CHAPITRE SIXIÈME

quitter sa mère Anne, lorsque celle-ci, remontant dans la chambre de sa fille, la trouva paisiblement étendue sur un lit. Elle avait auprès d'elle un enfant non-seulement nouveau-né, mais né tout enveloppé de langes; « naissance extraordinaire , et prouvée par des témoins » , ainsi que fut prouvée plus tard l'habitude prise à certaines époques , par des mains invisibles, d'habiller et de déshabiller cette jeune fille ^

Mais bien plus étonnante encore serait la conception de cette enfant , s'il ne fallait y reconnaître une première illusion démoniaque , suivie de tant d'autres un peu plus tard. Marie-Ange, en effet, et nous le répétons, « n'avait point été conçue dans le sein de sa mère » . Immaculée , formée de limon, cOmme Adam, et placée par un ange dans Uj^itrine du curé de Lig..., elle s'était vue, au bout w^ljëlt ans, transportée dans le sein de sa mère, étrangère de tous points, jusqu'alors et depuis, à la formation de sa personne; car le môme ange prenait soin de l'y nourrir*....

Ainsi donc l'époque actuelle nous répète le mot à mot des temps antérieurs, et rien ne change dans les allures du démon. Il flatte, il engourdit, il illusionne l'esprit et les sens de certaines femmes. Elles se figurent concevoir; elles ont l'intime persuasion d'avoir conçu, de porter un enfant dans leur sein dont chaque jour augmente le volume , et s'imaginent conduire à terme le fruit de leurs entrailles. La grossesse paraît suivre en elles son cours ordinaire et normal; le moment de la délivrance arrive, et, tandis que la mère putative perd tout autre sentiment que celui de la crise des couches, qui lui semblent réelles ; tandis que, peut-être, elle succombe un instant sous le poids d'un sommeil ou d'une

i Marie-Ange, p. 20, 1864.

2 Lire avec soin les deux opuscules sur Marie-Ange, où se succèdent ces illusions et les faits basés sur le témoignage. Béziers, 4863 ; ibid., 4864.

catalepsie magnétique, TenfaQt se trouve à ses côtés. Elle s'en croit et s'en dit la mère, le tour démom'aque est joué ^ Jean-Baptiste Porta, dans le vingt-quatrième chapitre de sa Mayie naturelle , décrivait d'un mot ces phénomènes de suprême illusion : a Souvent, nous dit-il, les femmes engendrent, avec portée humaine, des crapauds, lézards et autres bétes semblables. Quelquerois une Temme, contre espérance , paraissant enceinte , enfante des bétes semblables à des grenouilles... » Physicien, mathématicien, docteur en médecine, naturaliste et voyageur, le gentilhomme napolitain Porta, qui naquit au milieu du seizième siècle , est le fondateur de TAcadémie des secrets. Cet observateur n'était nullement un homme vulgaire, quoique, tout semblaUfBUX savants de nos jours, il ne sût point assez se tenir ^lii^e contre les préjugés de son siècle. Mais le phénomène que décrit Porta; mais le fait de la naissance de Marie-Ange ; mais celui de ces transports et de ces suppo<^ sitions d'enfants qui précèdent des grossesses semblables aux gonflements que Regazzoni suscita sous mes yeux, semblables encore à ces tuméfactions démoniaques que mentionne le rituel romain, et qui s'évanouissent en un clin d'œil, tous ces phénomènes, en un mot, sont de l'ordre démoniaque et du plus vulgaire ^! Rien ne fut^ en effet, plus commun pour les possédés que de rendre, sous le coup des paroles flagellantes de Texorcisme, et de vomir des objets aussi redoutables pour les parois intestinales que réfractaires à l'action des sucs digestifs ^, des clous, des verres cassés^

1 Vie de Marie- Ange, Béziers, ^863, p. 2, 40, 44, 163, 251 ; et 4 864, p. 5, 6, 20, etc., etc. Ouvrages imprimés, mais non publies et que l'auteur, docteur en médecine, eut la chrétienne pensée de m'adresser, ainsi que je l'explique un peu plus haut.

2 RitualeRom,, p. 449. Mechlin., 4854... Aut tumorem alicubi apparere, ibi faciat signum crucis, etc.

3 « A Mûri, au tombeau de saint Léonce, on amena une possédée, qui avait aux pieds des ulcères, d'où il sortait de la piaille et