CHAPITRE PREMIER

exemple, était de placer sur les tumulus représentant les hauts lieux la pierre souveraine qui confère le droit de régner; et le tumulus d'Usnoach, portant le nom mystique de nombril de l'Irlande, servait de sanctuaire à ce beth-el inaugurateur, placé sous les rameaux d*un chêne sacré. La Suède et le Danemark entourèrent cette pierre si puissante de douze autres pierres, et lui donnent, pour la circonstance, le nom de Lia-Fail. Elle ne diffère que par le nom de celle à qui les mages de la Perse attribuent le même droit d'investiture, en la qualiBant d'Âtizoé.

La beth-el, la pierre-christ, c'est-à-dire ointe d'huile^ puis de sang, et qui Bgurait le roi des rois, possédait donc originairement la vertu de communiquer comme par attouchement le droit de souveraineté à Télu qui devenait sur la terre, grâce à sa ratification, l'image et le représentant du pouvoir!... Et telle fut la durée de son crédit qu'à Scone, en Ecosse, lors de la décadence des superstitions antiques, elle fut religieusement enfermée dahs le siège où s'asseyaient les rois. Du haut de ce trône-oracle, où elle rendait enboré ses consultations , elle figurait comme arbitre de la légitimité du pouvoir! Si donc elle s'abstenait, au moment voulu, de rendre un son bien cormu du peuple^ et considéré comme le signe confirmatif de l'élection, le monarque passait pour un prince réprouvé du ciel ^

Nous ne saurions terminer cet aperçu sans faire observer que, sur le terrain politique ou social, non moins que sur le terrain religieux, l'arbre suit de près encore la pierre, s' unissant à elle ou la remplaçant , mais ne cessant de représenter tantôt le dieu lui-même, tantôt l'idée de pouvoir divin et de souveraineté. C'est là ce dont nos chênes de justice portèrent un assez long témoignage. Qui de nous ne s'est assis à l'ombre séculaire de quelqu'un de ces arbres, soit auprès des

^ Dieu et les dieux, chap. xlv, et autorités.

44 LES HAUTS PHÉNOMÈNES DE LA MAgTe.

tours croulantes du castel de ses ancêtres, soit au sein de quelque domaine étranger , où les ronces , sinon la charrue , effaçaient la dernière trace du vieux manoir féodal ? Qui de nous , par un jet rapide de la pensée , n'a compté les siècles du chêne antique dans ses rameaiy , et ses années dans son feuillage?... Plus rares seront ceux qui, reliant le souvenir des druides à celui de la justice humaine et divine, ont su rattacher 9 à l'exemple des peuples les plus anciens de la terre, la pensée de la religion à celle des sacrifices et des supplices... C'est ainsi que de graves autorités nous attestent l'antique usage des Gaulois, « qui pendaient ou crucifiaient les coupables à des chênes, et qui ne se servaient ^amo^î (F un autre arbre y si ce n'est à idéfaut d'un chêne ». Et pourqu(5i donc ce privilège du roi de nos forêts? C'est parce que l'arbre qui devint le symbole du seigneur de la terre, ou du justicier, avait d'abord été l'arbre du Seigneur du ciel , principe de toute justice. C'est parce que la justice divine et la doctrine de la rédemption, si familière à la plupart des peuples anciens, exigeaient naturellement les expiations sanglantes; et que, pour apaiser le ciel, ils avaient converti les supplices en sacrifices. C'est, enfin, parce que le sacrifice devait s'offrir au seigneur, à la personnification du seigneur, et que, pour les Gaulois* et pour tant d'autres peuples, cette personnification était, avec la pierre beth-el, le chêne beth-el, c'est-à-dire le chêne dieu-maison-de-dieu * !

Mais le moment arrive de nous éloigner de l'arbre-dieu pour nous retourner encore vers la pierre divine ou spirite, qu'il est temps pour nous d'envisager dans ses affinités et ses rapports avec le culte du serpent. Car serpent, culte du vieil homme, et magie, voilà trois termes qui s'allient, qui s'entremêlent, qui se glissent, qui se faufilent sans cesse l'un dans l'autre, et qu'il est rarement inutile de reconnaître et démêler. * Lire Dieu elles dieux, chap. xxxvii, et autorités, 4854.