CHAPITRE PREMIER. U

fois, avait imposée à tous les peuples de ia terre; écoatotis d^iin« oreille attentive sa parole : « Vos idoles, vos staticMM oùmacréês sont la demeure des démons. Oai , ce sont cos Esprits qui inspirent vos devins, qui animent la fibre des entrailles de vos vietimes , qui gouvernent le vol des oiseaux , et q«)i, mêlant sans cesse le faux au vrai, rendent 'ik$ oraoies... et ophrent des prodiges, dont le but est de fmn amener invinciblement à leur culte : Ut ad eultum sui eegantK » ^

Voilà ce que formule saint Cyprien, et sa voix se joint fi eeile de saint Athanase, de Tertullien, de Minutius Félix, de Lactance , pour inviter les païens à voir de quelle sorte et avec quelle aisance les chrétiens de la primitive Église chassaient les démons du sein de ees oracles^, c'est-à-dire 7 faisaient cesser les signes sensibles qui , parlant à la feii aux yenx , à ^oreille et à l'intelligence de ces idolâtres, lés enchaînaient à l'erreur.

La foi baissant, la raison tout naturellement baisse; aussi les prodiges du sabbat révoltent-ils aujourd'hui la raison de bien des gens. Cependant nous voyons les Esprits animer et transporter jusqu'au bois et à la pierre , leur donner le mouvement et la parole. Nous savons que, dès les Ages les plus reenlés, il exista, sous le nom de théopée, un art de se faire des dieux et de douer de sens des statues ; un art de leur infuser, avec une âme , le don d'opérer des prodiges; un art, en un mot, de les lier à un esprit et de leur don* ner, du sein delà matière inerte, vie, action, puissant; mus savons que la consécration opérée selon le rite sacerdotal et magique assuré le cours jrré^ier, vam incQptestable, de ces phénomilpês s^isrâff. Il y aurait doPP grossière inconséquence à nous étonner de les voir sei reproduire avec

t Bê mM. v&mt.y liv. I, p. iSf, €dlacl. 3 Lbre Baltus, Bép.y p. 264, etc., etc., etc.

des. modifications qui, sans en altérer la nature, les développent ou les raccourcissent dans les scènes de la magie moderne ou de la sorcellerie sabbatique , auxquelles toutes ces études de détail préparent et familiarisent notre intelligence. La chair vive, celle de la béte ou de l'homme, ne pouvait-elle donc être aussi facilement possédée par les Esprits , çl^st-à-dice animée de Tesprit de Python , ou pythonisée, que la matière inerte?... Tertullien nous a rappelé naguère les*chèvres divinatrices; saint Cyprien vient de nous redire que, dans les aruspices, les oiseaux étaient gouvernés dans leur vol par les esprits présidant à la divination; un aigle fondant du haut des cieux s'empressait de recevoir les caresses de Pythagore , et couvrait de ses ailes la tête de ce philosophe dissertant aux jeux Olympiques sur les augures et les signes oraculaires ^... Et nous avons vu, de nos jours, les oiseaux de M. Tréfeu, magnétisés selon le rite des idolâtres du Gange, manifester des faits inconnus, deviner les choses secrètes^ et répondre à qui les interrogeait y en choisissant du bec les lettres dont se composait leur phrase ^. Élève des mages de l'Egypte et de la Ghaldée, le même Pythagore que nous venons de nommer se sert de la parole humaine pour converser avec des animaux ; il leur inculque et leur fait suivre les leçons de sa fausse sagesse ' : triste langage, dont la magie seule pouvait lui fournir le secret, dit saint Ghrysostome, et bien préjudiciable à l'homme, que ces prodiges ont pour but de corrompre M langage, enfin, qui nous aide à comprendre l'adoration de

^ TertuL, ApoL^ 22, 23. Per quos et caprae et mensœ divinare consueverunt. — Aquilara in ludis Olympiis ex sublimi ad se detraxit. Ik vita Pithagori, Malchus (aut Porphirius). Altorf, cioidcx, p. 16-48.

2 Iji Magie au dix-neuvième siècle, ch. xn, 3« div.

3 /6., Malchus, p. 15, 21, etc.

^ Quod is qui brutse sic alloquebatur, nihil utilitatis hominibus prsestaret, imo ipsis luultum noceret. Ghrysostom. in Johan. Evang., homil. 2*.