CHAPITRE PREMIER

de nouveau trompée; et, pour la seconde fois, les dieux, quittant la ville d' Albe , retournèrent à leur séjpur favori ' . Les gens sensés croiront-ils qu'il eût été facile de tromper ainsi tout un peuple, en le prenant à contre-sens de ses vœux, de ses intérêts, de ses efforts? De ces volontés des dieux luttant contre celle de l'homme, était née chez les idolâtres l'habitude de lier sur place les divinités, et de les enchaîner aux murs d'une manière visible ou latente. Un lien de métal captivait ces puissances, toujours empressées de jeter sur les voies de l'homme les erreurs et les illusions qui l'hébètent et le perdent ! C'est ainsi qu'un Tyrien rêvant à Tyr, assiégé par Alexandre , qu'Apollon , une de leurs grandes divinités, s'apprêtait à les abandonner, les habitants lièrent avec une chaîne d'dr sa statue à l'autel d'Hercule, leur dieu tutélaife, afin qu'il retint Apollon : Jnse^ ruere vinculum quasi illo deo ApolUmem retenturi^.

A quatre milles de Rome, un temple élevé à la Fortune féminine rappelait Goriolan vaincu par les larmes de sa mère*. . « Heureux, s'écria la statue-fortune, les auspices sous lesquels vous m'avez consacrée * ! »

(( Le sénat romain ayant ordonné que le public fournirait aux dépenses nécessaires pour un temple et pour une statue de la Fortune , les femmes prirent la résolution de faire une antre statue de la déesse, avec une somme d'argent qu'elles avaient ramassée entre elles; après que l'on eut mis en place dans le temple ces deux statues, et dès le premier jour de la dédicace, celle que les femmes avaient fait exécuter à leurs dépens prononça d'une voix elaire et distincte, en présence de plusieurs Romaines, une phrase latine qui, dans notre langue grecque^ donne à peu près ce sens : a 0 femmes !

* Denys d'Halicarnasse, Ânt.^ liv. I, ch. xv.

2 Quinte-Curce, liv. IV, cap. ui.

3 Val. Maiîm., Uv. I, 8.

ep me dédiant cette statue , vous vous êtes coiiformées aux lois saintes de la religion de votre cité ! ))

» Ce qui arrive ordinairement lorsqu'une voix extraordir insire se fait entendre , ou que Ton a quelque vision surpre.-f pante, arriva en cette occasion. La plupart des femmes préleptes doutèrent si c'était ou non la statue de la déesse qui avpit proféré ces mots avec une voix humaine ; et celles qui n'fvaient point remarqué d'où venait cette voix, pendant que JQur esprit était attentif ailleurs, ne votilurent point s'en rapporter 9U témoignage des autres , qui les avaient vu proférer par la statue. Or, un moment après , la statue dfi la déesse répéta les mêmes paroles d'une vojx plus élevée, pendant qde le temple était rempli de monde et qu'un furpfpnd silence régnait partoul; il n'y eut plus lieu, dès lors, de douter du miracle , et le sénat, dûment informé , ordonna qu'outre les cérémonies et les sacrifices alors institués , on ^^ célébrerait d'autres encore tous les ans, selon Iqs rites que ie^ pontifes prescriraient^ . »

Ni saint Augustin ni Lactance n'hésitent à nous entretenir de ces statues parlantes y oraculaires; prestigieuses, qui ne sont qu'une des preuves san» cesse répétées des facultés Qt |je l'astuce des démons appliqués à perdre la «race des > hoDuqes, en se substituant au culte du vrai Dieu^. « S'appljqusint sans relâche à accabler les hommes de maux sans pombre , ils troioapènt ces âmes faibles et insensées , dit lilpsèbe , par les mouvements qu'ils ont imprimés aux statues des hommes naorts, consacrées par les générations antérieures , et offertes à leur vénération ; ils les ont égarés par les oracles quils ont rendus et par les guérisons de mala-

* Denys d'Halicarnasse, liv. VIII, chap. vu. Valeur et crédibilité de Denys d'Halicarnasse : voir Des journaux chez les Romains et sur les Annales des pontifes, par Victor le Clerc, membre de l'Institut, doyen de la JPacultë des lettres, Paris, 4838, p. 404 et autres.

^ Deciv, Dei, lib. IV, cap. xix. — Divin, imtU.y lib.H, eap. xvii.

