CHAPITRE PREMIER
coop d'autres fléaux à cepi dont parle ia Bible. Nous n'avons TQ toul à rheure figurer ni les puces, ni les rats, ni les scorpiops. Mais nous avons suivi dans notre traduction (à côté de ce morceau) le texte de la Vuigate; et, si Ton renoonle au texte hébreu, on rencontre plusieurs expressions douteuses , sur lesquelles les conr^roentateurs ont beaucoup varié. Les traditions conservées parmi les juifs, en dehors des livres de Moïse, et rapportées par les rabbins à l'occasion de ces passages difficiles , offrent des points de rapprochement très-reraarquables avec le récit de notre lettre égyptienne.... Ainsi, au lieu des mouches des Septante et de. la Vqlgate, Josèphe et Tauteur du Thargum, suivis en cela par tous les rabbins, parlent d'une multitude d'animaux nuisibles de tout genre, et le mot du texte hébraïque se prête beaucoup mieux à cette traduction. Une tradition rapportée par le rabbin Salomon fait figurer parmi ces animaux les serpents et les scorpions dont parle notre papyrus hiératique. Salomon de Lunel, c*est-à-dire le rabbin Jarchi, y ajoute les chacals et les panthères. Quant aux voleurs qui forcent les portes des maisons et dérobent dans les ateliers ou ils travaillent, une circonstance analogue n'est pas difficile à retrouver d^ins le récit de TExode. Le Seigneur dit à lUof^e : « Vous direz à tout le peuple que chaque homme demande à son ami, et chaque femme à sa voisine, ses ustensiles d'argent et d'or... Ainsi dépouillèrent-ils les Égyptieqs. Ceux-ci qui ne connaissaient pas les desseins de la Pfoyidepce, et au préjudice de qui se faisaient tous ces détoqrnemepts , devaient considérer les Israélites comme (les vpleurs ^ 9
Outre ces rapprochements, il nous reste à noter a la mention si remarquable de cet homme , qui triomphe au milieu du désastre umversell Quel personnage, si ce n'est Moïse,
^ Lenormant, p. 290.
pouvait être désigné par fauteur égyptien sous les traits de ce scribe si puissant sur les imaginations du peuple, habile dans Tart d'écrire, qui seul est dans la joie au milieu des malheurs dont est frappée l'Egypte : malheurs quil a amenés par la puissance de ses sortilèges ! de ce scribe qui veut arracher une race maudite au culte des dieux de rÉgypte, et lui faire adopter une loi impure aux yeux des fils de Mitsralm ' »?
« Si des doutes peuvent rester encore dans des esprits plu& difficiles, sous le rapport des circonstances racontées dans l'EiLode et dans la lettre que nous avons traduite, il ne peut pas y avoir d'hésitation quant au morceau suivant que nous extrayons du papyrus Sailier n° 6 : »
« Le chef des gardiens des livres de la chambre blanche du palais, Amenemani, au scribe Penténhor : Quand cet écrit te sera parvenu, (et quand on l'aura lu) de point en point, livre ton cœur à l'agitation la plus vive, semblable à la feuille devant l'ouragan , en apprenant le désastre accompli, déplorable, et fait pour toucher ton cœur par les calamités de la submersion dans r abîme. Malheureuse fut la pensée du souverain , et fatale pour lui , de prendre les esclaves en commisération au jour du fléau! L'esclave, le serviteur, est devenu le chef d'un peuple qu'il tient en sa puissance. L'obstacle à sa rébellion est détruit par derrière , de même qu'en avant l'obstacle à ses déportements. — C'est à peine si l'on travaille à porter de l'eau ou à moudre pour du pain. Ses gardes (du roi) sont comme mutilés dans leur cœur : leur voix est sans force. — Le puissant triomphait dans son cœur en voyant s' arrêter l'esclave. Son œil les touchait , son visage était sur leur visage ; sa fierté était au comble. Tout à coup, le malheur, la dure nécessité s'empare de lui.... — l'assoupissement dans les cauœ fait du glorie^Ux un objet de
i Leuormaut, p. 294 .
