CHAPITRE SIXIÈME. U

tantôt des figures de monstres, tantôt des formes vagues ou humaines rechercher des femmes, s'unir à elles, et s'évanouir devant les menaces !... De grands saints, les saints les plus renommés par le discernement des Esprits et l'opération des prodiges, avaient personnellement témoigné de ces apparitions; de hauts docteurs du catholicisme, tels que saint Bernard, avaient, dans des circonstances spéciales, regardé comme une certitude ces familiarités avec le démon; et, dans quelques-uns des cas les mieux établis, la survenance d'un enfant , inexplicable de toute autre façon , n'avait pu laisser le plus faible doute sur l'origine de la conception. En6n, dès l'aurore des temps historiques, dans les pays et dans les siècles les plus variés, on avait entendu des femmes, placées dans les circonstances les plus propres à donner à leur parole la valeur de l'authenticité, s'écrier, soit après avoir enfanté, soit après s'être assurées de leur grossesse : Je n'ai point connu d'homme, et pourtant j'ai conçu I

Eh bien, la plupart de ces dépositions, si contraires aux in« térêts et aux instincts naturels des déposants, se trouvent être, entre elles, d'une frappante conformité dans le cours inégal des âges, et dans des États aussi étrangers les uns aux autres qu'opposés de mœurs et de foi; la plupart de ces dépositions, en un mot, et nous ne parlons que des plus sérieuses, étaient faites sans qu'il eût été possible aux déposants d'établir entre eux le moindre concert. Elles se multipliaient simuU tanément, en termes identiques, sur mille points divers, en des temps et des lieux où n'existaient ni les feuilles ailées de la presse, ni les voies de communication qui relièrent les peuples les uns aux autres , ni ces rapides instruments de transport qui, de nos jours, lancent à la fois d'un point donné , jusque dans les plus lointaines parties du globe , les mêmes idées revêtues des mêmes formes. Elles émanaient

de personnes le plus souvent ignares; elles se répétaieotaQ milieu de circonstances que leur simple concoors rendait presque probantes; elles portaient sur des actes où le soop» çon d'hallucination naturelle, généralement inadmissible, eût été quelquerois une* extravagance; et le seul avantage qui les accompagn&t, c'était d'attirer sur la tête du déposant un déshonneur et un danger que n'eussent égalés ni Tadultàre ni le vol.

Tels furent, sans doute, une partie des raisons qui déter* minèrent tant d'esprits éclairés, tant de savants illustres et graves, à voir dans ces unions monstrueuses,, et juscjue dans les naissances à interventions démoniaques, une possibilité constante, que la raisofi, que la science physiologique et /a thcoloyie devaient adopter, incapables qu'elles étaient de U rejeter avec la morgue pédantesque dit dédain ou le niaii ricanement de l'ignorance.

La provenance de ces enfants une fois reconnue, la dilGculte d'étudier leur nature démoniaque et leurs instincts dépravés cessait d'exister. L'observateur, le pbysiologisle, le philosophe, F historien pouvaient les dépister» r^ lever leurs traces, les étudier, les rapprocher l'un de Tautre» et porter des jugements qu'il eût été téméraire de taxer d« témérité.

Mais n'omettons point de rappeler que la magie contemporaine vient de reproduire hier, en Tadoucissant sous la forme vague qui s'adapte à la science des illusions et du mensonge, l'idée des conceptions démoniaques, dont les expériences de Spallanzani, et les scènes magnético-juédicales que M. Regazzoni nous a rapportées, rendent le mécanisme si facile à saisir. Et nous observerons qu'elle s'attache moins à l'idée même de la conception qic^à V influence exercée par V agent spirituel sur le fruit conçu. S*exprimant en termes assez clairs pour exclure le ^qute. ellç