CHAPITRE PREMIER

qu'un serpent, une chèvre, un oiseau s'anime, parle, se meuve, agisse, prophétisOf.et la raison nous dit aussitôt que tous les objets de même nature sont ou deviennent passif Wc^ d'un genre identique rfW^/vî^e. La force, l'intelligence qui s'infiltre dans l'un d'eux ou qui l'enveloppe, qui se l'approprie et le domine, pourra sans efforts exercer sur toute chose ou sur tout être analogue une toute semblable influence ; et la mesure de capacité pour le Surnaturel afférente à chacun de ces objets se trouvera suffisamment établie par un seul. L'histoire, interrogée dans ses plus authentiques monuments, offre d'ailleurs à notre admiration plusieurs milliers de ces blocs ou simulacres agissants, eu lieu de la simple unité qui, dans son isolement, serait rigoureusement nécessaire à fonder notre croyance à ce prodige. Et gardons-nous bien de négliger l'examen de ces précieux matériaux , s'il nous est à cœur de saisir dans leur germe et de comprendre deux des phénomènes religieux et sabbatiques les plus importants et les plus contestés par l'ignorance : c'est-à-dire l'animation divine de la matière, et le transport des objets ou des corps au travers des champs de l'espace.

Nous ne rappellerons donc point, pour le moment, ce que nous avons rapporté tout à l'heure de la vertu prophétique des pierres animées d'un esprit divin en Israël : du pectoral judaïque, de l'urim ou du thumnfiim, et des thérapins, ni de là vertu des pierres démoniaques placées sur la ligne inférieure et parallèle ; mais nous aborderons plus directement le sujet des statues animées. Car les démons qui se donnent le nom de dieux se sont cachés dans les statues pour rendre leurs oracles. Ainsi nous le rappelle le grand et docte historien du paganisme agonisant et de l'Eglise naissante : Les hommes, nous dit-il, s'attachèrent par le moyen de la magie, et par la force des enchan-

teraents*, ces malins esprils et ces puissances nuisibles répandues dans Tair, ou parlant du fond de la terre *.

Que s'il s'agissait d'étendre cette démonstration, plutôt que de la confirnaer, j'adresserais tout esprit curieux de recherches à deux autorités magistrales et hostiles : la première , ce serait Hermès le Trismégiste , le prince des magiciens de l'Egypte, le descendant de Cham, l'héritier d'une partie de la magie antédiluvienne ou Caïnite, si renommée par l'énormité de ses crimes. Je produirais en second lieu saint Augustin, c'est-à-dire l'un des Pères les plus savants de l'Église, et dont quelques pages nous ont rendu des textes positifs d'Hermès.

Ghampollion le jeune , ainsi que nous le redit Champollion-Figeac , tient pour indubitable l'authenticité générale des livres hermétiques; ce qui nous permet de laisser leurs feuilles se dérouler et nous parler : « — Qui donc es-tu? dit Thot, c'est-à-dire Hermès Trismégiste, à Pimander, être d'une stature démesurée, qui lui apparaît et l'interpelle. — Je suis la pensée de la puissance divine; dis-moi ce que tu désires, je serai en tout à ton aide. — Je désire apprendre la nature des choses qui sont, et connaître Dieu, reprend Hermès; puis il ajoute : ...M'ayant ainsi parlé, Pimander changea de forme et me révéla tout. J'avais alors devant les yeux un spectacle prodigieux : tout s'était converti en l umièr e;']éisi\s saisi de ravissement. Peu après, zme ombre effroyable, qui se terminait en obliques replis^, et se revêtait d'une nature humide, s'agitait avec un fracas terrible. Une fumée s'en échappait avec bruit; une voix sortait de ce bruit; elle me semblait être la voix de la lumière , et le verbe sortit de cette voix de la lumière. Instruit par ce verbe

* Eusèbe, Oratio de laud., Constant.

2 Oi cp(f)vâvTeç ex T^ç yriç. Septante, v.Baltus, suite de la Rép., p. 140-1.

3 Egypte, collect. F. Didot, Champollion-Fi'geac, p. 139, 140, 441, in-8«>, Paris, 1847. Voilà Pimander Dieu lumière et serpent!