CHAPITRE PREMIER. 6Ï

le salaire se payait en saturnales qui , trompant Tesclate péÉ quelques heures de fausse puissance , lui mettaient à la boudtë ce cri de l'orgueil aveuglé : Je coniroande au maître!

Que si les arts magiques donnaient à Thomme, et tout juste en mesure suffisante pour le décevoir, la puissance d'enchidner les Esprits ^, d'animer la pierre ou le bois des statues, de leur arracher des oracles, ou de contraindre à prophétiser les dieux ou les médiums de FÉgypte, bétes ou plantes, serpents et crocodiles, bœufs et ehals, oignons et carottes; que si cette puisance démoniaque^ descendue des hauteurs de l'âge antédiluvien, avait éclaté dès le temps des premiers héritiers de Cham, eii Egypte; quel^i, sanss'affai* blir en se laissant aller au fil des siècles, elle avait fleuri dans le Dionde entier; que si elle régnait encore à Rome à l'époque de Tertullien^ rapportant parmi les phénomènes sur lesquels s'était blasé le vulgaire, les oracles rendus par les trépieds^ . les tables et les chèvres; — per quos et mensai et caprm divinare consueverunt; — de quoi nous étonner si, tra*versant le moyen âge et les temps de la rendissdnce, cette force intelligente parvint jusqu'à nos joùrS taiftdt langui»santé, demi-morte et honnie, tantôt reprenant vigueur et glorifiée , selon qu'il lui importait de s'effacer ou db resplendir*? Mais revenons à nos statues animées et divities, ne nous écartons point prématurément d^un sujet d'une telle importance, et, nous laissant glisser le long des siècles d'Hermès A Porphyre, jugeons par la durée subsistante euctfre dé la crdyance à F animation des simulacres , quelle ini fut la force et L'expansion. 11 n'y a point à s'étonder, dit

< Yoir en cet ouvrage la bulle dç Siite-Quhit, des esprits Ués à des bagues ou à d'autres cbjetSi

* Tertul.^^lidf.^ x*in. Voir ces faits et leurs preuves dans mes deux, livres antérieurs : la Magie nu àio^-muoième siècle, etc., et les Ùédiàêeurs etèloyenê de la magie, etc. — ïd. Moyen âge. Lire les CjOfihUairet de Charlemagne, précieux et admirable recueil, etc., etc.

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le philosophe Porphyre, prenant en pitié l'imbécillité des incrédules , si les hommes les plus grossiers ne voient daos les statues que des pierres et du bois. Ainsi ceux qui n'ont point la connaissance des lettres n'aperçoivent-ils que la pierre dans les stèles chargées d'inscriptions , et que le tissu du papyrus dans les livres '. Mais les dieux qui habitent ces statues savent se manifester au besoin. Saint Athanase dit donc avec raison que la pierre et le bois séduisaient les hommes qui les adoraient, grâce aux prestiges des démons qui s'en étaient emparés * I

a Junon, vous plairait-il d'abandonner les murs de Veièd et de vous installer à Rome ? » s'écrie d'un ton demi-badin l'un des soldats romains qui viennent de porter la main sur la statue delà déesse, dans la ville conquise. Junon fait signe de la tête qu'elle y consent; puis elle ajoute : a Oui, je le veux » ; sa statue, enlevée par les vainqueurs, semble à i'instant perdre sa pesanteur et les suivre , plutôt que se faire porter '.

Moins dociles , moins accommodants se montrent les pé-^ nates apportés de la Troade ^ et placés à Lavinium ; car s'ils se laissèrent transporter dans la ville d'Albe et placer dans un temple nouvellement bâti , la nuit suivante , et quoique les portes fussent scrupuleusement fermées, ils sortirent de ce temple. Aucune dégradation du toit ou des murs ne mail" qua leur passage, et d'eux-mêmes ils se replacèrent sur leur ancien piédestal. Prodiguant les. prières et les sacrifices expiatoires, les Albains, pieusement opiniâtres, les rame^ nèrent dans leurs murs ; mais la vigilance du public ému Uf

1 Id,, Eusèbe, Prep. ev.j lib. Hl, cap. vu.

2 Athan., Deincam. Verb., l. Kat icdfXat, etc.

3 Tite-Live, V, déc. L — Val. Max., I, cap. vu. -- Perdre ou augmenter sa pesanteur; phénomène tabulaire itérativem^nt constaté, et dont je fus témoin.-- Même fait dans l'histoire de. saint Hyacinthe, de Pologne , Bollandistes.