xiv, 30. 3 Saint Matthieu , cb. xxiv, etc.

telle qoe, depuis le commeucemeot des siècles » aucune semblable n'aura désolé les hommes.. ., il sera trop tard pour y voir clair, trop tard poar y aviser, trop tard pour que celai ^i sera dans son champ ait le temps de rentrer dans sa maison et d'y chercher sa tonique. Car lorsque Dieu s'est fatigué d'être patience, il se fait éclair et tonnerre ! Mais 8*4 est des aveugles pour qui le soleil même est ténèbres ; s*il est des sourds que la foudre, brisant le dossier de leur Tauteuil, n'avertit point de sa présence, il se rencontre aussi des hommes dont l'oreille ridiculement délicate et fine entend, en se baissant à terre, l'herbe qui pousse et verdoie. Hélas! si, par hasard , je n'entendais que trop bien le mal bruire et accourir, tandis que d'autres plus agréablement dogés ne «affraieut parvenir à l'entendre, le plus grand excès aera-t-JI JK'Irop croire et de le répéter d'une voix irop haute aux eMormis , aux myopes et aux rieurs , ou d'y croire trop peuf Daignez répondre , ô vous qui vous souciez du salut de l'Ame humaine !

Quiconque jette un regard attentif autour de soi commence à savoir les ravages causés par lespiritùme^ que ses mouvements naturels rapprochent de h philosophie fnatéria' liste et positiviste, dont se sont engoués sous nos yeux les pays les plus considérables de TEurope. Et lorsque ces deux* fléaux menacent de s'unir et de se souder l'un à l'autre, j'oserais craindre de grossir à l'œil du lecteur un mal qui peut avoir de tels éclats !

Que si, d'ailleurs, quelqu'un croit pouvoir utilement redresser mes yeux et mes paroles , je le supplie de m'accorder celte faveur. Qu'il se présente et s'avance ; qu'il sorte avec conGance du troupeau de ces « mammifères de l'ordre des primates, familles des bimanes, caractérisés taxonomiquement par une peau à duvet ou k poils rares, et par des muscles fessiers saillants, etc. )>, troupeau dont l'individu