CHAPITRE PREMIER

rhomme de Dieu. L'une est le manuscrit Sallier numéro i ; la seconde est le manuscrit Anastasi numéro 3. « Ceci, — dit le scribe, — a été écrit Tan VII, le deux du mois de payni, sous le règne du soleil directeur de justice, fils dît soleil, Ramsès, aîné d'Aramon, vivant à toujours comme son père le soleil * . »

« Au reçu de cet écrit, — dit celui qui le trace , — lèvetoi, mets-toi à l'ouvrage, prends sur toi le ministère des champs. — Viens, mets ta tête en travail à la nouvelle du désastre des paysans, aussi terrible qu'une inondation détruisant une énorme quantité de grains. Le hefmou les détruit en les mangeant et les dévorant ; les greniers sont percés, les rats sont en masse dans les champs, les puces sont en tourbillons; les scorpions dévorent, les blessures des moucherons sont innombrables et désolent le peuple ; ils couvrent les ânes qui servent au commerce de cette terre misérable. Les ouvriers des ateliers de construction des barques volent leurs surveillants. — Le cheval meurt à la charrue {sic). Le scribe (c'est-à-dire le mage, le savant, Moïse), est parvenu à son but de détruire une masse énorme de grains. Les gardiens des portes brisent les serrures. Les maudits sont livrés aux visions * ! Les enchantements sont pour eux comme leur pain; il n'y a pas d'avilissement comme le leur. (Leur chef) les enchaîne à sa suite et les entraîne vers sa loi impure , en les courbant sous le joug de l'erreur. Sa femme tremble devant son autorité; ses enfants sont dans la condition la plus vile, mais ses compagnons sont pour lui le premier peuple du monde. Le scribe est le premier des hommes dans l'art d'exalter les femmes;

1 Publié par le Correspondant, fév. 4858, p. 280.

2 Voir à quelles visions terribles sont livrés les Égyptiens. L'historien suppose, ou veut supposer, que les Hébreux partagent ce fléau. — Lire ce que nous allons rapporter à ce propos.

dans Fart d'écrire jl n'a pas d'égal ! » — Et quel égal pouvait avoir celui que Dieu même inspire?

« Ce récit de Qéaux terribles, tombant à la foiç sur rÉgypte et l'accablant, rappelle tout d'abord à l'esprit la manière dont le livre de l'pxode raconte les plaies envoyées de Dieu à la prière de MoLse, pour châtier l'orgueil et la mauvaise foi de Pharaon *. »

« Le papyrus — dit M. François Lenormant, — parle ^'an animal qui dévorait les grains jusque dans les greniers; le texte égyptien le nomrpe hefmou, ce qui signifie proprement serpent destructeur. Mais observons qq^ Ie3 Grecs désignaient la sauterelle par le même mot que le serpent, ?(j«;, et, pour en citer un exemple relatif a l'Egypte, il est probable que les fameuses troupes de serp^nt^' ailés que dévoraient les ibrs dans le désert, -entre l'Egypte et la Syrie, et don{ pn trouve la mention dans un passage d'Hérodote, n'étaieqf autres que des nuées de saiJtefel|es *. »

« Laj lettre de ces manqscrjls doit être antérieure aux deux dernières plaies qvte la ^ible ajoute après celle-ci: les ténèbres et la mort des premiers-nés. Çllle ne parle pas pon plus des eaux changées en san^ , ni de l'invasion des grenouilles, mais on voit par je langage de l'Exode que ces deux prodiges, imités par les magiciens de l'Egypte, n'avaient pas dû produire une grande impression sur les esprits ^. »

« En déwsignant du nom de magie la puissance de Mofse, ils ne s'en devaient émerveiller qu'autant qu'elle surpassait la leur y et , dans leur bouche , le sens de ce mot pouvait bien n'être pas injurieux. Le texte égyptien ajoute beau-

^ Lire la Bible, Sagessq, chap. xvj, rExode, chap. v|i, etc. — Lenormant, p. 287.

2 Id„ p. 289-290.

3 Page 289.