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dîes dont ils avaient préalablement frappé leurs corps; ils jos ont fascinés au point de se faire prendre tantôt pour de véritables dieui , <i| tantôt pour les âmes des héros déifiée/ C'est ainsi que le culte d'upe multitude de dieux se revêtit de grandeur et de dignité aux yeux des peuples , qui trans-* portèrent leur pensée des objets visibles aux êtres invisibles QUE RECELAIENT LES STATUES * I Quo dire , en effet, devant cette Hécate à laquelle nous conduit Eunape, et dont le visage accueille nos prières par un sourire , tandis que les flambeaux de son temple s allument d'eux-mêmes^? Et que dire encore devant la statue d'Apollon? regardez : la voilà qui se sent en veine de rendre des oracles : xpmixn^ yopîSLv. Elle se remue, elle s'agite sur son piédestal, et ses pontifes accourent pour la porter ; sinon , la sueur ruisselle sur son corps, et d'elle-même elle s'avance. Ils la chargent sar leurs épaules , et leur mouvement perd aussitôt sa liberté ; car elle les force à marcher tantôt à droite et tantôt à gauche, L^ grand prêtre se piFésente et l'interroge; mais elle les emporte en arrière, ce qui signifie qu'elle se riefuse à leurs vceux. Non, rassurons-nous, la voici qui se ravise et qui les pousse en avant; elle se montre donc favorable, car c'est ainsi qu'elle rend ses oracles, et nulle affaire profane ou sacrée n'est entreprise sans que le dieu soit consulté d'après ce rite, qui rend sensible l'action divine ^ »

Otj pense-t-*on que des faits de cette publicité , de cette fréquence et de cette durée, se prêtent aux folles comptai^ sances de l'histoire et à la fourberie de tous les témoins ? Et

r* Euflèb,, Prep. evang,, lib. V, cap. ii. ^ Vie de Maxime, Eunape, — Jd., FaiU spirites souvent re^Q^velés, Voir par exemple k Mystère de la danse des tables, par un catholique, t le i^ottite Eug. de Hichemont, mon très-savant ami, ancien gouverneur f de colonies, etc., elo,, Pîim, 4S53, p. 40,

* La démse ds Sijrie, Lucien. Opuscule, post médium, Bal t., suite à la Bép,, p. 375-6, etc. Baltus restreint i tort plusieurs d^ ces prodiges, loitt de les ët^dre.

quiconque étudia sur le vif nos tables parlantes, nos guértdons, nos meubles oraculaires ou pythonisés, ne fut-il pas témoin de phénomènes analogues ? phéftomènes où les illusions que le démon s'exerce à produire ont, comme* dans les lieux sacrés des anciens, des procédés « semblables aué? amusements des enfants », ainsi que l'écrivait à Julien un des Pères de l'Église '.

Des statues animées étaient les dieux de certains Lapons ; et le Loyer, qui nous les décrit, explique le phénomène du mouvement de ces idoles dans des termes d'une concordance trop parfaite avec ceux des grands docteurs de l'Église , pour que sa naïve peinture, et sa droite raison, ne prêtent point quelque force à nos pages.

(( Les Pilappiens, — ou Lapons, — dit Gaspard Peucère, Trept f/ovrecaç, vivent de venaison et de pesche. Quand ils alloient, devant leur christianisme, chasser ou pescher, ils conjuroient leurs dieux et taschoient de les faire mouvoir de leurs lieux. Si leurs dieux les suivoient, c'estoit un signe qu'ils leur promettoient un bon succès dans leurs affaires. S'ils résistoient ou ne suivoient qu'à peine, c'estoit un signe que tout ne succéderoit pas bien. Et s'ils ne vouloient aucunement mouvoir de leur lieu, c'estoit alors que les Pilappiens conjecturoient qu'ils estoient faschés contre eux, et les apaisoient de sacrifices et autres cérémonies que Peucère récite. Que ces dieux estoient des idoles et statues, il n'en faut point douter; et , néanmoins , par enchantements, * les Pilappiens pouvoient les rendre mobiles par la force dU diable qui y opéroit. Que si le diable opère en une îdole^ massive et la peut mouvoir, pourquoi ne pourra-t-il pas aussitôt ouvrer et besongner en un corps, monstraTit sm\ fonctions par iceluy ? Et quant à l'histoire de ces dieux , ne ;

* Lire Cyrillus, Alex., liv. VL, contra Juliafi. — Gieg.j Nazian, orat. m. — Jn Julian, — Balt., Rép., 267. * ' a«