CHAPITRE SIXIÈME

des suppositions d'enfanls : cas pendable, en vérité, s'il était possible de pendre les démons , pour qui ce crime est un jeu.

En effet, s'il existe des êtres auxquels le démon paraît donner naturellement le jour, et sans être leur véritable père, une autre croyance, contre laquelle ne se heurte aucune impossibilité , veut que de fausses mires aient tenu de sa générosité maligne des enfants qu'elles n'avaient point conçus , des étrangers à leur sang i|u elles se figuraient être «n fruit véritable de leurs entrailles! Tel est le genre de déception que le célèbre religieux Sprenger, commissionné par le pape Innocent VIII, décrit, en nous initiant au sens du nom de Vechsel-Kind , que les nations allemandes donnent à ces fruits de la ruse et du mensonge.

Le démon, c'est-à-dire le plus subtil et le plus rapide des prestidigitateurs, enlève donc à la tendresse maternelle certains enfants qui disparaissent à tout jamais, et sans que le mot de cette lugubre énigme se soit laissé saisir. Doué de cette puissance et de cette vélocité d'éclair dont les preuves se sont multipliées dons nos pages, il les transporte auprès de femmes travaillées par son art, et qui croient à la réalité de leur grossesse ; grossesse purement imaginaire , néanmoins, et phénomène de ballonnage dont le magnétisme a produit naguère, jusque sous nos yeux, le spectacle étrange '. Il ne reste plus ensuite à cet auteur de toute angoisse et de tout mal, que de faire éprouver aux malheureuses qu'il se propose de décevoir des douleurs analogues à celles de l'enfantement. L'enfant arrive au milieu de ces crises, et rien ne manque alors de ce qui doit compléter l'erreur '.

^ Noos nous en fîmes le narrateur dans le neuvième chapitre de la Magie au dix-neuvième siècle.

' Voir une ou deux pages plus bas, sur ces fausses grossesses magnétiques, Mesmer, Dupotet, Regazzoni, etc. a Interdum muMerïhus , subtractis propriis filiis et pueris, alieni a daemonibus supponuntur, et hi quidem pueri campsores in Alemanico et Veobsel-Kind nuncu-

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minhii'i '• hhlïmn malvf.f \).'M\i, Sprongor, commissionaë par le pape IrilKMMMil Vill, On loK Hppoll(« vul^airoment cambions, de camhiare, HlHitltlMiil («linn);(or, Do'l^uioro, /m;on9f., p. S3t.

• Mi'iilM, (luo loH (Sullois nppollont le iils de la Nonne, était, disent- (Im. Io \\\^ dui\ tit^non H <ru)io religieuse, ainsi que doit Tètre l'AnhM luiht, d'upri^H nno (opinion toute populaire que légitiment très- MuOlmMunuMd. uu puiul do vuo de In (todsibilitë de la conception, les lovuu»?i «lo M Uuoiotu) do Uluinville, les expériences de Spallanzani el \ft^n dotMUM^ \io h Hi^iffHm /hxsiVmv do M, Comte. Le célèbre magicien \\M\\\ mm\ vt^Mi Ytn^ k lin du ciiuiuièine siècle.