CHAPITRE PREMIER

religions çle Tidolâtrie, les traditions s'adultèrent et se faussent, que ridée do bien et du mal s'entre-croise et se mélange d'uqe façon souvent bizarre; et que le serpent, par exemple, est tantôt, non point image de Dieu comme le serpent d'airain du désert en Israël, mais Dieu véritable , puissant et bon, combattant le mal, tandis que d'autres fois il est démon, il est redoutable et implacable génie.

Ainsi par exemple le mont Mérou est pour les Indiens le nombril^ Taxe du monde. A son sommet repose le dieupierre, ou bétyleyoni-lingam. Un jour, la montagne immense s'epfonce dans l'abîme des mers; la terre entière est ébranlée, mais le dieu Yichnou soulève et soutient cette niasse, tandis que l'énorme serpent Sécha, ouVasouki, enlace le globe de ses replis. Accablé de fatigue, le serpent vomit un venin terrible; mais le dieu bétyle et yoni-lingam Siva, le bon serpent, avale cette bave délétère, et le monde est sauvé V Depuis le Ghrtst, la secte inipie des ophites ou des adorateurs du serpent voyait^ dans le serpent d'airain de Moïse guéris** sant les morsures des serpents venimeux, l'agatho-démon, ouïe bon esprit, le Dieu bon de l'Egypte. « La vénération dont le serpent était l'objet dans les temples de ce pays et de la Grèce, et le rôle qu'il jouait dans les mystères, attestaient la puissance tutélaire du génie dont le serpent était l'emblème... Ainsi motivaient-ils le culte, ou plutôt les honneurs qu ils lui accordaient dans la plus sainte des cérémonies de leur «ecte , en faisant consacrer leur cène par des serpents qu'ils tenaient dressés à cet effet. C'étaient là les véritables ophites, mais ils étaient en petit nombre ; et l'antique idée qui mettait le serpent en rapport avec le principe du mal semble avoir prédominé dans l'esprit de la majorité,

dauri, Romani, e nostris heeretici quidam, et novi orbis incolae huic insaniae menus dedere. Mensœ Isiacœ expositio, Pignorius, p. 4 2, recto. * Dieu et les dieux, p. i75, etc.

malgré les efforts de ceux qui montraient l'image du serpent dans un sens contraire \))

Or, quiconque voudra suivre dans leur route tortueuse ces dieuœ y ces déesses, ces (fentes-serpents, trouvera s'il pousse ses recherches un peu au delà de la première rencontre, que ces mêmes dieux sont arbres divins, pierres-dieux, beth-el ou bétyles, et le plus souvent à forme obscène. Notre livre de Dieu et les dieux aide e^ pilote l'investigateur dans sa marche au milieu de ces régions de ténèbres; car nous avons suivi ce culte jusqu'à sa dégénérescence, jusquau sifflement reconnu pour le langage du bétyle pneumatique ou spirite qui porta le nom d'ophite, c'est-à-dire de pierreserpent *.

Les annales de l'antique Amérique nous tracent en caractères assez curieux non-seulemenl^ les origines de ce culte hideux, mais ses rapports avec l'initiation Cbaldéenne, avec la magie des Chananéens, avec la pierre divine, ou beth-el, revêtue de la forme obscène qui déifiait la débauche et servait d'enseigne aux lupanars, aux mystères du paganisme, aux sabbazies, aux sabbats. Nous nous étions donc permis à ce propos une digression que la prudence nous force à modifier en la réduisant, et voici pourquoi. La source non point unique , mais principale de ce hors-d'œuvre était une immense et importante série de travaux, que nous devons à la plume de M. l'abbé Brasseur, de Bourbourg, ancien aumônier de la légation de France au Mexique, et membre de la commission scientifique attachée tout naguère aux flancs du nouvel empire. Nous avions compulsé la collection de cet intrépide voyageur, qui remua, qui sonda non-seulement les trésors de nos bibliothèques européennes, mais qui visita pied à pied les nations et les tribus, les monuments et les vastes contrées

1 Ihid,^ V. n, p. i67, Maller, Gnosticisme.

2 Dieu et les dieux, p. 146.