CHAPITRE DEUXIÈME

hommes d'une race qu'elle n'avait jamais rencontrée étaient devant elle, et Dieu loi inspirait de leur annoncer la foi. L'extatique obéissant à ce commandement leur prêchait dans la langue espagnole, et ces infidèles Técoutaient avec docilité. La première extase ainsi occupée fut snmede plusde cinq cents, et sans cesse elle se trouvait dans cette même contrée. 11 lui semblait que, le nombre de ses convertis s'étànt accru, une nation entière, le roi en tête, s'était réso* hie à embrasser la foi de Jésus-Christ. Elle voyait en même temps, mais à une grande distance, les franciscains que Dieu avait destinés à recueillir cette riche moissoti; mais ils ignoraient jusqu'à l'existence de ce peuple, et Marie conseillait alors aux Indiehs d'envoyer qoelques-unS d'entre eux vers cesl missionnaires pour leur demander des ministres du salut. » « Ces impressions de l'extatique étaient trop extraordinaires pour qu'il lui fût possible de les laisser ignorer à son directeur. Elle les découvrit donc au franciscain sous la conduite duquel elle vivait. Marie de Jésus était-elle corporellemerit transportée au delà des mers, ou son âme agissait-elle seule en ces rencontres?... Quant à la source de ces impressions, il était évident que l'on ne pouvait la chercher dans quelque influence de T esprit de malice. Tout y était fondé sur le zèle du salut des âmes; les intentions de Marie étaient droites, ses extases étaient une gêne pour elle, une occasion d'être remarquée, et elle demandait sans cesse à Dieu qu'il loi pl&t de l'en délivrer. H était plus difficile de déterminer si l'extatique était en réalité transportée au milieu de ses chers Indiens, ou si son action devait être purement rapportée aux opérations de Tâme, aidée cTun secours surnaturel f>f celui d'un ange agissant pour elle et se conformant aux dictées de son cœur, a Marie de Jésus répétait les noms de diverses localités du Nouveau-Mexique. Elle était en mesure de décrire les mœurs de ces peuples, leurs habitations, leurs

armes; elle rapportait leurs longs entretiens avec elle. La différence du climat la frappait également. Dans son vol rapide^ il lui semblait passer d'une région ensevelie dans la ifuit à une autre qu'éclairait le soleil. Elle traversait une vaste étendue de mer, et des contrées de terre ferme, avant d'arriver au lieu où l'esprit la dirigeait. Une fois, elle eut l'intention de distribuer à ses Indiens quelques chapelets qu'elle gardait dans sa cellule; sortie de l'extase, elle chercha ces objets et ne les trouva plus ^ quelque diligence qu'elle y mît. ))

(( Malgré de tels indicés, qui semblaient indiquer un changement corporel de lieu, Marie persista toujours à croire que tout se passait en esprit; encore était-elle fortement tentée de penser que ces phénomènes pouvaient bien n'être qu'une hallucination, innocente sans doute, mais plus facile à admettre par elle que l'idée d'une utilité si grande que Dieu eût tirée, par un tel moyen , d'une créature si faible et si ignorée. On ne saurait s'étonner de l'incertitude qu'éprouvait Marie, lorsqu'on se rappelle que saint Paul lui-même déclare qu'il ignore s'il fut enlevé avec ou sans son corps. »

<c C'était vers l'année d622 que Marie de Jésus avait commencé à éprouver ses laborieuses extases. Jusqu'à ce moment, les franciscains qui s'occupaient à la conversion des peuplades du Nouveau-Mexique avaient assez peu de fruit. Un jour, ils se virent abordés par une troupe d'Indiens d'une race qu'ils n'avaient pas encore rencontrée; ces Indiens s'a|^nonçaient comme les envoyés de leur nation, et ils deman-» daient le baptême avec une grande ferveur. Les missionnaires, surpris à la vue de ces indigènes, que personne, croynientils, n'avait encore évangéll^és, s'empressèrent de leur demander d'où leur venait un tel désir. Ils répondirent qde, depuis un temps déjà long, une femme avait paru dans leur pays annonçant la loi de Jésus-Christ; qu'elle disparaissait par<